政變前夜。
空氣沉甸甸地壓在皇城上方，粘稠得如同凝固的油脂，每一次呼吸都帶著鐵銹般的腥甜和令人窒息的沉悶。白日里喧囂的蟬鳴徹底噤聲，連風都停止了流動，偌大的宮苑死寂得如同巨大的墳塋。
紫宸宮內，往日徹夜不熄的燭火也刻意削減了大半。幾盞孤零零的宮燈在角落搖曳，昏黃的光暈勉強撕開一片小小的、顫巍巍的光明，卻將殿內更深的角落襯得如同噬人的深淵。光影在冰冷的金磚地面上拉長、扭曲，如同潛伏的鬼魅。
楚明凰罕見地沒有端坐在那張象征著至高權力的紫檀龍案之後。她只著一件玄色的單薄寢衣，墨發如瀑披散，斜倚在臨窗的一張鋪著雪白狐裘的軟榻上。窗欞緊閉，隔絕了外面無邊的漆黑。那濃得化不開的夜色，仿佛連星月都被徹底吞噬，只余下令人心悸的虛無。
沈昭蜷在軟榻的另一端，與楚明凰之間隔著一段足以容納一人、卻又顯得無比微妙的距離。她抱著膝蓋，將自己縮成小小的一團，單薄的素色寢衣在昏暗中幾乎與狐裘融為一體。腕間那根幽藍的烏金細鏈緊貼著皮膚，冰涼的觸感時刻提醒著她此刻的處境——風暴中心的囚徒，亦是風暴本身想要吞噬的核心。
殿內靜得可怕，只有銅獸香爐里偶爾發出的一聲炭火微爆的輕響，以及她自己急促得無法平復的心跳。那心跳聲在死寂中被無限放大，擂鼓般撞擊著她的耳膜和胸腔，每一次搏動都拉扯著緊繃到極限的神經。
楚明凰的存在感卻強大得如同實質。即使她只是安靜地倚在那里，闔著雙目，仿佛在假寐，沈昭也能清晰地感受到那股從她身上散發出的、幾乎凝成實質的殺伐之氣。那不是暴怒的喧囂，而是深海之下積蓄的恐怖力量，是火山爆發前令人窒息的死寂，帶著一種冰冷的、毀滅性的預兆。
沈昭的手指無意識地絞緊了袖口的布料，指尖冰涼。她忍不住蜷縮了一下腳趾，試圖驅散那股從心底蔓延開來的寒意。就是這個微小的動作，牽動了腳踝上那根並未被解下的、綴著細小銀鈴的赤金鏈子楚明凰只解開了象征專屬的赤金銀鏈，日常限制行動的鏈子仍在）。
“叮鈴……”
一聲細微卻無比清晰的銀鈴聲，如同投入死水的小石子，瞬間打破了凝滯的寂靜。
楚明凰的眼睫幾不可察地顫動了一下。
沈昭的心猛地提到了嗓子眼，呼吸瞬間屏住。她像一只受驚的幼獸，僵在原地，連眼珠都不敢轉動，生怕再發出一絲聲響驚擾了身旁這頭沉睡的、卻隨時可能暴起噬人的猛獸。
然而，預想中的斥責或冰冷的視線並未降臨。
楚明凰只是緩緩睜開了眼楮。
那雙深邃的鳳眸在昏黃的宮燈映照下，呈現出一種奇異的色澤，如同深不見底的寒潭，表面平靜無波，內里卻翻涌著難以言喻的暗流。跳躍的燭光在她眼底明明滅滅，映出一種近乎審視的幽深，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處的驚惶。
沈昭被她看得渾身發毛，一股難以抑制的恐懼攫住了她。她想起青鸞白日里匯報的“格殺令”，想起蕭雲瑾那雙淬毒的眼楮，想起那些被秘密調動的、閃爍著寒光的兵器……明天，這看似平靜的宮牆之內，注定要血流成河。
“陛下……”她終于忍不住，聲音帶著不易察覺的顫抖，細若蚊蚋，幾乎被殿內死寂的空氣吞噬，“明天……會死很多人嗎？”
問出這句話，仿佛耗盡了她所有的勇氣。她甚至不敢再看楚明凰的眼楮，只是死死盯著自己腕間那抹幽藍的冷光，仿佛那是唯一的錨點。
長久的沉默。
沉默得讓沈昭幾乎以為自己被遺忘了，或者這個問題本身就愚蠢得惹怒了君王。就在她幾乎要被這沉重的死寂壓垮時，身側的軟榻傳來細微的動靜。
楚明凰動了。
她並未起身，只是微微側過臉，目光依舊牢牢鎖在沈昭身上。然後，她伸出了手。
那只手，骨節分明，手指修長，帶著常年握劍留下的薄繭，在昏黃的燈光下泛著冷玉般的光澤。它緩慢地、帶著一種不容置疑的軌跡，探向沈昭。
沈羽的身體瞬間繃緊，下意識地想後縮，卻被腕間的鏈子和身後冰冷的榻壁困住，無處可逃。她只能眼睜睜看著那只手靠近，帶著一種近乎審判的意味。
冰涼的指尖，如同初融的雪水，猝不及防地貼上了沈昭緊張得有些發白的臉頰。
那觸感激得沈昭渾身一顫！那涼意並非刺骨的寒冷，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間驅散了臉頰上因恐懼而升騰的燥熱，直抵心底，讓她混亂的心跳都似乎停滯了一瞬。
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