緋麗的聲音在這片因她而寂靜下來的水域中響起，那聲音沉穩而帶著不容置喙的威嚴，卻又不像方才的鳴嘯那般令人膽寒。
“好了。”她環視著那些垂下腦袋的族人，目光最終落在被九艉護在身後的氣泡上，語氣里竟帶上了若有似無的調侃︰“他只是個脆弱的人類。我可听聞，太漂亮的魚會把人美死的？”
緋麗收斂了那絲玩笑意味，命令道︰“都過來，到我身邊盤著。”
她的視線轉向仍舊一臉凶相的九艉︰“你把人類帶遠些，讓他……也讓你們，都冷靜一下。”
那些五光十色的人魚們雖然心有不甘，卻不敢違抗首領的命令。
他們回頭望著辭穆，喉間溢出連綿不絕的、滿是遺憾的咕嚕聲。
九艉幾乎是在緋麗話音落下的瞬間便行動起來，懶得用眼神去威懾那些同族，他的蹼爪重重地拍在氣泡壁上，用盡全力向前猛地一推。
整個晶瑩的泡泡被一股巨大的力量推動著，向遠方疾射而去。九艉寬大修長尾巴搖得和螺旋槳一樣快，背影十分得匆忙。
那場因音樂而起的狂熱風波，並未隨著緋麗的呵斥而真正平息。九艉將辭穆帶回的那座偏僻貝殼屋，很快就失去了往日的寧靜。
最初只是幾道小心翼翼的身影在遠處徘徊，珊瑚的縫隙後，一雙雙流光溢彩的眼楮好奇地窺探著。
但很快，那份源于靈魂深處的渴求戰勝了對首領的敬畏。
開始有膽大的人魚循著記憶找來，他們不像之前那樣狂熱地簇擁，而是帶著一種近乎虔誠的姿態，將自己尋來的、最漂亮的深海珍珠、或是會發光的奇特水草，恭敬地放置在貝殼屋的入口，然後便遠遠地盤踞著，用充滿期盼的目光無聲地懇求。
想要交換一副辭穆搭配好的貝殼樂器，或者讓辭穆教他們先前彈的歡快小曲。
辭穆看著外面越聚越多的禮物和一雙雙熾熱的眼楮，感覺生活還是受到了影響，比如他和九艉在屋子里閉著沈河貼貼地時候，總有人魚在外面唧唧叫。
九艉像一頭被侵犯了領地的凶獸，他將辭穆護在貝殼屋最深處，自己則盤在入口，任何稍顯急切的靠近，都會引來他喉間威脅性的咕嚕咕嚕，健壯的尾鰭不安地拍打著沙泥，激起陣陣渾濁的暗流。
這樣的對峙終于驚動了緋麗。
當緋麗的目光沒有在那些前來學藝的族人身上停留，而是徑直穿過他們，落在了自己ど魚身上。
魚淵原本正幸災樂禍地看著最討厭的九艉每天都煩躁地守著那個人類，冷不防被母親冰冷的視線釘在原地，粉色的魚尾下意識地一僵。
“魚淵，”緋麗的聲音平淡無波，卻帶著深海寒流般的冷意︰“為什麼會安排九艉住在這里？”
“母親。”魚淵心里咯 一下，面上卻還維持著嬌俏的無辜︰“這里最安靜了，哥哥又不愛與族魚交流，我以為……哥哥會喜歡的。”
“安靜？”緋麗看著他綺麗的面容，嘆了口氣︰“你看他現在還安靜嗎？”
魚淵見親魚並未生氣，不過他那點兒想讓九艉和那個殘疾人類待在角落里吃癟的私心，在母親洞若觀火的視線下無所遁形。
他還是有些委屈地咬住下唇，粉色的眼眸里迅速漫上一層水汽，卻不敢再辯駁半句。
“去，”緋麗收回視線，語氣不容置喙︰“給你的親魚兄換個地方。換到中心區那座新修的白珊瑚山。”
緋麗剛走，魚淵就氣得一張漂亮的臉蛋通紅。
他憤憤地瞪了一眼漠然的九艉，又遷怒地剜了一眼氣泡里無辜的辭穆，這才不情不願地在前面帶路。
他游得極快，帶著顯而易見的怒氣，漂亮的粉色魚尾在水中甩出老大一個不耐煩的弧度。
九艉警惕地看了他一眼，隨即用蹼爪推著辭穆的氣泡，緊隨其後。
他們穿過幽靜的外部水域，向著人魚聚落的中心游去。
越往里，四周的景致便越發璀璨奪目。一座座由巨大珊瑚礁雕琢而成的居所鱗次櫛比，散發著柔和的熒光。形態各異的人魚在其中穿梭，五光十色的魚尾搖曳出夢幻般的光影。
最終，魚淵在一座格外華美的建築前停了下來。他氣呼呼地用尾巴尖指了指，悶聲道︰“到了！”
辭穆隔著水幕望去，不由得屏住了呼吸。那是一座完全由活體珊瑚構築的宮殿，珊瑚本身呈現出一種溫潤的乳白色，卻在水流的拂動下，于無數細小的孔洞中透出七彩的虹光，上面的海葵色彩紛呈。
更讓他驚嘆的是，宮殿的外壁上，瓖嵌著一顆顆巨大的、色彩斑斕的貝類。那些貝殼並非死物，而是鮮活地生長在那里，正隨著水波有節奏地微微開合，每一次張開，都能看到其內部柔嫩的、閃爍著珍珠光澤的軟肉，它們翕動著，將周圍的海水過濾，吐出一串串細密而夢幻的泡影。
九艉的蹼爪緊貼在氣泡壁上，隔著那層薄薄的水膜，他能清晰地感受到辭穆因驚嘆而微微加快的呼吸。
他將俊美的臉湊近了些，專注地凝視著辭穆的側臉，喉間溢出一聲輕柔的、帶著詢問意味的短促鳴叫︰“啾？”
很喜歡嗎？
見辭穆的目光依舊膠著在那座華美的珊瑚宮殿上，便用尾鰭輕輕拍了拍身側的水流︰“啾，魚……沒住。”
“這種小屋你也沒住過嗎？”辭穆終于回神，眼中是遮掩不住的亮光︰“那我們一定要住一住。”
說完，他轉過頭，目光穿過水幕，誠懇地看向那條還氣鼓鼓地抱著手臂的粉色人魚︰“謝謝你，魚淵。”
“……咕。”
魚淵正抱著手臂，準備迎接這個人類的抱怨或者質問。
冷不防听到這句真誠的道謝，他整條魚都愣住了，連尾巴尖都彎了。
他準備好的一肚子嘲諷和刻薄話語全堵在喉嚨里，不上不下。辭穆那雙眼楮清澈坦然，沒有丁點被怠慢後的怨氣，這讓魚淵覺得自己那點想看他們吃癟的小心思，像被陽光照亮的淺灘，一覽無余，顯得既可笑又小氣。
他的臉頰騰地燒了起來，比他漂亮的魚尾還要粉上幾分，視線也開始慌亂躲閃，最終支支吾吾地發出兩聲含混的音節︰“咕咕……人，之前……是我不對。”
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