吳權抹了把臉上的雨水，壓低斗笠環視著身後疲憊不堪的隊伍。三千余人像一條受傷的長蛇，在泥濘的山道上艱難蠕動。遠處傳來隱約的追兵吶喊聲，伴隨著金屬踫撞的銳響。
\"陛下，再往前就是大別山地界了。\"甘寧牽著一匹跛腳的馬湊近說道，馬背上馱著兩個受傷的士兵，\"東吳的追兵不敢深入太遠。\"
吳權點點頭，雨水順著他的下頜流進衣領。他望著前方連綿起伏的群山，那些蒼翠的山嶺在雨霧中若隱若現，宛如蟄伏的巨獸。\"陽群傷勢如何？\"他問道，目光仍緊鎖著遠方的山隘。
\"箭傷已包扎妥當，但需要盡快找個干燥地方休整。\"甘寧的聲音里帶著疲憊，\"幸虧孟恩派來的向導及時趕到，否則我們恐怕要在這山中迷路了。\"
隊伍最後方突然傳來一陣騷動。吳權警覺地按住劍柄，看見典韋粗壯的身影正撥開人群快步走來。
\"陛下，後方出現東吳斥候，約莫二十騎。\"典韋的聲音低沉如雷，臉上的刀疤在雨水中閃著光，\"某家已令鞠武帶一隊人馬斷後。\"
時間回到兩天前，吳權等人佔領龍舒城後，打算就此修整一夜，哪知此時，吳國的援兵趕到了，大概5萬精兵在吳國大將周泰率領下，殺奔龍舒而來。吳權等人不敢戀戰，在經歷了一番廝殺後，終于突破重圍，在金頭獅子孟恩派出的向導指引下，進入到大別山中。
此時，吳權深吸一口潮濕的空氣。\"傳令全軍加速前進，務必在天黑前進入午谷。\"
雨越下越大，山路變得泥濘難行。士兵們互相攙扶著，深一腳淺一腳地在蜿蜒小道上艱難前行。吳權注意到陽群蒼白的臉色，示意兩個親兵上前攙扶。
\"某家無礙。\"陽群勉強挺直身子，但一個踉蹌差點摔倒。祝公道及時伸手扶住他，瘦削的臉上露出擔憂的神色。
\"逞強只會拖慢全軍速度。\"祝公道的聲音很輕，卻帶著不容反駁的力度。陽群終于點點頭，任由士兵攙扶著繼續前進。
午谷入口處，一個披著簑衣的矮壯男子正在等候。見到吳權等人，他急忙上前行禮︰\"小人陳五，奉主人孟恩之命在此接應。甘將軍和陽大人的家眷已安全抵達汝南。\"
吳權心中一塊巨石落地︰\"多些你家主人，不知孟恩公現在何處？\"
\"主人已親自護送甘將軍和陽大人的家眷北上，特命小人轉告陛下，卸嶺一派的首領陳僕已在土坨寨準備接應。\"陳五說著，警惕地環視四周，\"請隨小人來，這條小路可避開東吳哨卡。\"
隊伍跟著向導轉入一條幾乎被灌木完全掩蓋的小徑。鞠武湊到吳權身邊低語︰\"陛下，此人可信否？大別山地形復雜，若是陷阱...\"
吳權望著前方敏捷開路的向導︰\"孟恩挑選的人，應當可靠。況且我們已無退路。\"他回頭看了眼疲憊的隊伍，\"讓將士們再堅持一下。\"
穿過午谷後，地勢愈發險峻。狹窄的棧道貼著峭壁蜿蜒，下方是深不見底的峽谷。士兵們小心翼翼地排成一列緩慢前行，馬蹄在濕滑的石板上不時打滑。
\"停！\"前方的典韋突然舉手示意。整個隊伍立刻靜止，所有人都屏住呼吸。典韋側耳傾听片刻，突然搭箭拉弓，瞄準對面山崖上一處樹叢。
一支羽箭破空而去，伴隨著一聲慘叫，一個東吳斥候從樹上跌落深淵。
\"看來孫權的眼線已經布到這里了。\"荀寓憂心忡忡地說，\"我們必須加快速度。\"
在向導的帶領下，隊伍終于在天黑前抵達鐵叉口。這里兩山夾峙，形成一道天然關隘。陳五指著遠處隱約可見的燈火︰\"那就是土坨寨。陳頭領應該已經準備好接應了。\"
正當眾人稍松一口氣時，兩側山崖上突然亮起無數火把。箭矢如雨點般落下，慘叫聲頓時在山谷間回蕩。
\"有埋伏！保護陛下！\"典韋怒吼著舉起盾牌，擋在吳權身前。甘寧和陽群立即組織士兵結陣防御。
\"不可能！這條路只有卸嶺的人知道！\"陳五臉色慘白地叫道。
祝公道突然眯起眼楮︰\"不是東吳兵，看他們的裝束——是山越部落的人。\"
吳權撥開典韋的盾牌，朝著崖頂喊道︰\"我等是陳僕的朋友，受孟恩所托前來！\"
箭雨稍停，一個洪亮的聲音從上方傳來︰\"可有憑證？\"
吳權從懷中取出一枚青銅令牌，讓典韋用箭射上山崖。片刻沉默後，那個聲音再次響起︰\"放下兵器，隨我們來。\"
在眾多山越戰士的\"護送\"下，吳權等人終于抵達土坨寨。寨子建在一處隱蔽的山坳里，四周都是陡峭的崖壁，只有一條狹窄的通道可以進入。