後來調查結果說是意外事故，無人懷疑那個溫和的異類。他用決絕的方式斬斷了枷鎖。
可是…
小妹的腿傷一直沒好全，陰雨天就止不住的疼。
他無意識地攥緊掌心，喉間溢出模糊的嗚咽。
“嗯？”
耳畔傳來九艉低沉的輕哼，帶著關切。溫暖的手臂將他攬得更緊，人魚用臉頰輕蹭他的額角，試圖驅散夢魘的寒意。
辭穆的意識在海水與回憶間浮沉，唯有腰間堅定的環抱和耳畔奇異的安撫聲，成為此刻最真實的錨點。
看著伴侶在自己懷中安睡，人魚記得自己曾經的鱗片是粉色的。
那是在他遇見那顆命黑珍珠之前的模樣。
他天性里便帶著如同古老龍族般的好勝與貪婪，對世間一切都帶著幾分睥睨，唯獨對那些閃耀著獨特光芒、稀有而古老的美麗事物有著強烈的佔有欲。
辭穆便是這樣的存在，他的角、他的瘢痕、他的銀發、乃至他殘損的軀體，在人魚眼中都成了獨一無二、引人攫取的勛章。
擁有這樣一件活著的珍寶，感受著對方在自己掌控下的每一次顫抖與喘息，遠比征服深海霸主更能滿足他那目空一切的驕傲與好勝心。
這不僅僅是生命的交融，更像是一場宣告所有權的儀式，他要將這件獨屬于他的珍寶，從外到內，都烙上自己的印記。
人魚還清楚地記得。
那一天，海底的火山口噴發，滾燙的海水和高溫蒸氣幾乎將他烤熟。
他被灼傷的皮膚疼痛難忍，鱗片一片片脫落，血液從傷口滲出，在海水中形成紅色的霧氣。那時的九艉幾乎以為自己會死去，但火山口深處那顆黑珍珠的光芒卻讓他著了魔。
那珠子深黑如墨，卻又泛著七彩的光暈，好像凝聚了整個海洋的魔力。也許這千年來，百年來，這顆珍珠都在火山中心引誘著每條渴望得到它的人魚。
說不得這下面也許還有其它人魚的骸骨，前僕後繼的闖進這個滾燙而危險的區域。
九艉忍著劇痛，擺動已經被燙傷的魚尾，穿過那致命的高溫區域，一次次沖向火山底部。他的皮膚在高溫中幾乎燃燒，鱗片剝落的傷口在熱水中更加劇烈地疼痛。但他依然堅持，最終沖至火山底部，用顫抖的蹼爪抓住那顆黑珍珠。
當他帶著戰利品逃出火山口時，幾乎已經奄奄一息。恢復後生長出的新鱗片不再是淡粉色，而是如同被鮮血浸染過的深紅，邊緣處閃爍著金色的光芒，宛如躍動的火焰。
最終，辭穆的身體緊繃，指甲深陷入九艉的皮膚，在那布滿細鱗的背脊上留下幾道淡淡的痕跡。歡愉的力量讓辭穆的意識開始模糊，最後完全昏了過去。
九艉迅速將他帶回水面，小心地將他放在岸邊柔軟的草地上。
辭穆的面頰上泛著情潮的紅暈，那顏色如同九艉魚尾上最鮮艷的鱗片。水珠順著銀發滑落，在辭穆略顯蒼白的肌膚上留下晶瑩的痕跡。
九艉溫柔地撫摸著辭穆臉頰，他的指尖輕輕觸踫著那些痕跡，好像在描繪世間最精美的圖案。辭穆頭上那殘破的角，那角質化的突起已經斷裂，表面有著細密的裂紋，是辭穆神秘身世的唯一線索。
九艉俯下身，在辭穆濡濕的發絲和殘損的角上落下輕柔的吻，嘴唇傳遞著無聲的愛意。
“多麼好看的人啊,”九艉在心中低語，指尖再次撫過辭穆安詳的睡顏，“原來……你才是我的黑珍珠。”
比起那顆為之險些喪命的寶物，眼前這個人才是他生命中真正的珍寶，是他穿過千難萬險也要守護的至愛。
滴答——啪嗒——滴答——啪嗒——
還是雨聲。
辭穆睡得感覺很悶熱，他翻了幾個身，銀白色的發絲因汗水緊貼在背脊上。
葫蘆屋內的空氣似乎凝固了，即使有微風從門縫鑽進來，也無法驅散這令人窒息的熱度。
隨著汗水的不斷滲出，他的皮膚變得黏膩，草席也被沾濕一片。
終于，在這難以忍受的悶熱中，辭穆睜開了眼楮。
“呃……”他剛一動身，便感到一陣鈍痛從下身傳來。
辭穆艱難地坐起身來，眼向葫蘆屋外望去。
天空呈現出一種壓抑的暗沉，厚重的烏雲低垂，好像隨時會墜落下來。他稍微探出頭去，便看到雲層中不時閃爍的電光，照亮了那片灰暗的天幕，隨之而來的是遠處低沉的雷聲。
回到屋內，辭穆低頭看向自己的下身。他緩緩伸出手，皮膚上甚至還有幾處細微的紅痕，是九艉尖利牙齒留下的印記。
他本以為經過昨晚九艉那樣激烈的上下求索，那處必定會受傷流血。畢竟，辭穆認為自己只是個普通人，根本無法用。
“居然沒有流血啊……”辭穆輕聲自語，語氣中既有驚訝也有一絲暗藏的欣喜。
雖然昨夜九艉如同失去理智般地要了他，但人魚始終保持著一種近乎本能的克制，在最激烈的時刻也沒有完全失控。
辭穆回想起昨晚九艉將他抱入湖底時，那雙眼眸中流露出的愛意與渴望，以及那條強健有力的紅色魚尾如何緊緊環著自己的雙腿，讓兩人貼合得不留一絲縫隙。
葫蘆外的樹影一晃，緊接著一抹熟悉的酒紅色出現在門口。
九艉修長的身軀倒掛在葫蘆屋的門口處，強健的雙臂交叉抱在胸前，赤紅的魚尾微微擺動著保持平衡。那雙寶石般的紅眸專注地凝視著屋內的辭穆，眼中閃爍著關切的光芒。
這姿態恰如兩人初次相識時那般，只是當初的九艉還沒有現在這樣肌肉發達、鱗片閃亮，也沒有現在這樣成熟穩重的氣質。
“啾……”九艉發出一聲輕柔的鳴叫，看到辭穆已經醒來且面色紅潤，明顯松了一口氣。
他靈活地翻身進入葫蘆屋內，那覆蓋在手臂和背部的堅硬鰭片不小心刮蹭著葫蘆內壁，留下一道道淺淺的痕跡。
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