一個清冷的聲音響起，音量不大，卻像最鋒利的冰錐，穿透了所有嘈雜，精準地印入每條人魚的腦海。
九艉猛地回頭。當他看到甬道口那抹熟悉而高傲的粉色身影時，他那雙燃燒著鬼火的眼瞳驟然一縮。而當他的視線越過緋麗，定格在她身後那個臉色慘白、渾身濕透的銀發身影上時，他眼中僅存的一絲理智瞬間被滔天的怒火吞沒。
他以為是親魚把他的伴侶又抓了回來！
“吼——！”
一聲飽含著被背叛的憤怒咆哮從九艉的喉嚨最深處爆發出來。
他耳鰭完全張開，露出內里鮮紅的鰓肉，這是人魚極度憤怒與示威的姿態。
他不再理會周圍的敵人，像一發炮彈般撞開兩條擋路的族人，朝著緋麗和辭穆的方向悍然沖去，目標明確——搶回他的人類，然後帶他逃離這個地獄！
面對兒子氣勢洶洶的沖撞，緋麗的臉上甚至沒有一絲波瀾，唯有眉心極其輕微地蹙了一下，流露出一點被打擾到的不耐煩。
就在九艉即將撞上來的前一刻，她動了。
那動作快得幾乎看不清，她只是隨意地伸出手，一把抓住還處于無措中的辭穆的手臂，然後像丟一個無關緊要的物件，毫不溫柔地將他往前一推。
辭穆只覺得一股巧力傳來，整個人便身不由己地向前撲去，一頭撞進了一個冰涼而堅硬的懷抱。鋒利的鱗片邊緣和尚未收起的骨刺硌得他生疼，濃烈的血腥味和九艉身上獨有的氣息一同將他包裹。他能清晰地感受到身下那劇烈起伏的胸膛，和那擂鼓般狂亂的心跳。
九艉下意識地接住了被推來的辭穆，狂怒的沖勢戛然而止。他僵硬地環抱著懷中失而復得的珍寶，一時間竟有些反應不過來。
緋麗收回手，用那雙毫無溫度的紅眸瞥了一眼自己暴怒的兒子，冷淡地開口，語氣仿佛在斥責一個不懂事的幼崽︰“你怎麼這麼吵。”
那句斥責輕飄飄地落下，九艉懷抱著辭穆，渾身的肌肉依然緊繃如鐵，猩紅的眼瞳里燃燒的狂焰卻漸漸熄滅，只余下大片滾燙的迷茫。
緋麗甚至沒有再多看他一眼，似乎剛才那場足以掀翻洞窟的母子對峙不過是一場無聊的鬧劇。
她高傲地轉過身，粉色的魚尾在混著血污的水中輕輕一擺，便優雅地繞開了地上呻吟的族人，徑直爬向洞窟深處那一方被精心維護的孕魚池。
她來到池邊，池水清淺，卻漂浮著一些觸目驚心的破碎卵殼。那些本該是珍珠般圓潤光潔的卵，此刻都成了殘破的碎片，像一地摔碎的瓷器。緋麗面無表情地看著，蹼爪伸入池中，帶起一陣水波，撈起幾片還帶著粘液的碎殼。
碎殼在她掌心，曾經孕育生命的溫潤光澤已然消逝。
她隨手將其丟棄，又探入水中，這一次，她的動作輕柔了許多。一枚尚未破裂的魚卵被她小心地托在掌心，那卵殼呈半透明的玉色，能隱約看到里面蜷縮的微小黑影。
她凝視了片刻，指尖又在水中輕輕一勾，撈起一條只有指甲蓋大小的魚苗。那魚苗通體透明，像一塊會游動的琉璃，細若游絲的骨骼和微弱搏動的心髒都清晰可見。
緋麗的聲音依舊冰冷，打破了洞窟內死寂的哀傷︰“別哭了，過來。”
她沒有回頭，話卻是對縮在池邊一個角落里，正抱著頭無聲抽泣的魚醫，此刻她面如死灰，整個人都沉浸在巨大的悲痛里，狀若痴呆。
听到首領的傳喚，魚醫渾身一顫，像是才從噩夢中驚醒︰“首領……”
“這些魚苗，你查過狀態了麼？”緋麗打斷了他的哀嚎，將那條脆弱的魚苗重新放回水中。。
“查……查過了。”魚醫哽咽著回答，聲音沙啞得厲害，“萬幸……萬幸他們在殼里已經長成了形，卵黃里的養分似乎也都被吸收干淨了，只是……只是還需要再觀察些時日。他們破殼都太早了，比預計的早了太多！百年的老卵提前破了也就算了，可……可那些才幾十年的新卵，怎麼也這麼快就……”
緋麗背對著族人，好看的眉頭卻緊緊鎖起。她將爪尖的最後一滴水珠甩進池中，聲音里帶著不容置喙的決斷︰“去，把這些早產魚苗的親魚都找來，用貝殼裝了帶回去喂養。”
她話音未落，魚尾就在血水里劃開，帶著迫人的威壓，悍然轉向。
她冰冷的視線落在大兒身上，以及他懷里那個驚惶無措的人類。
“九艉，”緋麗的聲音沒有起伏，卻讓周圍的溫度都下降了幾分︰“族群的繁衍出亂子，別總想著殺魚，你是我的孩子，就有維護族群安寧的責任。”
九艉喉嚨里發出壓抑的低吼，護著辭穆的手臂收得更緊，猩紅的眼瞳里重新燃起怒意。
緋麗的目光緩緩下移，落在辭穆慘白的臉上，那審視的力度，幾乎要將他本就脆弱的神經刺穿。她對著所有心懷怨恨的族人，也對著自己的兒子，用宣告般的口吻說道︰“在查明真相之前，這個人類，由我來看管。我會給所有族人一個交代。”
她停頓了一下，紅眸重新對上九艉那雙不馴的眼楮，每個字都淬著冰︰“如果這場災難的源頭真是他……那麼，就算他是你的伴侶，我也必將他親手撕碎。”
緋麗對兒子那點殘存的怒火置若罔聞，她甚至連眼皮都懶得抬一下，只是對角落里失魂落魄的魚醫下達了最後的指令，聲音冷得像冰川下的暗流︰“把這些褪殼的魚苗都帶回去，通知它們的親魚，即刻開始哺育。”
她回身，那雙毫無溫度的紅眸落回九艉身上。“現在，你該去為你的族群做點事了。”
緋麗的聲音平直︰“你要帶著族魚去冰川，帶回足夠的鱗蝦喂養這些早產的魚苗。用你的行動，去平息族人對這個人類的怨恨。”
“他沒有錯！”九艉喉嚨深處滾出壓抑的咆哮，護著辭穆的手臂收得如同鐵箍。
那充滿獸性的吼聲在洞窟里激起回音，每一個音節都在替懷里的人辯白。
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