陽光穿透樹葉間隙，于苗苗粉嫩臉頰投下昏黃斑駁光影。
小家伙飽餐魚肉泥後，水汪汪的大眼楮漸顯迷蒙，小嘴微張，打了個可愛哈欠，露出剛長出的尖牙。
辭穆用完好的左手輕柔地擦拭掉苗苗嘴角殘留的食物，而後小心翼翼地將他抱起，往葫蘆屋里頭帶。
辭穆聲音似潺潺流水般輕柔，他輕聲低語︰“睡覺時間到了，小家伙。”
河岸邊，火堆仍在燃燒，橙紅色火焰在微風中輕輕搖曳。
辭穆彎腰，左手拾起幾塊濕潤河石，逐一放置在火堆周圍，神色專注專注，確保火焰不會在他們午睡時蔓延至周邊草叢。
他細心架好火堆，讓其保持在安全狀態，既不熄滅，也不向外蔓延。
午後陽光依舊熾熱，空氣中彌漫著夏日獨有的悶熱。
辭穆抬頭仰望天空，幾乎不見雲彩，心中思忖接下來幾個小時溫度會降低。
他輕輕拍著苗苗的背，小家伙半閉著眼，頭靠在他肩上，發出輕微鼾聲。
小家伙喜歡辭穆，即便辭穆只有一只手，他都會在辭穆的懷里牢牢抓著辭穆的耳朵、頭發、緊緊的貼著這個一直照顧著他的保姆叔叔，如果不是辭穆告訴他，人魚才是他的父親，那麼在小家伙的眼中，辭穆才是他的生父。
“是該躲進葫蘆果里乘涼睡個覺了。”辭穆轉身朝不遠處那個巨大的、被掏空的葫蘆果走去。
那是人魚為他們準備的，已經用了好久了，外殼表面沒有壞也沒有破洞過，內部寬敞涼爽，足以讓兩個成年人舒適度過炎熱夏日。
踏入葫蘆果的陰涼處，辭穆頓感溫度明顯下降。
他小心調整姿勢，輕柔地將熟睡的苗苗放入旁邊備好的半個小葫蘆果中，這天然搖籃與小幼崽的身形完美契合。
辭穆忍不住用指尖輕推葫蘆，苗苗隨著搖晃咯咯笑起來，那純真笑容讓辭穆臉上深色瘢痕似乎都柔和了幾分。
他銀白的發絲在陽光下閃爍著柔和光芒，眼中滿是從未有過的溫柔。
他手指輕撫葫蘆光滑表面，感受著其中蘊含的的大自然的奧秘。
陽光透過葫蘆壁，在苗苗粉嫩臉蛋上投下斑駁光影，生嫩嫩的像塊小蛋糕，他抓著苗苗的手指親親吻了一下。
苗苗也緊緊地抓著他的手指甜甜地笑，兩人就這樣玩了十幾分鐘的手指，直到孩子忍不住打起了哈欠，眼楮也眯了起來。
隨後，辭穆緩緩躺下。透過葫蘆果口的折射，幾縷陽光斜斜射入，在內壁形成奇妙光斑圖案。辭穆凝視著這些光斑，漸漸看得痴了。他選擇擋過這些光，讓里頭的孩子睡得更安穩一些。
他拜托過九艉，讓人魚為他們準備了多個葫蘆小屋，分布在河岸不同位置，隨太陽移動更換位置休息，簡直就是最佳庇護，這周圍就是辭穆的地盤了，哦，是人魚罩著他的。
這些葫蘆果經陽光炙烤，散發著獨特清香，內部卻依舊涼爽宜人，要不是太陽太熱烈，人魚偶爾也會爬進葫蘆屋里面翻身蹭一下身上沾到的浮藻，被人魚蹭過的葫蘆上面都有被刮擦的淡綠色痕跡，人魚的鱗片真是一點也不柔軟，只要蹭過就像是刀痕相交。
雖然人魚面上不耐，其實辭穆拜托請求他的，他該做的都會去做，真的是一條超級棒的人魚。
確認苗苗安穩入睡，辭穆停止搖晃動作。
他躺在苗苗身旁，左臂輕松環環抱住裝著小幼崽的葫蘆。
他將臉埋進自己收集的樹葉枕包中，深吸一口氣，樹葉的清新氣息立刻充滿鼻腔。
閉上眼楮，辭穆感到前所未有的平靜。
在這個由人類和人魚組成的奇特家庭里，他找到了暫時的歸屬感，那些曾經的痛苦記憶好像變得遙遠。
微風輕拂葫蘆果，辭穆和苗苗的呼吸逐漸同步。在這炎熱午後，他們沉浸在屬于自己的安寧世界，遠離人世紛擾。
傍晚時光在密林深處流淌得格外緩慢。
知了鳴叫聲此起彼伏，卻又在某一刻同時沉寂，好似它們也也被這悶熱午後征服。
林中動物早已尋得陰涼處蜷縮休息，松鼠團成一團躲在樹洞，兔子擠在灌木叢陰影下，連平日活躍的鳥兒都收起婉轉歌喉，靜靜棲息在枝頭。
九艉半趴在河邊平整大石上，尾鰭懶洋洋地拍打著水面，激起細小水花。
他酒紅色長發如靈動的絲帶般鋪散開來，自動覆蓋在光裸的背部，形成天然遮陽傘。
陽光透過發絲間隙，在他紅中透金色鱗片上跳躍，折射出夢幻光暈。他眼楮半閉半睜，似隨時會滑入夢鄉，卻又對周圍環境保持保持警覺。
不遠處河岸上，幾個巨大葫蘆果靜靜躺在柔軟草地上，它們被精心挖空，內壁光滑，是這個奇特家庭最完美的避暑居所。最大的葫蘆果里，辭穆和苗苗正安靜熟睡，父子倆呼吸聲輕柔和諧。
“啊——”
一聲慘叫從葫蘆果中傳出，劃破午後的寧靜。
這聲音驚飛了附近樹上的鳥兒，它們撲稜著翅膀，帶著不滿和驚恐沖向天空，發出抗議鳴叫。
辭穆猛地坐起身，捂住了前胸的傷口，吃痛地推開了苗苗，臉上滿是痛苦之色。
九艉猛地睜開眼，那聲慘叫打破打破寧靜，讓他瞬間從半睡半醒狀態掙脫出來。他酒紅色長發在急促動作中飛揚，水珠從發絲間滑落。危機感涌上心頭，他紅色魚尾用力拍擊水面，激起一片水花，隨即借著沖力將上半身撐離水面。
他雙爪抓住河岸泥土，鱗片與地面摩擦發出細微沙沙聲，強健手臂肌肉緊繃，將整個身軀拉上岸邊。九艉動作迅捷有力，粗糙魚鱗在柔軟草地上劃出一道深深痕跡。
幾個有力的蹬動，他已爬到葫蘆果住所前。
透過開口，他看到辭穆跪坐在鋪滿樹葉的床鋪上，手指緊緊捂著胸口，面容因疼痛而扭曲，血從指縫中不斷滴下，他嘴唇緊咬，發出斷斷續續的呻吟聲。
而在他身旁，小人魚苗苗嘴角掛著幾滴鮮紅血跡，卻仍保持著天真無邪的神情，好像對自己方才的舉動毫無概念。
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