晨霧彌漫在易水河畔，太史慈與張合率領的兩萬精銳騎兵已在範陽休整數日。管承的水軍日夜不停，將一船船糧草輜重運抵範陽碼頭，軍需官正指揮民夫將最後一批糧袋搬上馬車。
"報——！"斥候飛馬來報，"易水對岸發現袁軍旗幟，約有萬人，正在土城以北列陣！"
太史慈眉頭一皺，抓過水囊灌了口酒︰"袁本初這是什麼意思？我們接應黑山軍，與他何干？"
張合沉聲道︰"唐縣畢竟是冀州地界。袁紹向來多疑，見我大軍渡河，必生戒備。"
正說話間，河對岸忽然鼓聲大作。只見一隊鐵甲騎兵踏破晨霧，當先大將身披赤紅戰袍，正是袁紹麾下猛將韓猛。他橫刀立馬，厲聲喝道︰"對岸的平州軍听著！此乃冀州疆土，爾等未經通報擅自渡河，莫非是要與我冀州開戰？"
太史慈拍馬來到河灘，朗聲回應︰"韓將軍誤會了！我等奉吳將軍之命，只為接應友軍，絕無侵犯之意！"
韓猛冷笑︰"接應友軍？黑山賊寇何時成了平州友軍？"他身後副將蔣奇插話道︰"將軍何必多言？這分明是吳權要蠶食冀州的借口！"
張合見狀，低聲對太史慈道︰"袁紹此人最重顏面。不如先退守土城，請主公定奪。"太史慈不甘心地攥緊長槍，但見對岸袁軍弓弩手已張弓搭箭，只得下令全軍後撤。
平州軍退守土城的消息傳到鄴城，袁紹正在庭中賞梅。听聞戰報，他折下一段梅枝在手中把玩︰"吳權倒是會挑時候。"謀士審配進言︰"主公，不如趁此機會進兵幽州。"
"不急。"袁紹將梅枝擲入雪中，"先讓韓猛陪他們玩玩。傳令給顏良，讓他率三萬大軍進駐常山。若吳權真要動手，就讓他嘗嘗冀州鐵騎的厲害！"
土城軍營內，太史慈煩躁地踱步︰"就這麼干等著？要我說直接打過去！"張合按住他的肩膀︰"韓猛不過是個莽夫，但袁紹在常山還屯著顏良的大軍。真要撕破臉，我軍孤軍深入..."
正爭論間，帳外突然傳來喧嘩。只見一個渾身是血的斥候跌跌撞撞沖進來︰"將軍！黑山軍...褚燕他們被袁軍圍在靈壽了！"
"什麼？"太史慈一拳砸在案幾上，"袁本初這是要斷我們後路！"張合立即鋪開地圖︰"靈壽距此不過百里，但中間隔著韓猛的大軍..."
突然，帳外親兵高喊︰"報——！主公急令到！"
傳令兵風塵僕僕地呈上竹簡。太史慈展開一看，臉色漸緩︰"主公有令，命我等固守待援。他已派徐榮率飛豹軍前來接應。"
當夜，土城外的袁軍大帳里，韓猛正與蔣奇對飲。馬延匆匆進帳︰"將軍，探馬來報，平州飛豹軍已過涿郡！"
韓猛摔碎酒碗︰"來得正好！明日我就..."話音未落，帳外突然傳來一陣詭異的鴉鳴。只見一個黑袍文士不知何時立在帳中，正是袁紹心腹逢紀。
"韓將軍，"逢紀陰測測地笑道，"主公有令︰圍而不打，耗其糧草。"
與此同時，土城箭樓上，張合遠眺袁軍營寨的點點篝火。他摩挲著腰間佩劍，對身旁的太史慈低聲道︰"袁紹這是在等我們糧盡...但主公既然派徐榮來，必另有安排。"
太史慈望著漆黑的天幕，突然笑道︰"听說褚燕那小子最擅長山地游擊。袁紹既要兩面作戰..."兩人相視一笑，城頭的火把將他們的影子拉得很長很長。
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