他轉過頭，目光落在九艉那條在暗處愈發耀眼的紅尾上，鮮艷色彩在葫蘆內壁投下奇異光影。
“雖說暫時無生命危險，可你若不理我，時日一長我大概會瘋……”
話語中帶著近乎絕望的坦誠，這是被迫離開自己世界之人最真實的恐懼。
在這個由河水、葫蘆和陌生生物構成的新世界里里，九艉和苗苗是他唯一能交流的對象，是他與瘋狂之間的最後屏障。
九艉靜靜地凝視著辭穆，眼眸深邃如深海中的神秘漩渦。
孤獨如影隨形，是辭穆生命中最忠誠的伴侶。
自記事起，投向他的目光總帶著厭惡與恐懼，好像他臉上的瘢痕是不祥之兆，而非意外痕跡。
幼時的他還能昂首，倔強地對著竊竊私語的人群宣告︰“我才不稀罕你們！！”聲音雖小卻堅定，似要將所有委屈化作一句逞強。
隨著年歲漸長，那份倔強逐漸消磨，取而代之的是層層偽裝。
他學會將情緒藏于溫和笑容之下，把渴望掩于禮貌客套之中。
曾經外露的情感，如今都被小心翼翼鎖在心底最隱秘之處，好像一旦暴露，就會淪為他人嘲笑的把柄。
此刻，在這與世隔絕的葫蘆中，面對這條並非表面那般冷漠、還願和他說些听不懂話語的人魚，辭穆感到一種奇異的安心。
九艉雖冷漠，卻從未用憐憫與厭惡交織的眼神看看他。那雙紅色眼眸中只有純粹的審視，不帶人類世界的偏見與惡意。
他忍不住多看幾眼，心中涌起一股難以言表的情愫。
“你知道嗎？”辭穆輕聲開口，聲音帶著幾分自嘲︰“我從未有過真正的朋友。”
指尖無意識地描繪著葫蘆內壁紋路，目光始終沒離開九艉那條在暗處微微發光的紅尾。
“小時候，他們都怕我，說我是不祥之人。長大後，他們表面客氣，背地里卻依舊避之不及。”
九艉沒有回應，只是靜靜聆听，紅尾輕輕地搖擺，似乎在思考。
辭穆苦笑一聲，接著道︰“我曾以為自己不在乎，告訴自己無需他人認可與陪伴。但如今我才明白，那不過是自欺欺人罷了。”
河水流動聲從葫蘆外傳來，苗苗歡快的笑聲如銀鈴般清脆。
辭穆抬頭望向葫蘆口外的藍天，一陣莫名的眩暈襲來。內心深處，那個一直被壓抑的渴望終于找到了宣泄宣泄的出口。
穆似在自言自語聲音，輕得近乎听不見︰“我渴望被理解，渴望有人能看到真實的我，而非被這些傷痕定義的怪物。”
辭穆轉向九艉，可憐巴巴地看著人魚︰“雖說你或許不在乎，但至少你能听懂我所言，不是嗎？這對我而言，已足夠了。”
九艉耳鰭輕輕顫動，似在思索這番話的深意。
辭穆明白，自己正將情感寄托在這條不會說人話的人魚身上，這或許是可笑的自我安慰。
但在這陌生世界里，九艉是他唯一的依靠，是他與瘋狂之間的最後屏障。那顆渴望溫暖的心，終于尋得一個可以停靠的港灣，哪怕這港灣如此冰冷陌生。
人魚盤踞在葫蘆內壁一側，靜靜注視著辭穆。紅色眸子在昏暗光線下閃爍著神秘光芒，好像能看透人心最深處的秘密。
開了口，忍過羞恥，辭穆的傾訴欲更強了。他的聲音里里帶著久未傾訴的渴望，似枯竭泉眼終于覓得出口。
“我們真的不能，做朋友嗎？”
“唧？”不可以。
“哦對了，人魚先生，我能問問你多少歲了，不會一報年齡就是老祖吧。”
“唧唧。”不記得了。
“你不知道老祖是什麼對吧，就是活了幾千歲的那種老祖宗，人魚有數字嗎？你們能數到百還是數到千？”
“啾。”看不起人魚文盲嗎？
“你是愛上了一個美麗的人類女子嗎？”
“……咕！！”懶得解釋。
“很浪漫的故事，你應該听過我給苗苗講的童話吧，可憐又善良的小美人魚死得時候化成了泡沫，人魚真的會變泡沫嗎？”
“唧 唧……啾……”不太一樣，有些會變成泡沫、有些永遠不腐、有些死了就能分食能量，或者能在死後再重回到幼崽狀態。
九艉是好人魚，他真是句句有回應，耳鰭隨辭穆的喋喋不休情緒起伏微微顫動。
雖然人類听不懂，但是人類喜歡這種必答的回應，因為他最害怕的就是被無視。
辭穆見到人魚先生的紅發，突然反應過來，艾麗兒也是紅發人魚呢！
他眯眼微笑，把聲音憋在喉嚨里頭。
啊，救他的也是一條人魚呢，嗯，不過這位可不是脆弱的人魚公主，而是一看就充滿攻擊性、如果去除魚尾換算成人腿，估算一下這位人魚先生大約有2.2米高。
目光偶爾從辭穆臉上掃過，那些深色瘢痕在他眼中似只是與眾不同的標記，而非需恐懼或憐憫之物。
“你知道嗎？”辭穆輕聲說道︰“我小時候總躲在房間里看窗外的鳥兒。它們能自由飛翔，不會因外表而被排斥……”
聲音漸漸漸漸低沉，目光不自覺透過葫蘆口望向外面。
“這里到底是什麼地方呀，我怎麼才能回家呢？”
“咕。”應該能回，但是只有神能做到。
但是……以人類的體質，要去和神面對實在是太難了，只是听到神的意志就會全身崩潰化成一灘血水。
陽光灑在河面上，將水波染成金色。微風拂過，帶來花草清香與泥土氣息。
九艉視線也轉向葫蘆外，瞳孔微微收縮，適應外界光亮。從這個角度，能看到苗苗在河邊嬉戲，小小的身影在陽光下跳躍，撲著蝴蝶和那些小鳥，歡快的笑聲飄散在春風中。
就在此時，一只通體墨綠的小鳥輕盈地落在葫蘆口附近的草叢中。
羽毛在陽光下泛著細膩光澤，小巧頭顱警惕地左右轉動，黑珍珠般的眼楮機敏地掃視著周圍環境。
確認安全後，開始用尖細的的喙在草堆里翻找，不時叼起一根枯枝又放下，似在尋覓最適合築巢的材料。
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