盛夏的許昌城悶熱難當，空氣中彌漫著一股令人作嘔的腐臭味。巷子里的百姓三五成群，捂著鼻子，對著那戶緊閉大門的宅院指指點點。
"這臭味都飄了三天了，老張家怎麼一點動靜都沒有？"一個挑著菜擔的老漢皺著眉頭說道。
"是啊，連他家那幾個娃娃的吵鬧聲都沒了，怪 人的。"旁邊的婦人接話道，手里不停地搖著蒲扇。
人群中，一個叫李二的年輕人臉色越來越難看。他是這戶人家的遠親，此刻心里直打鼓︰"叔父一家最是愛干淨，斷不會任由家中發出這等惡臭..."
正午時分，一隊巡城兵士經過此處，為首的什長抽了抽鼻子，厲聲喝道︰"這味道不對！像是尸臭！"
李二聞言，臉色煞白，急忙上前︰"軍爺，這是我叔父家，已經三天沒見人影了..."
什長眼神一凜，揮手示意士兵上前。沉重的門環叩擊聲在巷子里回蕩，院內卻死一般寂靜。
"撞開！"什長一聲令下。
"轟"的一聲，大門洞開。濃烈的腐臭撲面而來，幾個士兵當場嘔吐。什長強忍惡心，持刀踏入院中，只見︰正堂桌上還擺著吃了一半的飯菜，早已爬滿蛆蟲；地上有幾道拖拽的血痕，直通向後院柴房；一只孩童的布鞋孤零零地躺在井台邊。
當柴房門被踹開時，連久經沙場的老兵都倒吸一口涼氣——七具尸體像破布般堆疊著，最小的孩子還保持著蜷縮的姿勢。
郡尉文欽聞訊趕來時，現場已被圍得水泄不通。他蹲下身檢查尸體，眉頭越皺越緊︰"傷口細如發絲，一劍封喉...這是頂尖劍客的手筆。"
"報！"一個士兵氣喘吁吁跑來，"後院牆頭發現攀爬痕跡，凶手應該剛離開不久！"
文欽猛地起身，鎧甲嘩啦作響︰"傳令！四門緊閉，全城搜捕！重點排查近日入城的商旅！"說著突然想起什麼，臉色大變︰"快馬通知皇宮加強戒備！"
此刻的王越，正帶著十余名死士藏身于皇宮西側的一處廢棄庫房。這地方年久失修，連巡邏的侍衛都懶得過來。
"師父，我們的干糧只夠撐兩天了。"一個徒弟壓低聲音道。
王越擦拭著青鋒劍，冷笑︰"用不著兩天。今夜子時，必取劉協首級。"
突然，遠處傳來急促的鐘聲，緊接著是紛亂的腳步聲。眾人屏息凝神，只听外面侍衛大喊︰"所有角落都要搜！文大人有令，刺客可能已經混入宮中！"
年輕弟子們面露驚慌，王越卻氣定神閑。他輕輕推開一道窗縫，觀察片刻後低聲道︰"換裝。"
轉眼間，這群殺手已換上偷來的禁軍服飾。王越將白發藏進鐵盔，竟與尋常老卒無異。
德陽殿內，獻帝劉協坐立不安。太尉楊彪匆匆進殿︰"陛下，文欽急報，有刺客潛入許昌，疑似沖您而來！"
劉協手中的茶盞"啪"地摔碎在地︰"曹...曹司空何在？"
"司空大人正在前線與呂布交戰..."楊彪擦著冷汗，"眼下宮中只有兩千禁軍。"
此時誰也沒注意到，殿外巡邏的"侍衛"中，有一雙鷹隼般的眼楮正死死盯著殿門。
文欽帶著親兵闖入丞相府時，荀攸正在批閱公文。听聞詳情後，這位王佐之才立刻意識到事態嚴重︰"立刻加強德陽殿守衛，所有飲食必須驗毒。另外..."他沉吟片刻，"去請曹真將軍來。"
當夜，皇宮看似平靜，實則暗潮洶涌︰德陽殿外埋伏著三百弓箭手；曹真持點鋼矛坐鎮殿內，寸步不離獻帝；文欽親自帶隊搜查每一處宮室；而王越一伙，正借著夜色向御廚房摸去...
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