深秋的許昌丞相府內，銅雀燈台上的燭火微微搖曳。
曹操背著手站在一幅巨大的《九州山河圖》前，目光從司隸緩緩掃向兗州、青州、潁川，最後停留在新收復的三輔之地。這些疆域連成一片，在中原大地上勾勒出一頭蟄伏的猛虎輪廓。
"主公，各部將領聯名上書。"荀攸手捧竹簡趨步上前，簡冊上密密麻麻按著血指印，"三軍將士願奉明公為魏王。"
堂下頓時沸騰起來。夏侯𠴱@濫孔譜疲 潰 quot;董卓當年不過據有長安，就敢僭稱太師。如今主公坐擁中原，稱王有何不可？"
他話音未落，許褚已經扯開衣襟露出滿身傷疤︰"俺們刀頭舔血打下的江山，憑什麼還要向那小兒獻帝）俯首稱臣！"
曹操注意到程昱在角落里捻須微笑，便點名道︰"仲德以為如何？"
"昔年高祖白馬之盟，不過權宜之計。"程昱的聲音像鈍刀刮骨，"如今天子暗弱，正需雄主鎮撫四海。明公若進爵魏王，方能名正言順號令諸侯。"
夜深人靜時，曹操獨自在書房摩挲著傳國玉璽的拓印。冰涼的絹帛上，"受命于天既壽永昌"八個篆字像八條毒蛇啃噬著他的理智。
突然窗外傳來細微響動——"志才還沒睡？"曹操頭也不抬。戲忠捧著茶湯推門而入︰"主公明鑒。"他放下茶盞時，袖中滑落一卷《漢書》，正好翻在《諸侯王表》那頁。
曹操瞥見書頁上密密麻麻的朱批，突然笑道︰"你覺得我會成為下一個韓信？臣只是想起件舊事。"戲忠輕輕撫平書頁，"當年光武帝封功臣，鄧禹等人皆辭讓王爵，唯竇融..."
"竇融最後被族誅了。"曹操冷冷截斷話頭。
兩人之間的茶湯升起裊裊熱氣，在《山河圖》上結成一片陰雲。
次日朝會上，曹操當眾焚毀了勸進表。灰燼飄落時，他朗聲道︰"諸君欲置操于火爐之上耶？"隨即掰著手指細數︰"袁紹據河北帶甲百萬，呂布虎踞徐州，袁術私藏玉璽，馬騰父子控弦十萬——此時稱王，是授人以柄。"
他忽然走下台階，親手扶起跪在最前面的老臣楊彪︰"更何況，天下劉姓諸侯尚多。益州劉焉、荊州劉表、揚州劉繇，哪個不是漢室宗親？若我僭越，他們便可效仿當年討董舊事。"這番話說得滿座皆驚。
誰也沒注意到，曹操扶楊彪時，袖中滑落的一粒棋子正巧落在《山河圖》的鄴城位置——那是袁紹的老巢。
退朝後，曹丕在回廊攔住父親︰"父親真無心王爵？"曹操望著庭院里將禿的梧桐，突然問道︰"知道為什麼梧桐落葉最早嗎？"不等兒子回答，他自顧自道︰"因為要蓄力待春。"
說著從懷中取出個錦囊扔給曹丕，"看看這個。"曹丕展開一看，竟是份《請置魏國疏》的草稿，上面詳細羅列了"魏國"應有的疆域、官制、禮樂。落款日期，竟是三年前。
"董卓錯在吃相太難看。"曹操輕撫兒子肩頭，"記住，真正的權力不在名號，而在這里——"他忽然攥緊曹丕的手腕，指甲幾乎掐進肉里，"在你能讓多少人甘心去死。"
一陣秋風吹過，卷起地上的梧桐葉撲向天際。遠處校場上，新招募的青州兵正在演練陣型，喊殺聲震得雲層翻涌。
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