話分兩頭，各表一枝，再說劉備打算投靠荊州牧劉表，為怕劉表不接受，于是先派遣謀士徐庶到襄陽送上書信和汝南籍冊。
襄陽城內，州牧府中，劉表端坐案前，手中捧著一封書信，眉頭微蹙。信紙上的字跡工整而有力，字里行間透著一股悲壯之意。
"備雖不才，然受先帝血詔，誓扶漢室于危難……"
讀到此處，劉表的手微微一顫，眼中竟泛起淚光。他想起當年董卓亂政，漢室傾頹，自己也曾立志匡扶社稷，可如今天下紛亂，諸侯割據，漢室威嚴早已蕩然無存。如今劉備竟仍以漢室宗親自居，不忘先帝遺命，實在令人感慨。
謀士蒯良、蒯越等人立于堂下，見劉表神色有異，心中疑惑。蒯良上前一步，拱手問道︰"主公，不知劉備信中何言，竟使主公如此動容？"
劉表長嘆一聲，將信遞給蒯良，道︰"玄德言及血衣帶詔之事，言先帝曾命他聯絡諸侯，共謀興復漢室……"
蒯良接過信，匆匆覽畢，眉頭緊鎖，沉聲道︰"主公，劉備此人，不可輕信！"
蔡中亦上前附和︰"劉備雖自稱漢室宗親，然其投奔之主，皆不得善終！公孫瓚、孔融、陶謙、曹操、袁術，哪一個不是因他而敗亡？如今他欲投荊州，恐非善類！"
韓嵩冷笑一聲，道︰"劉備先投公孫瓚，公孫瓚被吳權所滅；後投孔融，孔融暴斃府中；再投陶謙，陶謙三讓徐州，結果徐州轉眼便失；再投曹操，曹操險些喪命于他手；投袁術，袁術兵敗身亡……如今他來荊州，莫非是要禍害主公？"
王璨亦道︰"劉備素有梟雄之志，絕非甘居人下之輩，主公若收留他，恐養虎為患！"
劉表听罷，沉默良久，手指輕輕敲擊案幾，似在權衡利弊。
徐庶立于堂下，見劉表遲疑，微微一笑，上前拱手道︰"劉荊州明鑒，我家主公雖歷經坎坷，然始終不忘漢室大義。天下諸侯，或割據自立，或暗懷異心，唯有劉皇叔仍以興復漢室為己任。荊州乃漢家重地，若能與皇叔聯手，共扶社稷，必能名垂青史！"
劉表聞言，目光微動，似有所動。
蒯越見狀，急忙道︰"主公，劉備雖有仁義之名，然其行跡可疑，不可不防！"
劉表長嘆一聲，緩緩道︰"玄德乃漢室宗親，若拒之門外，恐失天下人心……"
徐庶聞言仰天大笑，笑聲在議事廳內回蕩，震得梁上灰塵簌簌落下。他環視一周，目光如電，在蒯良、蔡中等人臉上逐一掃過，最後定格在劉表身上。
"素聞荊州乃龍興之地，人杰地靈。"徐庶突然收住笑聲，聲音陡然轉冷，"今日一見，卻是酒囊飯袋滿堂！"
"放肆！"蔡和拍案而起，臉色漲得通紅。韓嵩更是氣得胡須直顫，指著徐庶喝道︰"狂徒安敢在此大放厥詞！"
徐庶不慌不忙地撢了撢衣袖，冷笑道︰"我主劉備，乃漢室之孤鴻，擎天之玉柱。昔日獻帝托以血詔，正是看重我主扶危濟困之才。諸位可知，當今天下，曹操挾天子以令諸侯，群雄莫敢不從。唯有我主，敢振臂高呼，與之抗衡！"
他向前邁出一步，氣勢逼人︰"今日皇叔攜漢室重臣來投，正是看重劉荊州仁義之名，欲共襄盛舉。不想..."徐庶突然轉身，銳利的目光掃過眾謀士，"不想荊州謀士盡是些畏曹如虎的鼠輩！"
議事廳內一片死寂。蒯越手中竹簡"啪"地掉在地上，蔡中臉色鐵青，卻無言以對。劉表眉頭微皺，手指不自覺地敲擊著案幾。
徐庶見狀，語氣稍緩︰"既如此，我主大可不必來投。劉寵、孫策皆當世英杰，若三方聯手討曹，待剿滅國賊之日..."他故意停頓，意味深長地看著劉表，"我主定當名垂青史。只是..."
"只是什麼？"劉表終于開口，聲音略顯嘶啞。
徐庶微微一笑︰"只是屆時荊州恐怕難保。曹操擁兵數十萬，佔據中原膏腴之地；孫策新得江東，虎視眈眈；劉璋雖偏居益州，卻在武陵、南郡屢生事端。"他踱步到廳中，突然轉身直視劉表︰"州牧大人，虎榻之側，豈容他人安睡？"
劉表的手突然握緊，指節發白。徐庶看在眼里，繼續道︰"若三方合圍，荊州危如累卵。但若接納我主..."他故意拖長聲調，"不費一兵一卒，便得汝南為屏障，更有雲長、翼德這等萬人敵坐鎮。屆時，任他曹操、孫策、劉璋如何猖狂，也休想踏入荊州半步！"
廳內落針可聞。劉表的目光在徐庶和眾謀士之間游移，最後長嘆一聲︰"元直先生果然..."話未說完，忽見門外侍衛匆匆來報︰"稟主公，新野急報！"
這一聲打破了廳內凝重的氣氛。徐庶嘴角微揚，他知道，這場舌戰，已經贏了。
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