熱浪裹挾著細沙拍打著大唐船隊的船舷，林淵手扶桅桿遠眺，阿拉伯半島的海岸線已在視野中若隱若現。
不同于南洋的碧海椰林，眼前的陸地被金色沙海覆蓋，零星的綠洲如翡翠般點綴其間，商隊的駝鈴聲穿透熱浪，與海浪聲交織成獨特的韻律。
"大人，此處便是麥加港。"陳清遠展開羊皮卷，"古籍記載這里是阿拉伯商隊的樞紐，香料、珠寶、戰馬皆由此運往四方。
"話音未落，一艘裝飾著紅金相間帆幔的阿拉伯三角帆船靠近，船頭站著位頭戴白色頭巾、身披織金長袍的商人，腰間的彎刀瓖嵌著藍寶石，折射出耀眼光芒。
"遠方的客人！"商人抬手行禮，"我是麥加的商會長哈立德，听聞大唐船隊載著神秘寶物而來，特來一敘。"
他的目光掃過甲板上的絲綢、瓷器，眼中閃過貪婪與謹慎交織的神色。
林淵微笑回應，命人搬出精美的青花瓷與蜀錦︰"久仰阿拉伯商人的智慧，此番帶來些東方珍品，也希望能了解貴地所需。
"哈立德輕撫綢緞，突然問道︰"听聞唐人擅長觀星辨位，可否為我解惑？
我商隊往返波斯灣，常因季風變幻折損貨物。"
狄仁杰取出星盤，在沙地上繪制星圖︰"哈立德閣下，商船可在北半球利用北極星定方位，季風交替時..."
他詳細講解季風規律與洋流走向，武三思在旁听得不耐煩，卻見哈立德眼中的戒備漸漸轉為驚嘆。
交易在棕櫚樹蔭下進行。阿拉伯商人捧出瓖嵌琺瑯的金銀器皿、鴿血紅寶石項鏈，以及刻著《古蘭經》經文的象牙雕刻。
長樂公主輕撫著琉璃燈盞，對林淵低語︰"這些琉璃的熔煉技法與中原不同，或可借鑒。"
而林淵則指著商隊帶來的阿拉伯馬︰"此馬耐力超群，若能引入中原改良馬種..."
正當交易順利時，遠處沙丘揚起漫天黃沙。
數十匹駱駝疾馳而來，騎手們身披黑色罩袍，彎刀上纏繞著猩紅布條。"
是貝都因人！"哈立德臉色驟變，"他們專劫商隊，快戒備！"
千牛衛迅速列陣，薛承安指揮弩手瞄準。
為首的貝都因首領掀開面罩，露出布滿刀疤的臉︰"外來者！
留下一半貨物，饒你們..."話未說完，武三思已掄起巨斧躍出︰"龜孫子！先過我這關！"
戰斗一觸即發。貝都因人的彎刀劈砍迅猛，卻在千牛衛的陌刀陣前難以突破。
林淵甩出青銅藥盒纏住敵方坐騎，三珠權杖的光芒震懾住部分騎手。
哈立德的護衛也加入戰斗，雙方廝殺聲回蕩在沙漠。
混戰中，林淵發現貝都因人首領腰間掛著半塊刻有蛇形紋的銀牌——與雙月王朝的印記極為相似。
他當機立斷，沖向首領︰"你與雙月王朝有何關聯？"首領冷笑︰"想知道？下地獄問吧！"說罷，竟引爆腰間的火藥囊。
千鈞一發之際，陳清遠奮力將林淵推開，自己卻被氣浪掀翻。
林淵抱住受傷的陳清遠，眼中燃起怒火，三珠權杖爆發出前所未有的光芒，將剩余貝都因人逼退。
哈立德驚魂未定︰"這些人往常只為財，今日卻似有備而來..."
戰後，林淵將蛇形銀牌展示給哈立德︰"此乃南洋邪派印記，他們或已滲透阿拉伯商路。
"哈立德面色凝重︰"難怪近年紅海商道屢遭突襲。
若大唐願助我肅清隱患，麥加港的商路將永遠向你們敞開。"
夜幕降臨，篝火映照著簽訂的通商契約。
林淵望著沙漠中閃爍的星斗，手中的龜甲微微發燙——在這看似繁榮的貿易背後，雙月王朝的陰影已悄然蔓延至更廣闊的地域。
而大唐船隊，必將在守護商路與揭開陰謀的雙重使命中，繼續破浪前行。
本章完
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