秋日的晨霧還未散盡，陸遜勒馬立于新蔡城外的高崗上。城頭魏字大旗在風中獵獵作響，隱約可見守軍鐵甲反射的寒光。他眯起眼楮，手指輕輕摩挲著馬鞭︰\"曹子孝果然名不虛傳。\"
身旁的張承白發如雪，聞言撫須道︰\"呂邑駐軍與城中守軍互為犄角，我軍若強攻一處，必遭夾擊。\"
陸遜頷首，目光掃過城外干涸的護城河。幾只烏鴉正在龜裂的河床上啄食，秋風卷著枯葉掠過焦土——自七月以來，豫南滴雨未落。
深夜軍帳中，張承的鳩杖在地上劃出深深的溝壑︰\"大都督請看。\"杖尖勾勒出新蔡城的輪廓，又在城外畫了個更大的圈，\"百步之外築牆圍城，架上我軍樓船所用的車弩...\"
陸遜眼中精光乍現。他忽然抓起案上茶盞，將殘茶潑在沙盤上。茶水迅速被干燥的沙土吞噬，只留下深色痕跡。
\"中秋將至，天干物燥。\"張承的杖尖點向城中糧倉位置，\"車弩火箭射程三百步，而新蔡水井...\"老人露出意味深長的笑，\"不過二十眼。\"
次日拂曉，吳軍陣中響起震天的號子聲。數千士卒扛著合抱粗的松木，在距城百步處打下第一排木樁。曹仁聞訊登城，見狀冷笑︰\"陸遜小兒，要與我打持久戰？\"
文聘快馬從呂邑趕來︰\"將軍，吳軍此舉有詐！末將願率騎兵沖陣！\"
曹仁望著城外熱火朝天的工地，搖了搖頭︰\"讓他築。等其工事將成未成時...\"他攥緊拳頭，\"你我兩路夾擊！\"
第七日黃昏，最後一座箭樓竣工。陸遜親自試射車弩，三支纏著油布的火箭劃破暮色，釘在城樓檐角。火苗\"轟\"地竄起，驚得守軍慌忙潑水。
\"不夠。\"陸遜轉身對張承道，\"要燒就燒個通透。\"
當夜子時，三百架車弩同時發威。漫天火箭如流星火雨，新蔡夜空被照得赤紅如血。糧倉最先爆出沖天火光，接著是馬廄、武庫...守軍提著水桶在街巷間奔逃，卻發現井繩早已磨斷。
文聘率騎兵意欲突破吳軍的包圍，不料卻陷入無盡地苦戰之中。
文聘的鎧甲已經殘破不堪，肩甲被刀劈開一道猙獰的裂口，鮮血順著鐵片縫隙不斷滲出。他拄著長槍喘息，四周橫七豎八躺著魏軍士卒的尸體。遠處，吳軍的赤色旗幟如潮水般涌來，金屬踫撞聲與喊殺聲震得人耳膜生疼。
\"將軍！\"親兵滿臉血污地爬過來，\"只剩五十三個弟兄了！\"
文聘望向呂邑方向——那里升起的黑煙告訴他，退路已斷。他忽然想起二十年前在南陽上蔡，自己也是這樣被曹仁大軍圍困。歷史總是驚人地相似，只是這次，他又成了被困的那一個。
\"文仲業，別來無恙。\"
文聘猛地抬頭。陸遜的白袍縴塵不染，在血腥戰場上顯得格格不入。更刺眼的是他身後那面\"吳\"字大旗——
\"陸伯言，要殺便殺！\"文聘啐出一口血沫。
陸遜卻不著急，反而下馬走近幾步︰\"將軍可還記得，十數年前在南陽...\"
這句話像把鈍刀，狠狠扎進文聘心口。那年他還是劉表麾下大將，與劉備把酒言歡。轉眼間荊州易主，他又跪在劉備面前俯首稱臣，數年的時間他都是南陽的主將，後來又是在南陽投降了曹仁。
\"魏主仁義，待我不薄。\"文聘的聲音突然嘶啞。
\"曹丕也能算仁義？\"陸遜冷笑，\"猜忌宗親，迫害功臣...\"他忽然壓低聲音，\"就像對待兩個弟弟曹彰、曹植那樣。\"
文聘握槍的手突然顫抖。前年他得知，反叛後被擒的任城王曹彰已經秘密被殺，曹丕的胞弟曹植也被曹丕用毒酒毒死。
遠處傳來傷兵的哀嚎。陸遜嘆道︰\"這些兒郎，本可以回家種田的。\"
夕陽西沉時，文聘的槍尖終于垂落。他緩緩摘下頭盔，花白的鬢角沾滿血痂︰\"我有一個條件。\"
\"將軍請講。\"
\"這些弟兄...\"他指向身後殘兵，\"要放他們回鄉。\"
陸遜鄭重拱手︰\"不但如此，凡願歸農者，吳國發放路費；願從軍者，編入我軍享同等糧餉。\"
文聘仰天長嘆，忽然將佩劍倒轉奉上。劍穗上還系著當年劉表賜的玉環，在晚風中輕輕搖晃。
新蔡城的天空被濃煙染成暗紅色，仿佛一塊燒透的烙鐵壓在城頭。焦臭的味道飄出十里，連吳軍營寨的旌旗都蒙上了一層灰燼。凌統捂著口鼻登上土牆，望著城內此起彼伏的火柱，鐵甲下的肌肉不自覺地繃緊——他分明听見了火海中撕心裂肺的哭喊。
\"報！西城糧倉火勢失控，已蔓延至民坊！\"
\"報！魏軍試圖開北門突圍，被火牆逼退！\"
\"報...\"
陸遜抬手止住接踵而至的軍報，指尖在案幾上敲出規律的聲響。張承的鳩杖突然重重頓地︰\"大都督，該派水龍隊了。\"
\"再等等。\"陸遜的聲音輕得像在討論天氣，\"等曹仁的求援信。\"
第十三日黎明，新蔡北門終于搖搖晃晃地開啟。三名魏軍舉著白旗爬出城門洞，最前面的校尉臉上布滿水泡，雙手捧著的是一卷降書。
\"曹將軍問...\"校尉的嗓子啞得不成樣子，\"陸都督可還記得赤壁之戰後，吳國是如何對待我魏國傷兵的？\"
陸遜接過竹簡，指尖撫過被火烤卷的簡牘——這是曹仁最後的體面。他轉身對親兵道︰\"傳令，全軍縞素入城。\"
當吳軍的白衣開進新蔡時，幸存的百姓蜷縮在廢墟間，眼神比火焰更灼人。陸遜在州衙廢墟前駐足——這里躺著曹仁的焦尸，右手仍緊握著半截佩劍，左手卻護著個燒變形的銅雀燈。
\"大都督！\"朱桓急匆匆趕來，\"魏俘營發生嘩變，他們說...\"
話音未落，一塊碎磚突然從人群中飛來，正中張承額角。老人踉蹌著扶住鳩杖，鮮血順著雪白的鬢角淌下。陸遜看著漸漸圍攏的民眾，突然按住劍柄︰\"拿我令箭。\"
親兵們愣住了。只見陸遜親手展開絹帛，朱筆在\"築甕之計\"四字上重重一圈︰\"張承矯令縱火，罪不容誅！\"
刑場設在燒焦的鼓樓下。張承的白發在秋風中散開，像團將熄的殘火。當陸遜親自遞上鴆酒時，老人突然抓住他的手腕︰\"陛下若問起...\"
\"我會說張公歿于國事。\"陸遜的聲音只有兩人能听見。
鳩杖落地的聲響驚飛了滿城烏鴉。當首級掛上城頭時，投降的魏軍士卒突然集體解下紅巾——這是曹魏精銳的象征——層層疊疊鋪在張承無頭的尸身旁，宛如一片血色的花海。
夜深人靜時，凌統在營帳里找到陸遜。年輕的都督正在擦拭佩劍，劍身映出案頭兩份奏報︰一份是給孫權的捷報，另一份則是給張承家人的撫恤清單。
\"值得嗎？\"凌統突然發問。
陸遜的指尖掠過劍刃上\"匡弼\"二字——這是張承當年贈劍時刻的銘文。帳外傳來更夫沙啞的梆子聲，混著遠處百姓招魂的哭泣。
\"去準備吧。\"陸遜突然歸劍入鞘。