他無措地僵在原地，眼睜睜地看著那片渾濁的雲霧被這些不知饜足的小嘴一點點吞吃、消解，直至海水重歸清澈。
吃完了……
小魚苗們心滿意足地游了回來，親昵地蹭著他的臉頰，而後一條條重新鑽回他柔軟的發絲間，很快便安靜下來，似乎已經沉沉睡去。
“呃……”應該，應該沒事吧，畢竟都吃了好幾天了。
過了一會兒，魚醫又回來了，怒氣似乎已經消散，但臉色依舊沉肅。她帶來了一個新的貝殼，里面盛著色澤粉嫩的新鮮肉泥。
她將貝殼放在原處，目光掃過，隨口問道“原來的那罐呢？”她指了指手上的同款貝殼碗。
辭穆紅著臉說“……丟了。”
魚醫沒有追問，只是鼻腔里發出一聲意味不明的輕哼。她抬起蹼爪，在空中劃出一個優雅的弧度，一團剔透晶瑩的氣泡便憑空而生，安靜地懸浮在辭穆面前，比之前的那個更大、更穩定。
她指了指泡泡，又指指辭穆頭上的魚苗“人，讓它們進去。”
辭穆點點頭，抬起手探向頭頂的發絲。他甚至不必去尋找，指尖剛剛觸及柔軟的銀發，那尾烏黑的小魚苗便第一個主動鑽了出來，輕巧地落在他攤開的掌心。他那雙透明秀氣的小手緊緊扒在他的指甲蓋上，冰涼而柔軟的身體微微顫動著，像是在依賴，又像是在撒嬌。
辭穆的心尖也跟著顫了一下。他用指腹輕輕托著它，將這第一個孩子送進了氣泡里。
可他剛一抽手，發間立刻又騷動起來。一條粉尾的小魚苗探出腦袋，眼巴巴地望著他的手，就是不肯自己游進泡泡里去。辭穆遲疑地伸出手，那小家伙便立刻歡欣地湊上來，用吻部踫了踫他的指節，才心滿意足地任由他將自己“捉”進新家。
一個，又一個。
這仿佛成了一場必須由他親自主持的儀式。每一條小魚苗都固執地等待著他的觸踫，等待著那溫柔的手將它們托起，送入那個晶瑩的世界。它們用小小的身體表達著全然的信賴與依戀，每一次短暫的接觸，都像是一場無聲的告白。
辭穆臉上的紅暈再也未曾褪去，只是那份源于謊言的窘迫，早已悄然化作了被全然依賴著的、幾乎讓他無措的溫熱。
當最後一條小魚苗也被送進氣泡後，辭穆的手還懸在半空，指尖似乎還殘留著那些小家伙柔軟身體的觸感。
魚醫一直沉默地站在一旁，將這一切盡收眼底。她的目光里，最初的審視與戒備，不知不覺間已化作難以言喻的驚奇。
“真是……”她終是沒忍住，發出一聲極輕的感嘆，像是在對自己說話“這麼丁點大的小東西，竟已經懂得認人了？甚至比認得自己的親魚還要快。”
她的視線從那些安穩下來的魚苗身上，緩緩移到了辭穆的身上。那是一種不帶任何惡意的、純粹探究的打量。她看見了他銀白的發絲，看見了他臉上那道破壞了整體輪廓的紫色瘢痕，目光最終落在他那空蕩蕩的右邊衣袖上。在崇尚力量與完美的族群里，這樣的殘缺幾乎是致命的。
九艉大人究竟……看中了他什麼？
魚醫的腦海中閃過族人對待幼崽時那些稱不上溫柔、甚至有些粗疏的動作。人魚的愛意直接而熱烈，卻也因此缺少了人類身上這種近乎小心翼翼的耐心。
或許，就是這份耐心吧。她想。一種他們這些天生強大的種族所不屑、也早已遺忘的特質。
魚醫最終什麼也沒說，只是帶著那份未解的驚奇，轉身離去了。辭穆他抬起頭，看向那個懸浮在面前的晶瑩氣泡，里面的小家伙們睡得安穩，細小的身體隨著水流微微起伏。
他靠在泡泡邊上，就像九艉靠著他一樣，輕輕壓著氣泡，專心編著自己的發絲。
安靜並未持續太久，晚飯時，一陣新的水流波動傳來。辭穆循聲望去，看到魚淵正向這邊游來，手中端著盛放食物的貝殼。
只是一眼，辭穆就察覺到了對方的不同。
眼前的少年人魚似乎在一夜之間被拉長、拓寬了。原本流暢柔和的臉部線條變得硬朗起來，添了幾分稜角分明的銳氣，徹底褪去了中性的少年感，顯露出不容錯辨的雄性輪廓。
最驚人的還是他的尾巴，那條漂亮的粉色魚尾此刻正散發著一層夢幻般的磷光，在幽暗的海水中劃出一道絢爛的軌跡，細碎的光點如星塵般從鱗片的縫隙中溢出、飄散，仿佛游過的這一路，都在灑落璀璨的藍色碎鑽。
然而，擁有了這般華美變化的魚淵，臉上卻不見絲毫喜悅。他繃著臉，眉宇間帶著一絲顯而易見的郁氣，將貝殼“砰”地一聲放在辭穆身前的石台上，力道大得讓里面的海魚肉都晃了晃。
辭穆膽大沒被嚇到，剛剛已經被魚醫嚇過了，魚淵比魚醫看起來弱多了。
魚淵似乎也並非有意沖他發火，放下東西後，便煩躁地用尾鰭拍打了一下水流，自顧自地抱怨起來“就那麼點小事，居然真的去告狀……親魚知道了，二話不說就給了我一尾巴，差點沒把我扇懵了。”
他一邊說著，一邊郁悶地揉了揉自己的魚尾鰭，仿佛那里還隱隱作痛。
辭穆看著眼前這個剛剛成年，正經歷著蛻變，大概率是因為肉泥的疏忽而挨了訓的年輕雄性，心中竟生出憐愛的微妙感。
原來再強大的種族，也逃不過父母的管教。
魚淵的抱怨還在繼續，帶著年輕人特有的、不加掩飾的懊惱“不就是沒看好食物嗎？至于嗎？還說什麼……如果以後九艉大人成了首領，我就是輔佐他的第一人選，連這點洞察力和責任心都沒有，根本不夠格……”
他越說越是泄氣，漂亮的磷光尾巴也蔫蔫地垂了下去，光芒都黯淡了幾分。“我最討厭九艉了，從小就欺負我，我才不要幫他……”
魚淵在旁發出嘰嘰的抱怨聲，又想到九艉的曾經說過的一些過去，腦海中卻逐漸拼湊出一個並不完整的家庭輪廓。
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