“唧！”
隔著水鏡，九艉發出警告，可那時已經來不及了。
隨著一陣劇烈的水花四濺，雄性突然猛地掙脫，以驚人的速度破水逃離。
辭穆能看到他背部有幾道新鮮的傷痕，有一道幾乎要要穿透背骨，那些鮮血隨著水流緩緩散開。
而那條雌性人魚用鮮紅的舌頭舔了舔手上的斷甲，如箭一般沖過去追逐那條雄人魚。
周圍的人魚則冷漠地看著他們。
難道那條雌性人魚想吃掉剛結識的伴侶嗎？就像螳螂交配時一樣！
鏡中遠處的海面，那條凶狠的雌性人魚已消失在黑暗中。
九艉的喉嚨發出一聲輕吁︰“太凶了，她們總是想在交配後吃掉伴侶。”
小雜種的父親真的不是被吃掉的嗎？
顯然，撤掉水鏡後，圍觀了一場失敗的求愛讓九艉有些意志消沉。
辭穆關切地問︰“你……還好嗎？”
九艉擺擺紅尾，和辭穆嘰里咕嚕吐槽了一大串︰“我早有準備，就算遇到最美的雌性，我也不會輕易成為她的食物。”
“但是…”他的聲音低落下來︰“為了族群的延續，雄性終究要面對這樣的風險，哪條人魚不會想要將力量永恆傳遞給後代呢。”
辭穆默默地坐在九艉身邊，兩人沉默地望著漆黑的水面。
月光灑在水面上，如同鋪開一條銀色的路。
辭穆和九艉並肩坐在岸邊，一個是為延續血脈而努力準備的人魚之王，一個是被命運捉弄卻仍心存溫柔的人類，在這個夜晚，他們似乎都看到了生命本質的的一角——在殘酷與美麗交織的世界中，每個生命都在尋找著自己的位置，無論是人類還是人魚，都無法逃脫這永恆的循環。
“作為這片小海域的王者，我的責任比普通人魚更重，”九艉的聲音中帶著一種辭穆從未听過的沉重︰“我必須找到一個伴侶留下後代，這是血脈的傳承，是對深海之主的敬重。”
他抬起頭，眼楮直視著著辭穆︰“你明白這種矛盾嗎？人類。人魚沒有愛情，只有一邊渴望靠近，一邊又要隨時準備逃離。”
或許願意被吃年掉的雄性也是希望能把自己的血脈給傳承下去，就是損耗有點過大了。
雌性人魚會在吃完後大概率不會太傷心，畢竟她也得到了更多的力量。
雖听不懂人魚嘰哩咕嚕一通叫，但是辭穆想到剛才的事不免感慨︰“或許…這就是生命的本質吧，永遠在矛盾中求生存，在危險中尋找希望。”
兩人雖然是在各說各的，但腦電波意外地對上了。
在繁殖季的緊張氛圍中，九艉也並未閑著。
當黎明的第一縷陽光穿透海面，他便離開辭穆所在的森林，潛入深邃的水域。他那紅色的尾鰭在水中劃出優美的弧線，如同一道流動的火焰，不時驚起一群小魚化作銀色的光點。
日復一日，九艉執著地在海底搜尋最美麗的寶物。他的指尖輕撫著自己的尾部，小心翼翼地挑選那些最為閃亮、形狀最為完美的鱗片。
每取下一片，他都會微微皺眉，但這短暫的疼痛對他而言不算什麼——繁殖季的準備遠比疼痛重要。他將這些如寶石般閃爍的鱗片小心地收集在一個由海草編織的袋子里，偶爾抬頭看向遠處，似乎在思索著什麼。
不僅如此，九艉還潛入人類沉船的殘骸中，在腐朽的木板和鐵銹之間，尋找那些被遺落的珍珠和貝殼。他那在水中發出幽紅光芒的眼楮在昏暗的水下依然能精準地辨識出最珍貴的寶物。
很久之前，他經常會在海里找到一些古老戰船，然後會在沉船底部的殘骸中發現了一串寶石，在微弱的光線下散發著柔和的光芒。九艉的嘴角微微上揚，這將是他巢穴的完美裝飾。
隨著收集品越來越多，九艉開始在一片寧靜的珊瑚礁區域構築自己的巢穴。
他選了一處色彩斑斕的珊瑚群落，周圍水流平穩，陽光能恰到好處地穿透水面，為整個區域鍍上一層金色的光芒。九
艉的動作既迅速又精準，他將收集來的鱗片瓖嵌在珊瑚之間，讓它們在光線下閃爍著紅色和金色的光芒；那些珍珠和貝殼則被巧妙地地排列成各種圖案，有些形成了古老的人魚符文。
最為特別的是，九艉還訓練了一群24k黃金達摩清道夫魚。
這些體型不大但色彩鮮艷的魚類在他的耐心教導下，學會了在巢穴周圍巡邏。
每當有其他生物靠近，它們就會迅速集結成一道金色的屏障，發出震懾的聲音。同時，這些聰明的小家伙還負責清理巢穴周圍的碎屑和雜物，保持環境的整潔。
九艉常常觀察它們工作，偶爾會獎勵它們一些特別的食物——通常是從深海獵回的珍稀小蝦。
“這已經很很完美了，”九艉游回河岸時很高興︰“我花了很長時間整理。如果那個雌性連這樣的巢都不滿意，她一定是男性人魚假扮來騙吃騙喝的。”
辭穆坐在岸邊的岩石上，銀白的頭發被海風輕輕拂動，柔和地遮掩著臉上的紫色瘢痕。
他看著九艉那明顯透露著高興的表情，不禁莞爾。在短暫的相處中，他已經學會了如何讀懂這個表面冷傲實則單純的人魚的情緒。
不過，今天歸來的人魚又變得很不一樣了。
“九艉……人魚先生，”辭穆的聲音中帶著許多好奇和調侃︰“你是打劫了一個皇室的船嗎？”
他注視著九艉頭上那枚華麗的紅寶石額墜，寶石在夕陽的余暉下熠熠生輝，襯得九艉的紅發更加艷麗，眼眸也好像被注入了一絲溫暖。
辭穆臉上浮現出溫和的笑容，真誠地贊美道︰“紅寶石的額墜真的很適合你。”
九艉聞言，驕傲地擺了擺尾，嘰嘰叫道︰“這是我在一艘沉船中發現的。”
他的聲音清脆，听起來正處于高興之中︰“我想，如果能夠吸引到一個好的伴侶，這就是它最大的作用。”
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