赤壁北岸，曹軍大營連綿數十里，戰船密布江面，旌旗獵獵，卻掩不住軍中彌漫的焦躁之氣。連日來，東吳水軍屢次襲擾，曹軍水師疲于應對，士氣漸頹。更令諸將憂心的是，魏武帝曹操因戰事不利，頭風發作，臥榻難起，軍務暫由程昱、荀攸等人主持。
此時，一騎快馬自西陵方向疾馳而來，馬上之人正是曹仁帳下參贊蔣干。他奉曹仁之命，星夜兼程趕至赤壁，欲向曹操請示西陵戰局對策。然而，剛到中軍大帳外，便听聞帳內傳來曹操壓抑的呻吟聲，侍醫進進出出，神色凝重。蔣干不敢驚擾，只得退至一旁，暫在營中安頓。
程昱得知蔣干到來，眼中精光一閃，心中暗道︰\"此人來得正是時候！\"
原來，前日曹操曾在病榻前嘆息︰\"若能有一人潛入吳營，探得周瑜虛實，此戰尚有轉機……\"當時眾謀士皆苦無良策，而今蔣干突然出現，豈非天賜良機？
程昱深知蔣干底細——此人雖才智平平，卻與周瑜有同窗之誼。當年二人在徐州求學時，曾同席而讀，交情匪淺。後來周瑜南下投奔孫策，棄文從武；蔣干則留在中原，輾轉投效曹操。若派蔣干渡江，以故交之名拜會周瑜，或可探得吳軍機密！
思及此，程昱當即命人將蔣干請至自己帳中。
蔣干剛入帳，程昱便起身相迎，笑容親切︰\"子翼蔣干字）遠道而來，辛苦了！\"
蔣干拱手還禮︰\"程公客氣，干奉命前來面見陛下，奈何陛下龍體欠安，未敢驚擾。\"
程昱嘆道︰\"陛下頭風發作，軍務繁重，我等皆憂心如焚啊。\"說罷，親自為蔣干斟茶，狀似無意地問道，\"听聞子翼與東吳都督周瑜有舊？\"
蔣干一怔，隨即點頭︰\"確有此事。當年在徐州求學時，周公瑾與干同窗數載，後來他南下投奔孫伯符，便再未相見。\"
程昱眼中閃過一絲喜色，故作感慨︰\"周公瑾如今雄踞江東，統領水師，與我軍對峙。若他能念及故交之情，或許……\"
蔣干何等機敏，立刻明白程昱之意，連忙擺手︰\"程公莫不是想讓干去勸降周瑜？此事萬萬不可！周瑜性情剛烈，對孫氏忠心耿耿，豈會因私廢公？\"
程昱笑道︰\"子翼誤會了。勸降自然無望，但若能以故友之名入吳營一敘，探得敵軍虛實，便是大功一件！\"
蔣干聞言，面露猶豫。程昱見狀，繼續煽動︰\"陛下近日常嘆，若有細作能潛入吳營，此戰必破。子翼若能成此大功，他日封侯拜將，豈在話下？\"
這番話直擊蔣干心坎。他雖在曹營任職多年，卻始終未得重用，如今機會擺在眼前，豈能錯過？
蔣干沉吟片刻，猛地一拍桌案︰\"既是為國效力，干願往吳營一行！\"
程昱大喜，連忙起身拱手︰\"子翼真乃忠義之士！此事若成，昱必在陛下面前力薦首功！\"
蔣干被程昱一番吹捧，熱血上涌，竟連休息也顧不上，當即說道︰\"事不宜遲，干這就準備渡江！\"
程昱假意勸阻︰\"子翼舟車勞頓，不如歇息一晚，明日再行？\"
蔣干擺手︰\"軍情緊急，豈能耽擱？今夜便去！\"
程昱心中暗笑，表面卻作欽佩狀，親自送蔣干出帳，並安排心腹將領挑選兩名精干僕從，駕輕舟送蔣干渡江。臨行前，程昱握著蔣干的手，語重心長︰\"子翼務必小心，若事不可為，速速撤回，保全自身為上。\"
蔣干慨然道︰\"程公放心，干自有分寸。\"