辭穆的意識從一片混沌中掙扎著浮起，像是溺水者終于探出水面，吸入的卻並非空氣，而是一種清涼而陌生的能量，充盈著他的胸腔。
那股奇異的、在水中呼吸的感覺依然清晰，提醒著他方才經歷的不可思議。銀藍色的光輝已經散去，四周的光源似乎來自于那構築了整個空間的、超越想象的龐然巨物本身。
他緩緩睜開眼，這一次，那曾險些將他神智碾碎的恐懼雖然依舊盤踞心頭，卻像是被一層無形的薄冰封住，不再是瞬間爆發的洪流。
或許是父神那層紗幕依舊在發揮作用，又或許是先前那極致的驚駭已經在他靈魂中烙下了某種麻木的抗性。
他沒有像上次那樣瀕臨崩潰，只是陷入了呆滯。
那確實是一只章魚，如果章魚這個詞能夠形容眼前這佔據了整個視野、不，是構成了這個世界本身的存在的萬分之一的話。
先前被他感知為穹頂與支柱的，正是 那緩緩蠕動、閃爍著幽暗光澤的觸腕，每一條都比他所見過最雄偉的山脈更為粗壯，其上布滿了如同深淵入口般的吸盤，每一個都大得足以吞噬數艘巨輪。
的皮膚呈現出一種變幻莫測的色彩，時而深邃如宇宙，點綴著星辰般的光點，時而又呈現出古老岩石般的斑駁質感。辭穆甚至能看到那皮膚下巨大血管中流淌的、仿佛是液態星雲般的物質。
他沒有尖叫，也沒有掙扎，只是痴痴地望著，大腦一片空白，連思考如何恐懼都已然忘記。
那是一種超越了理解極限的景象，任何人類的語言和情感在其面前都顯得蒼白無力。他只是一個渺小的、被困在透明水泡中的塵微，仰望著古老的神只。
就在辭穆失魂落魄之際，一道熟悉的粉紅色身影輕盈地從那光圈的中心區域游了回來。是九艉。他那酒紅色的長發在水中如海藻般蕩漾，紅寶石般的眼眸在幽光下閃爍著喜悅的光芒，方才因父神未能完全治愈辭穆而產生的些許黯然，此刻已被全新的欣喜所取代。
九艉看到辭穆醒著，雖然神情呆滯，但至少沒有像上次那樣驚恐萬狀，眼中頓時溢滿了純粹的歡欣。他發出一連串清越悅耳的鳴叫，如同海豚在歡唱，那聲音穿透水泡，帶著安撫與喜悅，輕輕拂過辭穆緊繃的神經。
未等辭穆有所反應，九艉已經敏捷地靠近，柔軟而有力的魚尾輕輕一擺，便來到了辭穆的面前。
他伸出雙臂，似乎是直接穿透了水泡的界限，父神的力量使得這些屏障對九艉而言形同虛設，緊緊地抱住了辭穆。
這是一個帶著海洋微涼氣息的擁抱，卻又蘊含著九艉炙熱的關切與喜悅。
辭穆僵硬的身體被這突如其來的擁抱沖擊得微微一顫，那股熟悉的、屬于九艉的氣息將他從對父神的呆滯凝望中稍稍拉回了一絲神智。
他能感覺到九艉光滑的肌膚貼著他的臉頰，听到他胸腔中傳來的、因興奮而略顯急促的鳴音。
“辭穆，辭穆。”九艉用臉頰親昵地蹭著辭穆，似乎在分享他從父神那里得到的喜悅，也像是在告訴辭穆，一切都會好起來。
辭穆的目光依舊有些渙散，九艉的擁抱讓他混沌的腦海中出現了一絲清明，也讓他稍微從那無邊無際的恐怖中抽離片刻。然而，就在他試圖回應九艉的親昵時，眼角的余光瞥見了上方。
那原本作為天空一部分的、龐大到無法估量其全貌的觸手之一，正帶著一種緩慢卻無可抵擋的威勢，緩緩向下壓來。
或許掉落並不準確，它更像是一座山峰在緩慢地傾倒，帶著碾碎一切的氣魄。
那觸手表面的紋理、巨大的吸盤、以及其上流轉的幽光，在辭穆眼中被無限放大，化作了死亡的陰影。
盡管父神先前施加的紗幕仍在，盡管他剛剛獲得了水中呼吸的恩澤，但面對這純粹的、物理性的、足以將他與九艉瞬間碾成齏粉的威脅，辭穆靈魂深處最原始的恐懼再次被激發。
但是這一次，恐懼沒有讓他僵直。
幾乎是在那巨型觸腕開始下壓的同一瞬間，辭穆的身體先于意識做出了反應。他那僅存的左臂猛地發力，試圖將懷中的九艉推向自己身後。他的身體本能地弓起，想要用自己殘破的身軀，去擋在那看似柔軟卻充滿力量的觸手與九艉之間。
心中帶著極致的驚惶，他甚至沒有思考自己這螳臂當車的行為有多麼可笑和不自量力，也沒有思考九艉是否比他更適應這里的環境。在那一刻，他腦海中唯一的念頭，就是先擋在前面再說。
盡管他自己也在這滅頂的威壓下瑟瑟發抖，但那雙曾因恐懼而瞠裂的眼楮，此刻卻死死地盯著那緩緩壓下的陰影，閃爍著一種決絕的光。
那曾被辭穆視為天空一部分的巨型觸腕，裹挾著足以傾覆山巒、蒸發江海的威勢，直直壓向他與九艉。
死亡的陰影無限放大，將他那因恐懼而扭曲的面容籠罩。他咬唇偏過頭去承受，試圖以血肉之軀對抗這位神只的偉力。
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然而，預想中碾碎一切的撞擊並未到來。那山脈般的觸手在距離他們僅有咫尺之遙的地方，以一種超越物理法則的姿態，戛然而止。它停駐的瞬間，帶起一股無形的巨浪，並非真正的風，而是水體被極致壓縮再猛然釋放時產生的恐怖壓力，如同神只的一聲嘆息，沉重而悠遠。
這股風壓精準地繞過了他們，卻將包裹著辭穆的透明水泡——啵——地一聲輕響，震碎了。
水泡破裂的瞬間，冰冷、陌生的海水爭先恐後地涌來，封住了他的口鼻，灌入他的耳道。
窒息的恐慌如同一只無形的手，緊緊攫住了辭穆的心髒。大腦一片轟鳴，只剩下最原始的求生本能——憋氣！
他下意識地緊閉雙唇，喉結滾動，試圖將那致命的液體隔絕在外。肺部因方才的嘶吼與此刻的驚懼而火燒火燎，對空氣的渴望達到了頂點。
就在他以為自己將要重復溺亡的絕望時，一絲異樣的感覺穿透了恐慌。涌入他口腔的海水，並沒有帶來預期的嗆咳與灼痛。相反，一種清涼而奇異的濕潤感順著他的喉嚨滑下，非但沒有堵塞他的呼吸，反而……他能感覺到自己的胸腔在微微起伏。
辭穆僵住了，連恐懼都仿佛凝固了一瞬。他試探性地，用盡全身力氣，吸入了一口。
是水。冰冷的海水。
然而，沒有窒息。沒有痛苦。
那水流過他的身體內部，仿佛經過某種奇妙的轉換，帶走了他肺部的灼熱，留下了一種難以言喻的、宛如新生的舒暢。他，一個陸生的人類，竟然在這深海之中，如同魚兒一般自由地呼吸著！
這超越理解的恩賜，讓他呆滯的眼神中，除了未散盡的恐懼，又添上了一抹全然的茫然與不可思議。
哇……魔法……
“咿唧……啾……”
輕柔的、帶著喜悅的鳴音在耳畔輕響。九艉依舊緊貼著他，那雙美麗的紅寶石眼眸在幽光下閃閃發亮，絲毫沒有因為方才那毀天滅地的景象而動搖。
他用光滑的臉頰蹭了蹭辭穆冰冷的面頰，並不知道辭穆為什麼會這樣緊張。
也許是人類從未拜見過父神，畢竟辭穆說過他的家鄉沒有神。
九艉伸出蹼爪尖，指了指上方那依舊懸停、散發著幽暗光澤的巨型觸腕，又指了指辭穆自己，臉上漾開一個純粹而欣喜的笑容。
“唧……父神，”他的聲音如同一串清脆的風鈴，在水中傳遞著神聖的訊息︰“送……恩賜。”
他歪了歪頭，長發如最柔順的海藻般纏上辭穆的肩頸，然後用一種全然信賴和孺慕的語氣，補充了一句︰“父神……好。”
辭穆驚訝于自身的變化，他抬頭看著那只大章魚，欲言又止，最後還是聰明地什麼也不說，什麼也不問。
原來……人魚是章魚創造出來的……好荒誕啊。
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