溪邊，十幾個婦人正搓著一股子羊羶味的棉布。
“搓不掉！”
一個婦人把布拎起來聞了聞，又扔回水里，“這味兒邪門！”
秦若雪站在後面，看著那些廢布，一臉肉疼。
這些，可都是上好的雪棉織出來的布。如今，就因為這去不掉的怪味，都成了一堆眼瞅著就要報廢的次品。
許青山走過來的時候，瞅見的，就是這麼一幅愁雲慘淡的景象。
秦若雪看見他，沒好氣的，從那濕漉漉的石板上，拎起一匹還在滴水的次布，走到他跟前。
“你自個兒聞聞！”
她把那布，往他鼻子前頭一遞，“這就是你那個怪醫先生的好偏方！這玩意兒，別說拿去賣，就是給咱們山寨的漢子們當裹腳布，怕是都得嫌棄！”
許青山接過那塊布，放到鼻子底下一聞，那股子怪味，差點沒把他給燻個跟頭。
他也是哭笑不得。
斥候張三的屋子里，那股子藥味，淡了不少。
他那條斷了的腿，還上著夾板，可人，卻已經能搖著輪椅，在那張巨大的雲州府地圖前，一待就是一整天。
許青山那道“尋訪繡娘”的命令，一下去。
張三手底下那幾十號斥候和新近歸順的“暗箭隊”隊員，便跟那撒出去的網似的，都散進了雲州府的各個角落。
可幾天下來，傳回來的消息，卻沒一個好。
一個剛從雲州府潛回來的斥候，臉上全是疲憊。他對著張三，搖了搖頭。
“頭兒，那鳳鳴樓，散了之後，里頭的人，就跟那水滴進了大江，散得到處都是。俺們問遍了城里的牙行和以前戲班的老人，都沒幾個曉得那些個繡娘的下落。她們都是些不出名的幕後人，不像柳姑娘那般有名氣。”
另一個“暗箭隊”的漢子，也跟著開口，他那聲音，沙啞得很。
“是啊，頭兒。咱們兄弟幾個，在城南那邊的貧民窟，轉悠了好幾天，也尋著了幾個以前在別的戲班里，做過針線活的婦人。可她們那手藝...跟咱們山寨里的，也差不了多少。還差點因為打听得太細，被當成官府的探子，跟地頭的潑皮無賴干了一架。”
張三沒說話，他只是搖著輪椅，在那張巨大的地圖前頭，來來回回地，瞅著。
他心里頭清楚，這活計，是大海撈針。
可這是公子爺親自交辦的，他轉型之後的頭一件差事，他就是把這雲州府，給翻個底朝天，也得給辦成了。
他拿起一根炭筆，在地圖上，又圈出幾個地方。
“城里的布行，還有那些個大戶人家的後門，都去問問。那些個繡娘，沒了活計，總得吃飯。她們那手藝，總有用得著的地方。讓弟兄們，機靈點，別再跟人起沖突。”
石老山上，為了尋人，忙得是人仰馬翻。
許青山在得知消息後，也沒了別的法子。
他曉得，這麼等下去，不是辦法。
他把秦若雪和張三，都喊到了議事堂。
“等，是等不來的。既然咱們的人不好找，就讓她們，自個兒來找咱們。”
他轉過身，看著張三和秦若雪。
“嫂子，你備上二百兩銀子。張三，你立刻派人，傳信給青石鎮的錢家，還有雲州府的李虎。”
“讓他們，在雲州府所有的布行、集市，都給我張貼告示。”
他那聲音，不大，卻透著股子豁出去的勁兒。
“就說我石老山，願以每月三十兩白銀的天價，招募手藝精湛的織女和繡娘。不問出身，不問過往，只要手藝好，人，我們就要！”
三十兩一個月！
秦若雪和張三，听得都是倒吸一口涼氣。
他們曉得，這個價錢，別說是請個繡娘，就是請個州府大老爺府上的總管，都綽綽有余。
這告示一貼出去，整個雲州府，都跟著轟動。
可一連三日，錢家在雲州府的商行門口，來應募的人，雖是不少，卻沒一個，是真正能入眼的。
直到第四日，一個穿著身半舊衣裳，瞧著手腳還算利索的中年婦人，找上了門。
負責在商行里頭坐鎮的李虎，親自見了她。
他瞅著那婦人，那雙眼楮，雖然瞧著老實，可那眼底深處，卻藏著點說不出的，閃爍的勁兒。
李虎沒多話，只是讓人拿來最好的雪棉和紡車，讓她試手。
那婦人紡出來的線，雖說比尋常人強些，卻也處處透著股子生澀。
李虎看完，點了點頭。
“手藝不錯。妹子你先在這兒歇著，等湊夠了人，咱們一塊上山。”
他把那婦人，安頓在後院一間客房。可他前腳剛走，後腳便對著手底下兩個最是機靈的“暗箭隊”隊員，使了個眼色。
“盯緊她。我瞅著，不像是個正經手藝人。”
果不其然，當晚，那婦人便借著上茅房的由頭，在後院一處不起眼的牆角，跟一個裝成更夫的漢子，接上了頭。
兩人還沒說上三句話，李虎便帶著人，跟那從地底下冒出來的鬼似的，把他們給堵了個嚴嚴實實。
審問的結果，不出所料。
那婦人，果然是黃都司派來的探子。為的，就是想混進石老山，一探究竟。
李虎也沒客氣，把那兩個人，都給拾掇了一頓，打斷了腿，扔回了黃都司的府邸門口。
他曉得，這麼一來，他跟黃都司的梁子，算是越結越深。
可也正是這麼一鬧，那些個想來渾水摸魚的，也都不敢再露頭。
商行門口，一下子就冷清下來。
就在李虎也覺著，公子爺這“千金買馬骨”的計策，怕是要落空的時候。
一個衣衫襤褸，面帶菜色的老婦人，領著兩個同樣是瘦得皮包骨頭的小孫女，哆哆嗦嗦的，就跪在了商行的大門口。
“這位爺...俺...俺听說...你們這兒...招繡娘...”
李虎瞅著她那副快要餓死的模樣，皺了皺眉頭。
他讓人，把那老婦人，請了進來，又讓人，給她和那兩個娃，端上了一碗熱騰騰的肉粥。
那老婦人喝完粥，那張沒了血色的臉上，才算是有了點活氣。
她說，她叫王大家，以前，確是在鳳鳴樓，當過二等的繡娘。手藝，比不上首席的張巧手，卻也還算過得去。
李虎讓她試了手。
她紡出來的線，果然比先前那個探子，要好上不少，雖說還是有些瑕疵，卻已是難得。
李虎當即便定下，要了她。
他正準備將這個好消息，傳回山寨。
雲水瑤派來的信使，卻也火急火燎地，趕到了。
信，是加急的密信。
信上說，她府上那位張嬤嬤，費了九牛二虎之力，總算是打探到了鳳鳴樓那位首席繡娘，“張巧手”的下落。
她那不爭氣的兒子，因在城南最大的賭場“通吃坊”，欠下五十兩的巨額賭債，母子二人，都被那賭場的人，給扣下了。
如今，那張巧手，正在那賭場的後院，給人家當牛做馬，洗著那永遠也洗不完的，帶著嘔吐物和血腥氣的髒衣裳。
李虎拿著那封信，又瞅了瞅院子里，那個剛被他收留的，一臉感激的王大家。
他曉得，解決山寨紡織難題的曙光，總算是來了。
他立刻便讓人，備上快馬，將這兩條線索，一並送往石老山。
一條，是已經到手的，能解燃眉之急的巧手。
另一條，則是那藏在龍潭虎穴之中，真正的，定海神針。