在靜謐的夜晚，諸葛亮獨自坐在書房里，周圍一片靜謐，只有案幾上的燭火在輕輕搖曳，將他的身影投射在牆上，顯得格外修長。
他手中的羽扇，隨著他的思緒，有一下沒一下地輕輕搖動著，仿佛在驅趕著什麼。然而，他的目光卻始終沒有離開過鋪展在案上的荊州輿圖。
那輿圖上，密密麻麻的標記就像一張巨大的蛛網，而襄陽，正處在這張網的中央，宛如一只待宰的飛蛾。
諸葛亮的眉頭微微皺起，他凝視著輿圖，仿佛能透過那薄薄的紙張，看到襄陽城中的一草一木，看到敵軍的一舉一動。
他的腦海中，不斷地閃現出各種戰略和戰術，思考著如何才能破掉這張看似堅不可摧的蛛網，如何才能將襄陽這只飛蛾收入囊中。
"江夏黃祖……"他的眉頭緊緊皺起，仿佛能夾死一只蒼蠅，而他的指尖則如同被釘在了夏口的位置一般，重重地按了下去。隨著他的動作，羊皮地圖上原本清晰的線條和字跡，在那一瞬間變得模糊起來，取而代之的是一團黑色的墨跡，宛如一片陰影，慢慢地在地圖上蔓延開來。
這個黃祖，與蔡瑁一樣，都是荊州的老將，資歷深厚。然而，自從他將自己的女兒嫁入州牧府後，他的行為就變得越來越放肆無忌。上個月，從江夏送來的軍報中，竟然直接稱呼劉琦為"吾婿"，這分明就是以國丈自居啊！
更讓人擔憂的是，黃祖竟然在江西私自建造戰船。這些戰船規模巨大，其中最大的樓船甚至設有三層箭樓，其規模和威力都讓人咋舌。這樣的舉動，顯然是對荊州軍事實力的一種挑釁，也是對他這個州牧權威的一種蔑視。
窗外傳來打更的梆子聲，驚飛了檐下棲息的夜梟。諸葛亮突然想起去歲冬至，黃祖派人送來的那對玉璧——本該是臣子進獻主公的規格。當時劉琦竟還笑著說︰"岳父大人太客氣了。"這般昏聵，怎不令人心寒？
羽扇移向輿圖上方，汝南郡的位置被朱砂畫了個醒目的圈。細作今晨傳回的消息說，曹操已將虎豹騎主力調至汝南，部將于禁也在長江邊界操練水軍。那些在淮南打造的艨艟戰船，分明是針對漢水天險而來。
"好個曹孟德..."諸葛亮冷笑。案頭竹簡記載著近日南陽郡的異動︰新野太守金旋連續三封急報，稱曹軍游騎已多次越過邊界。最令人不安的是，南陽豪族婁圭突然頻繁宴請各縣令長——此人當年在司隸與曹操有過師生之誼。
燭花爆響，驚醒了沉思中的謀士。他起身推開北窗，秋夜的風裹挾著隱約的馬蹄聲。那是巡夜的西涼騎兵，馬超舊部如今在襄陽擔任防務。這些悍勇的異鄉人，真的能擋住曹操的鐵騎嗎？
轉身時，袖袍帶翻了茶盞。褐色的茶湯在輿圖上蔓延，恰巧淹沒了廬江的位置。諸葛亮瞳孔微縮——這不祥的征兆！孫策年初吞並廬江後，將周瑜的水軍大寨前推了二百里。江東哨船如今經常出現在夏口附近，前日甚至與黃祖的巡邏船隊發生了小規模沖突。
最棘手的還是那個傳聞︰孫策與魯肅曾在巢湖密會，席間展示過一幅繡著"荊揚一體"的錦帛。諸葛亮的手指無意識地摩挲著茶漬，仿佛這樣就能擦去東吳的威脅。可他心里清楚，一旦劉琦咽氣，那只江東猛虎定會撲向江夏這個軟肋。
晨光微熹時，侍從發現軍師仍立在地圖前。武陵郡臨浣城的陶堡周圍插滿了黑色小旗——都是近日戰歿的將領。而代表劉備的紅旗，已被逼退到澧水岸邊。
"取我焦尾琴來。"諸葛亮突然道。當《梁父吟》的曲調在晨霧中飄蕩時，他的目光始終鎖定在城內某處——那是蒯越家族在宜城的祖宅。據密報，蔡瑁的糧草有三成經由此地轉運。
琴聲戛然而止。諸葛亮盯著斷弦，忽然露出恍然之色。他迅速鋪開絹帛，奮筆疾書︰"可令子仲糜竺）假扮江東糧商...宜城蒯氏有庶支蒯良...昔與亮有同窗之誼..."
寫至此處，筆鋒突然一轉︰"另請雲長將軍移師當陽，白日大張旗鼓，夜間潛回..."這是要借關羽的威名震懾北境，實則暗度陳倉。
當第一縷陽光穿透窗紙時，諸葛亮終于擲筆長嘆。他望向銅鏡中的自己，眼下青黑一片。鏡旁藥碗里，昨夜的安神湯早已凝成冰涼的膏狀——就像荊州這盤死棋，表面凝固，內里卻在慢慢腐敗。
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