邳城，殘陽如血。
劉備立于城樓之上，望著城外連綿不絕的曹軍大營，眉頭緊鎖。自徐州之戰以來，曹操與袁術南北夾擊，他的勢力節節敗退，如今僅剩邳城一座孤城，糧草將盡，軍心渙散。
"大哥，再這樣下去，恐怕……"關羽走上前來，丹鳳眼中閃過一絲憂慮。
張飛也按捺不住，粗聲道︰"大哥，不如讓我率軍殺出去，拼個魚死網破！"
劉備沉默良久，終于長嘆一聲︰"雲長、翼德，此戰已無勝算。若再頑抗，只會徒增傷亡。"
關羽眉頭一皺︰"大哥的意思是……"
劉備緩緩抬頭，目光堅定︰"降曹。"
張飛聞言，虎目圓睜︰"大哥！曹操乃奸雄，豈能降他？"
劉備苦笑︰"翼德，我何嘗不知？但眼下形勢，唯有暫避鋒芒，方能保全將士性命。"
關羽沉吟片刻，終于點頭︰"大哥深謀遠慮，雲長願隨大哥共進退。"
張飛雖心有不甘，但見兩位兄長已決意如此，只得重重一嘆︰"罷了！大哥說降，俺老張便降！"
翌日，劉備遣使至曹營，表明歸降之意。
曹操聞訊大喜，對左右笑道︰"劉玄德果然識時務！"
謀士戲忠卻低聲道︰"丞相，劉備乃世之梟雄，不可不防。"
曹操擺手道︰"志才多慮了。劉備既已歸降，我自當以誠相待。"
于是，曹操親自出營相迎。
"玄德公，別來無恙！"曹操笑容滿面，拱手相迎。
劉備躬身行禮︰"敗軍之將，蒙丞相不棄，感激不盡。"
曹操大笑，執劉備之手道︰"玄德何必自謙？你我皆為匡扶漢室之人，今日共聚，實乃天意！"
劉備心中暗嘆，面上卻不動聲色︰"丞相寬宏大量，備慚愧。"
曹操當即下令，善待劉備部眾，並上表獻帝，封劉備為豫州牧，同時將劉備及其家眷遷往許昌安置。
許昌，天子腳下。
劉備初至許昌，便被曹操安排在城東一處宅院，雖不算奢華，卻也寬敞舒適。
"大哥，曹操此舉，到底是何用意？"關羽低聲問道。
劉備沉吟道︰"曹操表面厚待，實則監視。我等需謹言慎行，不可授人以柄。"
張飛冷哼︰"這廝假仁假義，早晚要與他算賬！"
劉備搖頭︰"翼德慎言！此地耳目眾多，不可妄言。"
數日後，曹操設宴款待劉備。席間，曹操舉杯笑道︰"玄德公，听聞天子欲召見你，不知可有此事？"
劉備心中一驚，面上卻恭敬道︰"備初至許昌，尚未得聞。"
曹操意味深長地笑了笑︰"明日早朝，玄德公可隨我一同入宮。"
翌日，金鑾殿上。
獻帝高坐龍椅，目光掃過群臣，最終落在劉備身上。
"台下何人？"獻帝問道。
劉備上前一步，躬身行禮︰"臣劉備，拜見陛下。"
獻帝仔細打量劉備，見他面如冠玉，兩耳垂肩，雙手過膝，不由暗暗稱奇︰"此人相貌非凡，絕非尋常之輩。"
"劉備，朕听聞你乃漢室宗親，可有此事？"獻帝問道。
劉備恭敬答道︰"臣乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫。"
獻帝聞言，命宗正查閱宗譜。片刻後，宗正回稟︰"陛下，劉備確為漢室宗親，按輩分，當為陛下之叔。"
獻帝大喜，起身道︰"皇叔請起！"
劉備連忙叩首︰"臣不敢當！"
獻帝親自扶起劉備，感慨道︰"如今天下動蕩，漢室衰微，得遇皇叔，實乃朕之幸也！"
曹操在一旁冷眼旁觀，心中暗忖︰"劉備得天子認親，聲望必增，日後恐成隱患。"
離開皇宮後，曹操邀劉備至府中飲酒。
"玄德公今日得天子認親，可喜可賀！"曹操舉杯笑道。
劉備謙遜道︰"蒙陛下垂青，備愧不敢當。"
曹操目光深邃︰"玄德公既為皇叔，不知日後有何打算？"
劉備心中一凜，知道曹操在試探自己，便道︰"備才疏學淺，唯願輔佐丞相，共扶漢室。"
曹操大笑︰"玄德公過謙了！以你之能，豈可屈居人下？不如這樣，我表奏天子，讓你領兵出征，如何？"
劉備連忙推辭︰"備初至許昌，未立寸功，豈敢妄自尊大？願在丞相麾下效犬馬之勞。"
曹操見劉備如此謹慎，心中稍安，但仍未完全放心。
回到府中，關羽低聲道︰"大哥，曹操似有猜忌之心。"
劉備點頭︰"曹操多疑，我等需更加小心。"
張飛憤然道︰"這廝處處提防，不如趁早離開！"
劉備搖頭︰"許昌乃曹操腹地，若無萬全之策，不可輕舉妄動。"
關羽沉吟道︰"大哥，不如暗中聯絡舊部，以待時機。"
劉備眼中閃過一絲精光︰"雲長所言極是。但此事需從長計議，不可操之過急。"
此後數月，劉備在許昌深居簡出，每日閉門讀書，偶爾與曹操飲宴，絕口不提軍政之事。
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曹操雖仍派人監視，但見劉備安分守己，漸漸放松警惕。
一日，謀士程昱進言︰"丞相，劉備乃人中龍鳳，久留許昌，恐生變故。"
曹操笑道︰"仲德多慮了。劉備若無兵權，縱有雄心，又能如何？"
程昱搖頭︰"劉備得天子認親，聲望日隆，若暗中結黨，後果不堪設想。"
曹操沉吟片刻，道︰"既如此，不如派他出征，以觀其心。"
次日，曹操召見劉備，笑道︰"玄德公，袁術僭越稱帝，天下共討之。我欲派你率軍征討，不知意下如何？"
劉備心中暗喜，面上卻為難道︰"備才疏學淺，恐難當大任。"
曹操擺手道︰"玄德公過謙了！此事非你莫屬。"
劉備故作猶豫，最終拱手道︰"既如此，備願效犬馬之勞。"
離開曹府後，關羽低聲道︰"大哥，此乃天賜良機！"
劉備點頭︰"曹操欲借刀殺人，我正好借此脫離許昌。"
張飛興奮道︰"終于可以離開這鳥地方了！"
劉備沉聲道︰"不可大意。曹操多疑，必會派人監視。我等需謹慎行事。"
數日後，劉備率軍離開許昌，向袁術進發。
曹操立于城頭，目送劉備遠去，對身旁的戲忠道︰"志才，你覺得劉備會乖乖討伐袁術嗎？"
戲忠嘆道︰"劉備非池中之物，恐一去不返。"
曹操冷笑︰"若他敢有二心，我必親率大軍討之！"
遠處，劉備回望許昌，眼中閃過一絲決然。
"漢室江山，終有一日，我劉備必親手匡扶！"
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