吳權在祝公道、典韋及六名精銳近衛的簇擁下，沿著崎嶇陡峭的山路向上攀登。越往上走，山寨的輪廓便越發清晰。那並非想象中簡陋的草棚木柵，而是依托山勢、利用巨石林木構建的防御工事，錯落有致，易守難攻，顯見經營之人頗費了一番心思。
終于，一行人抵達了山寨門前的一片較為開闊的平地上。那里，已有數十人等候。為首兩人，尤為醒目。
吳權的目光瞬間就被左邊那人牢牢吸引住了。只見此人身高八尺開外，膀大腰圓，虎背熊腰，站在那里便如半截鐵塔般穩當。他面龐呈棗紅色，顯然是常年經風吹日曬所致，頷下虯髯如戟，雖已夾雜了不少灰白之色，卻更添幾分滄桑悍勇。看年紀應在五十上下，但一雙虎目開闔之間精光四射，毫無老態，反而充滿了逼人的銳氣和仿佛用不完的精力。他並未著甲，只穿了一身略顯陳舊的錦袍，腰束寬帶，插著一對寒光閃閃的短戟，顧盼之間，自有一股豪邁不羈、睥睨四方的氣概。
“這便是甘寧甘興霸了……”吳權心中暗贊，“果然是一員難得的虎將！觀其氣魄，正值壯年，勇力未衰，正是為國效力之時！”
他的目光隨即轉向右邊那人。此人年紀稍輕，約莫四十開外，身材雖不如甘寧魁梧，卻也挺拔勻稱，穿著樸素的布衣，面容清 ，目光沉靜中透著睿智，眉宇間帶著幾分書卷氣，但站姿沉穩，手掌骨節分明，顯然也非手無縛雞之力的文人。吳權早知陽群底細，知他早年曾拜蔡陽為師習武，打下根基，後又入襄陽書院深造，文武兼修，如今一見，果然名不虛傳，確有幾分英氣與謀士風範。
甘寧見吳權一行人上來，大步向前迎了幾步，毫無懼色地打量著被護衛在中間的吳權，洪聲問道︰“你便是自稱北漢皇帝的那位？”他語氣直接，甚至有些粗豪，卻並無太多冒犯之意，更多的是好奇與審視。
陽群則站在稍後一步的位置，目光如電，飛快地掃過吳權及其身後的祝公道、典韋等人，尤其在那六名精悍的近衛身上停留片刻，眼神中的警惕並未完全消散。
吳權微微一笑，示意祝公道和典韋稍安勿躁。他上前一步，與甘寧、陽群相對而立，氣度從容︰“正是朕。甘將軍，陽先生，朕冒險前來，誠意可見一斑了吧？”
陽群微微拱手，語氣依舊謹慎︰“陛下恕罪，非是我等多疑，實乃事關重大。方才山下所言憑證……”
“理當如此。”吳權不以為忤，從懷中取出兩樣物事。一樣是一方溫潤白玉雕刻的私印，上面刻著繁復的皇家紋飾和“北漢皇帝吳權之印”八個古篆字；另一樣則是一枚青銅鑄造的猛虎兵符，虎形猙獰，做工精湛，細節處透著皇家威嚴與力量感，正是調兵遣將的信物。
他將兩物遞出。甘寧性子急，搶先接過，粗大的手指摩挲著玉印和冰涼的虎符，他雖然未必精通文物鑒定，但那玉質極佳、工藝非凡，虎符更是沉甸甸的，蘊含著一種令人心悸的權力象征，絕非尋常人能仿造持有。他翻來覆去看了幾遍，臉上的疑慮漸漸被興奮取代，抬頭看向吳權，目光已然不同。
陽群則仔細得多。他先雙手接過玉印，對著光仔細查看質地、雕工、字跡，又小心接過虎符，掂量分量，觀察銹色和鑄造細節，甚至用手指輕輕敲擊，聆听其聲。好半晌，他才將兩樣東西恭敬地遞還給吳權，長長吁了一口氣，與甘寧對視一眼，終于徹底放下了心防，率先躬身行禮︰
“山野村夫陽群，不知陛下親臨，多有冒犯，還望陛下海涵！”
甘寧見狀，也連忙跟著抱拳，聲音洪亮︰“甘寧是個粗人，剛才多有得罪，陛下千萬別見怪！”
吳權笑著收回印信虎符，虛扶一下︰“二位不必多禮。朕此番前來，正是求賢若渴。如今天下紛擾，吳國雖暫安，然非久居之地。朕之北漢，正欲廣納天下豪杰，共圖大業。二位皆乃當世英杰，困守于此，豈不可惜？不如隨朕北上，朕必虛席以待，委以重任，使二位英雄有用武之地，建功立業，光耀門楣，豈不快哉？”
甘寧一听，頓時喜形于色，用力一拍大腿︰“陛下說得太對了！俺老甘在這鳥不拉屎的山溝里早就待膩味了！整天對著石頭樹木，渾身力氣都沒處使！能跟著陛下回北方，帶兵打仗，開拓疆土，那才是大丈夫該干的事！俺甘寧願意！一百個願意！”
他性情爽直，毫不掩飾自己的興奮和對現狀的不滿，恨不得立刻插翅飛往北方。
然而，陽群卻沒有立刻附和。他低眉沉思，手指無意識地捻著衣角，眉頭微微蹙起。片刻後，他抬起頭，看向吳權，語氣凝重地說道︰“陛下厚愛，我二人感激不盡。興霸兄願往，某亦心向往之。只是……”
他話鋒一轉，提出了一個極其現實而尖銳的問題︰“並非某在此故意潑陛下的冷水，只是此事關乎我二人以及麾下數千弟兄的身家性命，不得不慮。陛下請想，此處乃廬山，深處吳國腹地，與北漢疆域相隔何止萬里？其間關隘重重，城池林立，皆乃吳國掌控之地。陛下與諸位來時，人少精干，扮作客商，或可僥幸瞞過。但若回程……”
陽群的聲音愈發沉重︰“回程之時，並非只有我二人。我等在此經營多年，麾下有心腹弟兄，更有家眷族人，林林總總，不下兩三千口人！如此龐大的隊伍，男女老幼，拖家帶口，行動遲緩，目標顯著，如何能瞞過吳國沿途的盤查哨卡？又如何能沖破這層層阻礙，安然抵達北漢國境？若中途被發覺，吳軍大軍圍剿而來，我等豈不成了甕中之鱉，覆巢之下無完卵啊！”
這番話如同冷水澆頭，讓原本興奮的甘寧也冷靜了下來，粗獷的臉上露出了凝重之色。是啊，光想著去北方大展拳腳，卻把這最要命的難題給忽略了。他不由得也看向了吳權，想看這位膽識過人的皇帝有何妙計。
吳權听罷，臉上卻依舊保持著那抹從容的微笑，似乎早已料到會有此一問。
“陽先生所慮，確是老成持重之言，關乎數千人的性命，理當慎重。”他先是肯定了陽群的擔憂，隨即話鋒一轉，語氣中帶著幾分自信，“不過，先生或許多慮了。來時既然能扮作客商安然抵達，回程為何不能故技重施？”
陽群卻搖了搖頭，顯然認為這個想法過于簡單了︰“陛下，情形大不相同。來時，陛下隊伍精干，目標小，易于偽裝。而歸程，數千人的遷徙，浩浩蕩蕩，車馬輜重，婦孺孩童，聲響動天，這……這如何還能扮作客商？哪家有如此規模的商隊？只怕走出廬山不到百里，就要驚動官府了。”
山寨前的空地上，山風掠過，帶來一絲涼意。甘寧臉上的興奮漸漸被憂慮取代，而吳權則依舊成竹在胸，仿佛那萬里的艱難險阻，在他眼中不過是可以籌劃的通途。