北漢的皇帝吳權假扮成做生意的商人，一心想到江南尋找擅長水戰的人才。吳權心里清楚，自從魏國戰敗滅亡後，北漢和東吳之間的盟友關系也沒那麼可靠了。現在吳軍的水師加緊在長江和內河巡邏，如果從淮南那邊進揚州，恐怕會惹上麻煩。于是，吳權帶著隨行的一千多人，打算從徐州的東海郡搭乘北漢的商船出海，再走海路進入吳國。
這一天，吳權一行人經過徐州下 郡。雖然下 郡現在是北漢的地盤，但吳權並不想驚動地方官員，所以沒有通知沿途郡縣，而是以商人的身份住進了下 郡的郡治徐城。
傍晚時分，一支長途跋涉的馬隊打破了徐城西郊的寧靜。雜亂的馬蹄聲驚起了林中棲息的烏鴉，它們撲騰著翅膀，飛過被夕陽染紅的天際。領頭的中年男人拉住韁繩，黑色斗篷下露出一雙深邃的眼楮，正望著遠處在暮色中漸漸模糊的城牆。
“陛下，今晚在城里休息嗎？”旁邊一個滿臉胡須的壯漢低聲問道，他壯碩的身軀在馬鞍上微微前傾。典韋握緊雙戟的手青筋暴起，目光銳利地掃過被枯枝遮掩的官道——那里有兩個樵夫正背著柴，步履蹣跚地走著。
吳權抬手摸了摸粘在下巴上的假胡子，粗糙的觸感提醒著他此刻扮演的角色。“叫東家，”他聲音沙啞，像是連日被海風吹壞了嗓子，“在徐城，只有賣絲綢的吳掌櫃。”他從斗篷里伸出手，指向樹林深處︰“讓弟兄們在城外林子里扎營，鞠武和荀寓留在城外，你和公孫先生跟我進城。”
在枯葉被踩碎的聲響中，公孫淵策馬靠近。這位以智謀聞名的文士穿著半舊的葛布袍，看起來像個普通賬房先生，只有腰帶上掛著的鎏金算盤隱隱顯出不同。“東家請看，”他展開羊皮地圖時，算珠在暮色中發出細碎的聲響，“百花客棧挨著漕渠，後門有船能直通泗水。如果出事……”話還沒說完，林中突然驚起一群寒鴉，典韋立刻揮動雙戟護在吳權身前，兵器相擦迸出火星。
“東家？”公孫淵輕聲叫他。十多個精銳士兵已經脫去盔甲換上粗布短衣，正把佩刀藏進運鹽的麻袋里。有個年輕士兵不小心踫響了馬鈴，典韋反手一鞭抽在他的護腕上，壓低聲音呵斥︰“蠢貨！要敲鑼打鼓告訴官府我們來了嗎？”
吳權突然放聲大笑，笑聲驚得歸巢的鳥兒再次飛起。他揚鞭指向徐城漸亮的燈火︰“都打起精神！前面就是溫柔鄉，熱酒肥羊等著好漢！”這番江湖做派讓士兵們放松下來，只有公孫淵看見天子攥著韁繩的手指已經捏得發白。
城門守兵檢查通行證時，火把的焦煙味混著深秋的寒氣撲面而來。吳權故意用帶著幽州口音的官話和守城軍官聊天。直到看見百花客棧的燈籠在長街盡頭搖晃，他才發覺貼身的衣服早已被冷汗浸濕。
“好漂亮的菊花青馬！”店小二熱情地來牽馬韁，眼楮卻偷偷打量來人的靴子——麂皮快靴雖然沾滿泥，但靴筒處隱約露出一小段蟒紋。典韋立刻用他高大的身體擋住視線，扔出的銀餅在空中劃出一道冷光︰“包下西跨院，馬料里拌雞蛋，再�@賂金閔嗤罰 br />
青磚小院很快被親兵們悄悄控制住。公孫淵借口檢查酒水，用銀簪試了每一壇秋露白；典韋粗壯的手指摸過窗紙，突然捅破一個小洞︰“隔壁院子的閣樓有反光，像是銅鏡。”吳權正用肥皂洗臉，在泡沫間突然低聲笑了︰“擺面鏡子偷看？怕是哪家小姐在試嫁衣。”
話音剛落，牆外果然傳來少女的嬉笑聲。吳權捧起冷水潑在臉上，水中倒映的臉突然扭曲成另一副模樣——那是七天前在汴京朝堂上，當探子報告吳軍封鎖淮河口時，他從青銅獬豸鏡中看到的自己。丞相蓋勛的笏板在台階上磕得砰砰響︰“要是能得到江東的水戰秘術，哪會被三吳的弱旅牽制！”
“東家。”公孫淵的聲音隔著門板傳來，“江東的人到了，說要驗我們的鹽引。”吳權猛地站直身子，水花打濕了桌上的地圖。墨跡暈開的長江流域，仿佛正滲出血紅的顏色。
來人穿著油綢水靠，腰間的分水刺雖然用布包著，走路時還是發出金屬踫撞的輕響。典韋橫身擋在門前，那漢子卻直接向吳權拱手行禮︰“三爺讓問掌櫃的，北邊的 砂要不要摻在鹽包里？吳人查驗時用磁石一試就知道了。”
燭火啪地爆了個燈花。吳權慢慢用布巾擦手，每個指縫都擦得很仔細。他想起歷史上赤壁之戰的慘狀，魏軍的鐵索連船被火船撞碎，燒焦的尸體堵滿了江面。而此刻窗外傳來的南方小調，正唱著“月明明，帆影影，郎君販鹽過金陵”。
“ 砂會傷漕工的手腳，太缺德。”吳權突然把布巾扔進銅盆，濺起的水花嚇得來人後退半步，“告訴三爺，這次只要會水的活人，能潛水一里路的，賞金加倍。”
二更鼓響時，吳權獨自站在走廊下。夜露打濕了他的深色常服，他卻渾然不覺地望著東南方向。那里有海潮的咸腥氣息，有他曾經葬送的十萬精兵，還有此刻在波浪中顛簸的北漢商船——船艙底層的暗格里，藏著繡有日月紋樣的黑色朝服。
“陛下……”典韋的呼喚被夜風吹散。
吳權突然轉身，眼里泛起血絲︰“你說，江東的年輕人是不是也在看這輪月亮？”高大的將領一時語塞，只見天子從懷里取出半塊虎符，對著月光慢慢轉動。青銅斷裂處的銘文閃爍不定，像是沉船散落的鎏金碎片。
屋檐下的鐵馬突然叮當作響，蓋過了天子幾乎听不見的嘆息︰
“潛水過江的何止是死士，還有人心啊。”
公孫淵的算盤聲不知何時停了，只听見貓頭鷹的啼叫聲穿過一道道門，驚醒了滿院的寂靜。