辭穆輕輕撥開粘在苗苗額頭上的幾縷濕發，目光卻始終無法從九艉身上移開。
那個背對著他的身影，在雨幕中顯得如此超脫塵世，既不屬于海洋，也也不屬于陸地，而是介于現實與幻想之間的存在。
難得一見的美景，不是麼……辭穆在心中默默感嘆。
他不知自己為何會對這個曾經令他恐懼的生物產生如此復雜的情感，但此刻，在這個被雨聲環繞的安靜空間里，一切恐懼和疑慮似乎都已煙消雲散，只留下一種奇異的平靜與溫暖。
九艉自葫蘆口邊緣收回目光，春日的雨水氣息似喚醒他體內某種古老本能。
他眉頭微挑，抬手從腰間取出一枚硨磲，那可是他于深海精心遴選的寶物。貝殼表面紋路宛如古老符文，在幽微光線中泛著珍珠般光澤。
辭穆抱著熟睡的苗苗，不自覺被人魚接下來的動作吸引，眼神中滿是好奇。九艉修長指尖輕輕捏住硨磲邊緣，緩緩沿著如火焰般流淌的紅發梳理。硨磲上天然細密紋路在紅發間穿梭，發出細微沙沙聲，好像在訴說著唯有海洋生物能能懂的語言。
那些紅發經硨磲梳理愈發鮮艷，好似活物在空氣中舒展、顫動。
辭穆目不轉楮，注意到每當硨磲劃過，那里發絲便散發出微弱熒光，如同深海生物在黑暗中發出的信號。
密如海藻的發絲柔順地撫過九艉的蹼爪，在他蒼白皮膚上留下一道道如水波般的痕跡。
梳理完畢，九艉動作未停。他低下頭，眼神專注，開始舔舐自己手臂內側，那里鱗片比別處更為細小、柔軟。人魚舌頭與人類迥異，布滿細小倒刺，每每一次舔舐在鱗片上發出輕微刮撓聲。
辭穆屏住呼吸，不敢驚擾這神秘儀式。
他心中暗自驚嘆，從未如此近距離觀察過九艉自我梳理，這一幕既陌生又迷人，讓他憶起小時候在動物園看到的優雅大型貓科動物，它們同樣用舌頭清理皮毛，動作中透著野性與優雅的完美融合。
接下來一幕讓辭穆瞪大雙眼，滿臉驚愕。九艉身體以不可思議的方式彎曲，展現出人類骨骼難以企及的柔韌性。他上半身幾乎對折，酒紅色長發如瀑布般垂落，遮住面龐面龐。那條華麗魚尾輕松抬起，展現在辭穆眼前。
九艉他的目光專注地落在尾部的某一處鱗片上，那片鱗片的顏色比周圍的略深一些，是暗紅色的老鱗片了，在紅色里面其實不顯眼，但是再不拔掉的話，後面的鱗片都會長歪，因為他要成年了，他的魚尾越加強壯膨大，老鱗片已經蓋不住它的皮肉了，只有拿掉舊的，新的才會長的又豐滿又規整。
他的牙齒，那可是在捕食時能夠輕易撕裂鯊魚堅韌皮膚的鋒利武器，九艉精準地用牙齒咬住那片舊鱗，然後，他輕輕地一扯，那片鱗片就順從地從尾部脫離下來。
辭穆驚訝地看到，被剝離處露出一塊鮮紅的肉，卻無血液流出，只有一層晶瑩液體覆蓋，在微光中閃爍。那塊裸露的肉嬌嫩脆弱，與九艉平日的強大形成鮮明對比。
辭穆的聲音輕得快快被雨聲淹沒，他悄悄地低語︰“這是要……換鱗？”
應該就像小貓小狗一樣會換毛的那種，還是按季節性來的嗎？
九艉動作因辭穆的聲音短暫停頓，那雙無瞳孔的眼楮轉向他，眼中閃過一抹辭穆無法解讀的情緒。
人魚未作答，繼續咬著他的舊鱗片，好像這是一場只屬于他的神聖儀式，而辭穆只是偶然的旁觀者，窺見了人魚不為人知的秘密。
辭穆目不轉楮地看著九艉的自我梳理儀式，心中既驚訝又著迷。當看到那條原本華麗的魚尾被九艉咬得坑坑窪窪，顯得那麼斑駁可憐，失去了往日的完美，他不由自主向前湊去。
葫蘆口遮擋被他動作打開，外面呼嘯風雨灌了進來，帶來一陣涼意。
辭穆伸出手，想去撿起散落的鱗片，他只要一片就夠了，讓他收藏一片就好。
這些鱗片在微光中仍閃爍著迷人光澤，好似深海中的寶石。然而，就在他指尖即將觸踫到第一片鱗片時，九艉尾巴突然以驚人速度抽打過來。
“啊！”辭穆低呼一聲，迅速縮回手。那條強壯有力的魚尾擦過他指尖，留下一陣刺痛。他抬頭看向九艉，那雙無瞳孔的眼楮里閃爍著明顯的警告。
辭穆咽了咽口水，心跳加速。他認為到自己可能觸犯了某種禁忌，侵犯了九艉的私密空間。
那個眼神中的威脅讓他憶起初次相遇時的恐懼，他有點委屈，這都是人魚自己不要的，不要的東西也不給他撿一下嗎？
“不撿就不撿咯……”辭穆訕訕說道，聲音帶著失落。他慢慢後退，背靠上葫蘆內壁。
冰涼觸感讓他稍稍清醒，意識到自己剛才的行為多麼魯莽，其實人魚……和他也沒麼熟，他只是好說話，人類就要得寸近尺，他暗自嘲笑自己太把自己當一回事了。
九艉目光依舊鎖定辭穆，無聲警告比言語更有力。
辭穆不敢再有動作，默默蜷縮在葫蘆最深處，抱緊熟睡的苗苗，好像這樣能給自己一些安全感。
雨聲漸小，葫蘆內幼崽的小呼嚕聲音就很響了。
辭穆心跳慢慢平復，但始終不敢再看九艉。那個神秘美麗的生物繼續著換鱗片儀式，好像剛才的小插曲從未發生。
辭穆閉上眼楮，努力平復呼吸。他提醒自己，不管相處多久，九艉終究不同于人類。那些看似親密的時刻，也許只是自己一廂情願。
在這狹小空間里，他們是被迫的同伴，而非真正的朋友。
人魚也是這麼看著他的吧，他以為他們是朋友呢，人魚應該不會這麼想。
只是這樣……他還是覺得心里有些堵，有些難過。
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