淮南，壽春城。
袁術接到王越的密報時，正在後花園賞梅。
"主公，大事已成！"謀士楊弘快步走來，臉上帶著難以掩飾的興奮，"王越已得手，劉協——死了！"
袁術手中的酒杯微微一頓，眼中閃過一絲狂喜，但很快又恢復如常。他緩緩放下酒杯，嘴角勾起一抹意味深長的笑意︰"好，好……"
他站起身，負手踱步，目光掃過庭中盛開的梅花，喃喃道︰"漢室氣數已盡，天命……該歸誰呢？"
次日，袁術召集心腹謀士、武將，商議大事。
謀士袁渙率先出列，拱手道︰"主公，如今獻帝已死，天下無主，而主公坐擁淮南七郡，兵精糧足，又有傳國玉璽在手，何不順應天命，登基稱帝？"
此言一出，堂下頓時議論紛紛。
大將張勛立刻附和︰"不錯！主公乃袁氏嫡子，四世三公，門生故吏遍天下，若此時稱帝，必能聚攏人心！"
謀士李豐也道︰"曹操雖挾天子以令諸侯，但如今天子已死，他再無權柄！主公若搶先一步，定能佔據大義名分！"
然而，就在眾人群情激昂之際，主簿閻象卻猛地站了出來，高聲喝道︰"主公！萬萬不可！"
袁術眉頭一皺︰"哦？閻主簿有何高見？"
閻象沉聲道︰"獻帝雖死，但曹操必定秘不發喪，天下諸侯尚未得知消息。若主公貿然稱帝，必成眾矢之的！屆時曹操以"討逆"之名號召諸侯，孫策、劉表、劉備等人必會群起而攻之！"
袁術眯了眯眼，尚未開口，謀士楊弘已冷笑反駁︰"閻主簿此言差矣！曹操若敢發難，不正說明他心虛？主公稱帝，乃是順應天命，天下豪杰豈會甘願追隨一個弒君之人？"
閻象寸步不讓︰"天下諸侯，誰不想自立為王？若主公率先稱帝，他們必會以"討逆"之名聯合攻伐！到那時，我軍四面受敵，如何抵擋？"
堂上頓時分成兩派，一派主張立刻稱帝，另一派則堅持觀望。袁術坐在主位上，手指輕輕敲擊案幾，眼中閃爍著野心的光芒。
良久，袁術終于抬手，示意眾人安靜。
他緩緩站起身，目光掃過眾人，緩緩道︰"諸位所言，皆有道理。"
"但——"他話音一轉，眼中精光閃爍，"天命不可違！漢室已亡，天下當有新主！"
此言一出，堂下主張稱帝的一派頓時面露喜色，而閻象等人則臉色大變。
袁術負手而立，傲然道︰"傳令下去，即日起籌備登基大典！待時機成熟，本公——不，朕，將昭告天下，即皇帝位！"
閻象還想再勸，袁術卻已拂袖而去。
消息，終究是瞞不住的。
許昌城內，曹操的密探已經察覺到袁術的異動。
"袁公路……果然按捺不住了。"曹操冷笑一聲，眼中殺意凜然，"傳令下去，全軍備戰！"
而劉協被殺的消息傳到北平，遼候吳權站在城樓上，望著南方陰沉的天空，久久不語。
"天下……要亂了。"他低聲喃喃。
漢室傾頹，諸侯割據，如今連皇帝都死了，中原必將陷入更大的動蕩。吳權很清楚，自己現在佔據幽、並兩州二十郡，雖不算天下最強，但也絕非弱者。接下來，是該固守一方，還是趁勢逐鹿中原？
他轉身走下城樓，對身旁的親衛道︰"傳令，召集眾文武議事。"
當夜，北平的遼候府內燈火通明，吳權麾下文武眾臣齊聚一堂。
軍師賈詡率先開口︰"主公，如今群雄之中，能與我軍一較高下者，不過曹操、袁術、孫策、劉表、劉璋、馬騰數人而已。袁紹自官渡之戰後已分崩離析，其三子內斗不休，不足為慮；呂布困守西河、五原、朔方三郡，兵微將寡，難成氣候。"
他頓了頓，繼續道︰"我軍坐擁兩州二十郡，人口近五百萬，兵精糧足，若進取，可趁諸侯混戰之際南下冀州或並州；若固守，亦可穩坐北方，以待天下之變。"
長史管寧卻搖了搖頭，起身進言︰"主公，臣以為，當以休養生息為上策。"
他展開一卷竹簡，上面詳細記載了幽、並兩州的存糧、人口、軍備情況︰"臨屯大火剛過，太原、上黨新佔，民生尚未恢復；陰館一戰，我軍精銳折損不少，騎兵更是需要重新整備。若此時貿然興兵，恐國力難支。"
荀𨘥@ゝ 卜追贅膠停 quot;管長史所言極是，如今我軍雖強，但根基未穩，不如先安內，再圖外。"
大都督徐晃沉吟片刻，補充道︰"騎兵確實需要時間調整。並州馬與幽州馬習性不同，將士們需要適應，否則日後若與涼州鐵騎交鋒，恐會吃虧。"
他看向吳權，鄭重道︰"主公，末將建議，先將部分戰馬調撥給幽州、平州邊防軍，以應對冀州可能的襲擾，同時加緊訓練新軍，待時機成熟，再作打算。"
吳權听完眾人的意見，沉思良久。
他站起身，走到廳堂中央懸掛的地圖前，手指緩緩劃過幽、並兩州的疆域，又向南掠過冀州、中原，最終停在許昌的位置。
"曹操……袁術……孫策……"他低聲念著這些名字，眼中閃爍著深邃的光芒。
片刻後，他轉身面對眾文武，沉聲道︰"諸位所言皆有道理。如今中原大亂在即，我軍若貿然南下，未必能佔得便宜，反倒可能被卷入混戰，徒耗國力。"
他頓了頓，目光堅定︰"傳令下去——"
"全軍休整，屯田養兵，加固邊防，暫不出戰！"
"諾！"眾文武齊聲應命。
待眾人退下後，吳權獨自站在窗前，望著南方的夜空，嘴角微微上揚。
"袁術若稱帝，曹操必討伐；孫策野心勃勃，劉表亦非善類……"
"讓他們先斗吧。"
"待他們兩敗俱傷之時，才是我吳權出手的最佳時機！"
夜風拂過，吹動他的衣袍，獵獵作響。
北方的狼，在等待屬于它的機會。
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