夜幕如墨，疏勒城孤懸于戈壁邊緣，城牆上的火把在風中搖曳，投下忽明忽暗的光影。宋揚立于城頭，手指緊攥著斑駁的城牆磚石，指甲縫里滲入了幾粒粗糙的沙礫。遠處玉門關方向傳來的喊殺聲隱約可聞，像是一把鈍刀在磨石上反復刮擦，刺得他耳膜生疼。
\"大人，是漢軍的旗幟！\"親兵宋福壓低聲音，手指向遠方。月光下，隱約可見幾面繡著\"北漢\"字樣的旗幟在夜風中獵獵作響。
宋揚眯起眼楮，眼眶周圍的皺紋在火把映照下如同干涸的河床。他感到心髒在胸腔里劇烈跳動，像是被困多年的野獸終于嗅到了自由的氣息。二十年了，自從背井離鄉投奔馬騰，他就像一條喪家之犬，被馬氏兄弟呼來喝去，最後發配到這荒涼的邊陲之城。
\"宋福，\"宋揚突然開口，聲音沙啞得如同戈壁上的風，\"你還記得並州的杏花嗎？\"
宋福愣了一下，隨即會意︰\"大人是想念家鄉了。\"
宋揚沒有回答，只是死死盯著玉門關方向。月光將他的側臉鍍上一層冷銀色，顴骨高聳的陰影讓他看起來像一尊青銅雕像。記憶如潮水般涌來——那年並州城破，他與族兄宋憲分道揚鑣。宋憲選擇了吳權，而他...想到這里，宋揚的嘴角抽搐了一下，喉結上下滾動，咽下一口帶著鐵銹味的唾沫。
\"備馬。\"宋揚突然轉身，斗篷在風中劃出一道弧線，\"不，等等。\"他又停下腳步，眼中精光閃爍，\"你先喬裝出城，去見漢軍主將。\"
宋福領命而去後，宋揚獨自站在城樓上。夜風卷著細沙拍打在臉上，他卻感覺不到疼痛。遠處，疏勒河的流水聲隱約可聞，像是大地深處傳來的嗚咽。他想起馬鐵將他貶到疏勒城時那輕蔑的眼神，想起馬玩當眾罵他\"叛將之後\"的羞辱。指甲深深掐入掌心，一滴鮮血落在城磚上，很快被干燥的磚面吸收，只留下一個深色的斑點。
與此同時，白善正在臨時營帳中來回踱步。軍靴踩在沙地上發出令人煩躁的咯吱聲。夜襲失敗像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。帳外突然傳來喧嘩，接著親兵押進一個衣衫襤褸的男子。
\"將軍，抓到一個奸細！\"
白善猛地轉身，腰間佩刀撞在案幾上，發出清脆的撞擊聲。他眯起眼楮打量來人——對方雖然穿著破爛的羊皮襖，但指甲修剪整齊，耳後皮膚白皙，顯然不是尋常百姓。
\"你是何人？\"白善的聲音冷得像冰。
來人——宋福——撲通跪下，額頭抵地︰\"小的奉疏勒城守宋揚大人之命，特來獻關！\"
帳內燭火突然爆出一個燈花，光影在白善臉上跳動。他盯著跪伏在地的宋福，心中疑雲密布。多年的軍旅生涯讓他本能地警惕每一個突如其來的\"好意\"。他緩步繞到宋福身後，突然拔刀架在對方脖子上。
\"說！馬氏兄弟派你來詐降？\"
刀鋒的寒氣讓宋福渾身發抖，但他抬起頭，眼中竟含著淚水︰\"將軍明鑒！我家大人與宋憲將軍乃是同宗，這些年在馬氏手下受盡屈辱。今夜見漢軍旗幟，如見親人啊！\"
白善的刀稍稍松了松。他想起了出征前張遼的叮囑——河西諸將中，宋揚確實與吳權麾下的宋憲有親。帳外傳來巡夜士兵的腳步聲，夾雜著幾聲戰馬的響鼻。夜風掀起帳簾，帶著戈壁特有的干燥氣息。
\"接著說。\"白善收刀入鞘，但右手仍按在刀柄上。
宋福連忙從懷中掏出一塊玉佩︰\"此乃宋氏家傳信物，我家大人說，將軍若見此物，當知誠意。\"
玉佩在燭光下泛著溫潤的光澤，上面雕刻著精細的松鶴紋樣——確實是並州宋氏的家徽。白善接過玉佩，指尖感受到玉石傳來的涼意。他忽然想起臨行前軍師郭嘉說過的話︰\"河西之地，人心向背，往往在一念之間。\"
\"好。\"白善突然拍案而起，\"明日三更，但見城頭火起，我便率軍入城！\"
當夜，疏勒城頭。宋揚獨自站在雉堞旁，望著玉門關方向的點點火光。成宜此刻一定在關城上嚴陣以待，卻不知真正的危險來自背後。想到這里，宋揚嘴角浮現出一絲冷笑。他解下腰間酒囊，仰頭灌下一口烈酒。酒液順著下巴流下，打濕了胸前的衣襟。
\"大人，一切準備就緒。\"宋福悄無聲息地出現在身後。
宋揚點點頭，從懷中掏出一封泛黃的信箋——那是三年前宋憲托商隊輾轉送來的家書。他輕輕摩挲著已經起毛的紙邊，然後將其湊近火把。信紙很快化為灰燼，隨風飄散在夜色中。
\"點火。\"宋揚的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決絕。
三更時分，疏勒城頭突然火光大作。白善率領精銳從暗處殺出，如一把尖刀直插城門。城門果然洞開，宋揚一身戎裝立于門內，身後是列隊整齊的守軍。
\"白將軍！\"宋揚抱拳行禮，鎧甲在火光下泛著冷光。
白善勒住戰馬，仔細打量這位傳說中的降將。宋揚看上去比想象中蒼老，鬢角已經斑白，但雙眼炯炯有神，腰板挺得筆直。
\"宋將軍深明大義，白某佩服。\"白善在馬上還禮，隨即壓低聲音，\"玉門關後路何在？\"
宋揚側身指向一條隱蔽的山路︰\"沿此小道，可直通關後守將府邸。\"
隊伍如幽靈般穿行在山路上。月光被高聳的山崖遮擋，眾人只能借著零星的火把光前行。白善能感覺到宋揚就在身側，呼吸平穩而堅定。他突然對這個素未謀面的降將生出一絲敬意——能在馬氏兄弟眼皮底下隱忍多年，絕非等閑之輩。
玉門關後一片寂靜。成宜的府邸燈火全無，只有幾個昏昏欲睡的哨兵在打盹。當喊殺聲突然響起時，成宜正從睡夢中驚醒。他赤著腳沖出臥室，迎面撞上了白善和宋揚。
\"宋揚！你這背主之賊！\"成宜目眥欲裂，胡須因憤怒而顫抖。
宋揚卻神色平靜︰\"成將軍，馬氏氣數已盡。吳權大人雄才大略，不如...\"
\"放屁！\"成宜暴喝一聲，抄起靠在牆邊的長矛就刺。白善早有準備，手中長槍如蛟龍出海，與成宜戰在一處。
月光下，兩桿長兵踫撞出點點火星。成宜雖勇，但倉促應戰，不出十合便被白善一槍挑落馬下。他倒地時，鎧甲與青石板摩擦發出刺耳的聲響，鮮血很快在身下匯成一灘。
宋揚走上前，看著奄奄一息的成宜，輕聲道︰\"成兄，黃泉路上慢走，不久馬氏兄弟就會來陪你了。\"
成宜的瞳孔已經渙散，但听到這句話仍掙扎著想要起身，最終只是噴出一口鮮血，氣絕身亡。
東方天際已現出魚肚白。白善站在玉門關城頭，看著第一縷陽光灑在疏勒河面上，河水泛著金色的波光。宋揚默默立于身側，目光投向遙遠的東方——那里，是並州的方向。
\"宋將軍，\"白善突然開口，\"此戰之後，你可願隨我回並州？\"
宋揚沒有立即回答。晨風吹拂著他花白的胡須，也帶來了戈壁深處沙粒摩擦的聲響。良久，他深深吸了一口氣，仿佛要將二十年的郁結一並吐出︰
\"固所願也，不敢請耳。\"