良久，她長長地舒了一口氣，抬起頭，臉上是混雜著贊嘆與狂喜的復雜神情。她望向那對依舊相擁的伴侶，聲音洪亮地宣布︰“放心吧！這孩子比我見過的任何一個足月生的魚寶都要健康！他的生命力，就像是被深海之主親吻過一樣！瞧瞧這骨骼，這光澤，假以時日，他一定會成長為族群里最俊美、最強大的雄魚！”
這番話語，如同一劑最有效的鎮定劑，讓那剛經歷過一場生死時速的伴侶徹底松弛下來。他埋在愛人頸窩的頭顱蹭了蹭，發出滿足而安心的“咕嚕”聲。
魚醫將健康的小魚寶交還給藍尾夫夫倆，自己則習慣性地爬向石窟另一側的孕魚池。
那里是族群的希望所在，一個個尚未孵化的魚卵，正在用卵池中靜靜沉睡。
她打算做個例行檢查，然後就可以好好記錄下今天這個足以載入族史的奇跡了。
孕魚池的水面異常平靜，水草的氣息混合著生命孕育的獨特芬芳，彌漫在空氣中。
魚醫的心情極好，她還在回味著那個藍色小魚寶帶給她的震撼。
然而，當她的視線掠過那些熟悉的、散發著柔光的魚卵時，她臉上的笑容猛地凝固了。
不對勁。
太安靜了。往日里，這些魚卵雖然沉靜，但總會透出或強或弱的生命搏動，讓周圍的水流產生細微的漣漪。可現在，那股熟悉的波動……消失了。
取而代之的，是一種死寂。
魚醫的心猛地一沉，最壞的念頭竄上心頭。她瘋了一般沖到池邊，蹼爪探入水中，撈起一個離她最近的軟巢。
巢里的魚卵，原本晶瑩剔透的卵殼變得渾濁不堪，里面的生命光暈也已然熄滅。她又接連探查了幾個，結果全都一樣！
“不……不可能……”她失魂落魄地喃喃自語，一股冰冷的絕望扼住了她的喉嚨。
就在這時，她的眼角余光瞥見池底深處，似乎有什麼東西在動。不是一個，而是……一片！
她定楮看去，只見那些本該盛放著魚卵的軟巢底部，不知何時，多出了許多小小的、蜷縮著的身影。它們破開了卵殼，安靜沉在池底，估計是破殼累了，正在休息呢。
下一秒，一聲淒厲的、飽含著驚駭與恐慌的尖嘯，猛地刺破了石窟內的溫柔與靜謐。
“啊——！！”
魚醫身體劇烈地顫抖著，她伸出顫抖的蹼爪，指向那一片沉寂的孕魚池，聲音嘶啞而破碎︰“卵……卵都破了！大部分的魚寶……都、都提前孵化了！！”
魚醫那一聲淒厲的尖嘯，淚水長流。
那對剛剛擁著新生兒的伴侶被這突如其來的驚恐駭得渾身一僵，藍尾雄魚蹭在愛人頸窩的腦袋猛地抬起，臉上滿足的“咕嚕”聲戛然而止。他們交換了一個驚疑不定的眼神，不約而同地將懷里的小魚寶抱得更緊了些。
“什麼！”
“怎麼了？”
石窟內其余的人魚聞聲，紛紛變了臉色。
提前孵化？
這是人魚族群中從未發生過的災難！這意味著那些脆弱的幼崽在尚未發育完全時就強行破開了生命的壁壘，它們的內髒、骨骼、甚至賴以生存的心髒能量都可能存在致命的缺陷！
這已經不是某個家庭的悲劇，而是足以動搖整個族群根基的滔天禍事！
幾乎是在一瞬間，所有在場的族人，無論之前在做什麼，都瘋了一般朝著孕魚池涌去。強壯的魚尾拍打著地面與水面，激起一片混亂的水花，蹼爪劃過濕滑的岩壁，發出刺耳的“嘶啦”聲，所有魚的臉上都寫滿了相同的焦灼與駭然。
他們沖到池邊，紛紛將爪探入其中。
往日里盛放著希望的孕魚池，池水里漂浮著無數破碎的、失去光澤的卵殼，而池底，那些小魚苗們，正一動不動地沉在那里，看起來沒什麼生氣。
深海的狩獵場，寂靜而致命。這里沒有陽光，只有從某些魚身上散發出的、鬼火般的幽光，在漆黑的水壓中勾勒出嶙峋的海底山脈輪廓。
一頭巨型虎鯊的尸體正在緩緩下沉，腹部被撕開了一個猙獰的豁口，溫熱的血液在冰冷的海水中彌散成一團暗紅色的濃霧。緋麗懸浮在血霧的邊緣，金色的長發在水中緩慢而華麗地舒展。她那條覆蓋著細密粉色鱗片的魚尾優雅地擺動著，維持著身體的絕對平衡。她的目光冷酷地落在不遠處的兒子身上，那雙美麗的眼楮里沒有半分母親的溫情，只有審視與評判。
九艉正用他那雙鋒利的蹼爪，熟練地處理著鯊魚的內髒。長發與魚尾微微反著光，在幽暗的深海中，他像一團燃燒不息的火焰。
他沒有理會母親的注視，專注地將最鮮嫩的心髒與肝髒挑出，眼眸里流露出一絲近乎殘忍的滿足。
這場母子間的較量，以九艉更快地給予虎鯊致命一擊而告終。
然而，就在這片因殺戮而暫時凝固的寂靜中，一股不祥的悸動順著洋流突兀地傳來。並非聲音，而是一種源自族群集體意識的、恐慌的漣漪。
緋麗的動作停頓了，那張美得令人窒息的臉上，眉心微不可查地蹙起。九艉也抬起了頭，他咀嚼的動作慢了下來，眼楮望向家的方向，顯露出一絲困惑。
下一刻，一道灰色的身影以一種近乎自殘的速度，撕開重重水幕，瘋了一樣沖進這片狩獵場。
“首領！九艉大人！”那名族人甚至來不及行禮，聲音因極度的恐懼與奔波而尖銳嘶啞，在水中扭曲成一串混亂的音波︰“出事了！孕魚池……孕魚池……”
緋麗的眼神瞬間變得銳利如刀，強大的壓迫感自她周身散發開來，讓周圍的海水都仿佛變得粘稠︰“說清楚。”
“卵……魚卵……都提前孵化了！”
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