他輕輕吸了一口氣，胸腔中帶著一絲微不可察的顫抖。他並非歌者，尤其是在這位天生的歌者面前。
他的嗓音，與九艉那能穿透深海的鯨吟相比，不過是蚊蚋的振翅。
他微微側過臉，努力回憶著那獨特的韻律，用自己人類的聲帶，嘗試著發出那些非人的音節。
最初的幾個音符顯得有些干澀和不成調，帶著明顯的猶豫與生澀，幾乎細不可聞。他沒有人類的歌詞可以依憑，只能憑借記憶，去模仿九艉那種獨特的、海豚般的鳴唱，模仿那悠長而婉轉的調子，模仿其中蘊含的、仿佛來自亙古洪荒的蒼涼與溫柔。
他將自己所有的情感——感激、敬畏、以及一種復雜難言的依賴與親近——都傾注在這不成形的歌聲中。
他唱得很輕，很淺，每一個音都小心翼翼，仿佛生怕驚擾了什麼，又或者，是怕自己拙劣的模仿會褻瀆了那份神聖。
他希望，九艉能從這斷續而微弱的旋律中，听出他笨拙卻真摯的心意，听出他毫無保留的敬意與想要靠近的切望。
這是他，一個被拯救的、破碎的靈魂，所能獻上的最純粹的共鳴。
辭穆一邊唱著，一邊小心翼翼地向葫蘆靠近，赤裸的腳掌踩在濕潤的河岸上，留下一串淺淺的腳印。夕陽的余暉給他銀白色的發絲鍍上了一層金邊，那斷臂處的傷疤在暮色中顯得格外醒目。
“我願追隨你的足跡，穿越風暴與海浪…”歌聲在空曠的河畔回蕩，好像連周圍的樹葉都停止了沙沙作響，靜靜聆听這突如其來的情感表達。
就在他唱出第一段的最後一個音符時，水面猛然炸開，那條絢麗的紅尾以驚人的力量拍打著水面，激起一片晶瑩的水花，在夕陽下如同無數碎鑽般閃爍。葫蘆劇烈搖晃，幾乎要翻覆過來。
九艉的上半身從葫蘆中探出，那雙如紅寶石般的眼楮瞪得滾圓，眼中流露出一種混合了震驚、困惑和某種難以名狀情緒的復雜神色。他的嘴角還掛著一根扭動的章魚觸角，墨汁沿著他線條分明的下巴滴落，在水面上暈開一片暗色。
那畫面既滑稽又有些詭異——一個正在進食的人魚，被突如其來的情歌打斷，臉上的表情介于驚悚和呆滯之間，就像是一個被闖入私人空間的普通人那樣措手不及。
歌聲戛然而止，辭穆尷尬地站在那里，脖子和臉漸漸發紅，他自忖︰難道唱的太難听了？
連人魚都驚呆了。
九艉眯起眼楮，紅寶石般的瞳孔閃爍著危險的光芒。
他用力咬合那強健的頜骨，將那只還在掙扎的章魚連同觸角一起咽了下去，喉結明顯地滾動了幾下。
辭穆甚至能听到那生物在九艉喉嚨中發出的最後掙扎聲。
隨後，九艉以一種流暢而優雅的動作從葫蘆中完全爬出，他強壯的上身肌肉在暮色中泛著珍珠般的光澤，與那灼熱如火的紅色魚尾形成鮮明對比。
他游向岸邊，每一下尾巴的擺動都在水面上激起一道優美的弧線。
當他靠近岸邊，來到辭穆面前時，那雙眼楮直直地盯著辭穆，似乎要看透他的靈魂。
辭穆能聞到從九艉身上散發出的一種混合了海水的氣息，除了第一次見面，他被劃傷了胸口，他們再沒有像現在這樣靠得這麼近。
他們之間的距離如此之近，辭穆甚至能看清九艉臉上那些細小的、閃著光的鱗片，以及他濕潤的唇邊殘留的一點墨汁。那一刻，時間好像靜止了，只有河水輕柔的流動聲和苗苗好奇的呼吸聲在他們周圍回蕩。
九艉沉默地注視著眼前的人類許久，突然張開嘴，發出一串清晰可辨的聲音。
“咕嚕……”那聲音像海豚的鳴叫，卻帶著明確的語調起伏，听起來有些古怪︰“人類，你知道你在做什麼嗎？”
辭穆猛地後退半步，差點跌坐在地。他睜大雙眼，張大了嘴。他的斷臂處不自覺地抽動了一下，嘴巴張合幾次才找回自己的聲音。
“唧唧。”九艉伸出蹼爪踫了踫辭穆的眉心，發出人聲︰“唱。“
“啊？你是說你還想听嗎？”辭穆很快從震驚中恢復過來，嘴角上揚，眼中閃爍著難得的自信光芒。他挺直腰板，對著九艉露出了久違的笑容，“剛才是我只試著唱，我還能唱得更好听。”
說話間，辭穆的頭上兩只小角在夕陽余暉下泛著淡淡的光，他身體前傾，急切地等待著九艉的回應，完全忘記了這條人魚平日里的冷漠與危險。
九艉猛地向後退去，那條紅色的魚尾在淺水中激起一片水花。他的胸膛劇烈起伏，鰓部兩側的薄膜微微顫動，似乎在努力平復某種突如其來的情緒波動。
人魚的听覺異常敏銳，能捕捉到水下數里外的風吹草動，更能感知到聲波中蘊含的每一絲情感變化。
對他們而言，歌聲從來不是簡單的旋律組合，而是靈魂最直接的表達方式。
九艉的族群是典型的母系社會，雌性人魚體型更大，性情更為凶猛好戰，掌握著繁衍與領地的絕對權力。
雄性人魚為了獲得交配權，往往需要通過特殊的歌聲來吸引雌性的注意。這些歌謠中隱含著臣服與奉獻的意味，是一種無聲的承諾——願意將自己的一切，包括生命與自由，都交付給對方。
此刻，辭穆那略帶沙啞卻情感豐沛的嗓音在九艉心中激起了一陣難以名狀的震顫。那些簡單的音符穿透了他長久以來築起的冷漠屏障，直達心底最柔軟的部分。
九艉的紅寶石眼楮微微睜大，酒紅色的長發在微風中輕輕飄動，他的指尖不自覺地抓緊了岸邊的泥土。
在他的理解中，辭穆的歌聲傳遞著一種赤裸而熾熱的愛意——那是一種甘願被支配的渴望，一種不計代價的奉獻。
“他希望我支配他的身體，”九艉的思緒如同河水般奔涌，“就算被我吃掉也無所謂。”這個念頭讓他的心髒猛地收縮，喉結上下滾動，難掩震驚。
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