就在冀州混戰的時候，本欲出兵冀州的曹操因為漢江獻碑之事，轉而打算討伐孫策，多虧了張昭三寸不爛之舌游說曹操，並在許攸的協助之下，又將矛頭指向了北方。
五月末，冀州戰局風雲突變。吳權的兩路大軍已形成鉗形攻勢，將袁熙逼入絕境；而蟄伏已久的曹操，終于亮出鋒利的爪牙，十萬大軍自河內、東郡洶涌而出，直撲袁尚腹地。一時間，河北大地戰雲密布，各方勢力在這盤亂局中競相落子，勝負的天平隨時可能傾斜。
太史慈率領的四萬幽州精銳，在短短半月內橫掃中山國，連克盧奴、安國、新市諸城，兵鋒直指常山。袁熙在靈壽、蒲吾一線倉促布防，試圖依托滹沱河天險阻擋太史慈的推進。然而，這支由沮授謀劃、太史慈統領的軍隊行動迅捷，戰術靈活，很快在靈壽城外擊潰袁熙部將張南的阻擊部隊，迫使袁熙退守蒲吾。
與此同時，袁尚親率三萬大軍自巨鹿北上，進攻常山高邑。這一路兵馬雖不算精銳，但貴在人多，由韓猛、呂曠等悍將統領，攻勢凌厲。高邑守軍不過數千，堅守三日便告城破。袁尚得此要地，等于切斷了袁熙南逃的退路。
袁熙此刻已是四面楚歌。北有太史慈步步緊逼，南有袁尚虎視眈眈，東面徐晃的大軍又牢牢封鎖了渤海方向。他站在蒲吾城頭，望著遠處連綿的敵軍營壘，心中既憤恨又絕望。
"主公，如今唯有死守蒲吾，待袁譚或曹操有所動作，或可覓得一線生機。"謀士逢紀低聲勸道。
袁熙苦笑︰"袁譚？他巴不得我死！至于曹操……"他搖了搖頭，沒有再說下去。
就在袁熙苦苦支撐之際，曹操的十萬大軍終于動了。
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消息傳至袁尚軍中，眾將皆驚。魏郡乃冀州腹心，鄴城更是袁氏根基所在，若失此地，袁尚將再無立足之地。
"主公，形勢危急！"郭嘉沉聲道，"我軍若分兵抵御，必被各個擊破。不如集中兵力，先破曹真一路，再圖後計。"
袁尚眉頭緊鎖︰"那夏侯𠴱@咳舫ザ 比耄 瞧癲晃Ｒ櫻 quot;
郭嘉搖頭︰"鄴城城高池深，短期難破。而曹真所攻清河，乃我軍與吳權聯軍的樞紐，若失此地，我軍將徹底被分割。當務之急，是先擊退曹真，再聯合吳權共抗夏侯𠴱@ quot;
袁尚沉吟良久，終于咬牙道︰"好！傳令三軍，即刻南下清河！"
袁尚的撤軍，讓原本岌岌可危的袁熙稍稍喘了口氣。然而，太史慈並未因此放緩攻勢，反而加緊了對蒲吾的圍困。袁熙知道，自己撐不了多久了。
而在另一邊，袁尚的五萬大軍星夜兼程，終于在清河邊境與曹真部遭遇。兩軍在清淵一帶展開激戰。郭嘉設伏于漳水之畔，誘曹真輕敵冒進，韓猛率鐵騎突襲曹軍側翼，一度將曹真逼退三十里。
然而，曹軍畢竟兵多將廣，曹真很快重整旗鼓，以絕對兵力優勢反撲。袁尚軍雖奮勇抵抗，但終究寡不敵眾，最終退守廣平。
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戰至此時，河北局勢已趨明朗——袁熙困守蒲吾，覆滅只在旦夕；袁尚雖暫時擋住曹真，但鄴城危在旦夕，若夏侯𠴱@瞥牽 溝資 Ж 輝 紛 嗇掀ゅ 炔懷霰 膊槐鄙峽共埽 勻渙磧興 跡徊懿俚牧鉸反缶 牙衛握莆罩鞫 淮 詈笫脹 晃餿ㄔ虺晌 畬笥 遙 反取 旎瘟鉸犯吒杳徒 街荼輩懇汛蟀 淙肫涫幀 br />
郭嘉站在廣平城頭，望著遠處曹軍的連營，低聲嘆道︰"河北大勢，已不可逆……"
袁尚攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心。他不甘心就此失敗，但眼前的局勢，已由不得他選擇。
"報——！"一名斥候飛奔而來，"鄴城急報！夏侯𠴱@芽 脊ヵ牽 quot;
袁尚面色驟變，猛地轉身看向郭嘉︰"奉孝，現在該如何？"
郭嘉沉默片刻，緩緩道︰"唯有……最後一搏了。"
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