蔡豹奉吳權之命出使潁川，途經北海時，特地去拜訪了北海太守孔融。孔融以禮相待，設宴款待，席間賓主盡歡。
當蔡豹提及吳權欲進封平州刺史時，孔融舉杯的手微微一頓，沉默良久，才勉強笑道︰“吳將軍雄才大略，治理遼東有功，進階刺史，理所應當……孔某在此祝賀了。”
蔡豹察言觀色，見孔融眉宇間隱有郁色，便試探問道︰“孔北海坐鎮北海郡，治理有方，何不更進一步，領青州刺史？”
孔融搖頭苦笑，低聲道︰“青州三分之二的土地，已被袁譚、田楷二人佔據，我空有北海一郡，如何與之爭鋒？唉……時也，命也。”
蔡豹見狀，也不便多言，只得舉杯勸慰。宴罷辭別，孔融送至城門，目送蔡豹車隊遠去，長嘆一聲，背影略顯落寞。
抵達許都後，蔡豹先按禮節拜會曹操，並奉上吳權準備的遼東特產——十壇“平州糧液”、百斤沓氏精鹽，以及數張珍稀貂皮。
曹操端坐主位，隨意翻看禮單，嘴角微揚，似笑非笑地說道︰“吳將軍坐鎮邊陲，倒是有心了。只是遼東苦寒之地，能有什麼作為？”
蔡豹不卑不亢，拱手道︰“曹公明鑒，遼東雖僻遠，但吳將軍勵精圖治，如今民生漸復，兵甲充足，更兼海鹽之利，已非昔日可比。”
曹操眯了眯眼，未置可否，只淡淡道︰“既如此，你自去面見天子便是。”
顯然，曹操並未將吳權視為威脅，甚至有些輕視。在他看來，遼東不過邊陲小地，吳權再折騰，也翻不出什麼浪花。
入宮面見獻帝時，蔡豹恭敬呈上吳權的奏表，請求進封平州刺史，並賜爵“遼侯”。
獻帝劉協年少聰慧，但歷經董卓之亂後，早已淪為曹操掌中傀儡。他接過奏表，目光下意識地瞥向一旁的侍中，見其微微搖頭，便知此事需曹操首肯。
沉吟片刻後，獻帝緩緩開口︰“吳將軍鎮守遼東，保境安民，功不可沒。進封平州刺史，朕準了。”
蔡豹心中一喜，正欲謝恩，卻听獻帝話鋒一轉︰“至于封‘遼侯’一事……”
話音未落，曹操已從殿外大步走入，朗聲道︰“陛下！昔高祖有訓，非劉姓不得稱王，勛爵亦不得凌駕三公之上！今三公尚只是郡侯、縣侯，吳權何德何能，敢請郡侯之爵？”
蔡豹見狀，急忙辯解︰“曹公明鑒，吳將軍平定遼東、玄菟、樂浪諸郡，開疆拓土，功勛卓著，封侯並不過分！”
曹操冷笑一聲，尚未開口，獻帝已慌忙擺手︰“曹愛卿所言極是！是朕考慮不周……吳權進階刺史即可，封侯之事，日後再議！”
蔡豹心中暗怒，卻知此時爭辯無益，只得叩首謝恩，悻悻退下。
在許都盤桓數日後，蔡豹接到吳權密信，提及與長公主劉婉的婚事，命他即刻上奏請旨。
蔡豹不敢耽擱，再度入宮求見獻帝。獻帝听聞姐姐劉婉欲嫁吳權，先是愕然，隨即皺眉——他與劉婉並非一母所生，感情淡薄，但此事涉及皇室顏面，他不敢擅自決斷，只得推諉道︰“此事……容朕與曹愛卿商議。”
曹操得知後，勃然大怒，拍案道︰“吳權不過一邊將，竟敢覬覦長公主？他日若得勢，豈非要騎到老夫頭上？”
次日，曹操直接以獻帝名義下詔︰“長公主劉婉，私離都城，浪奔邊地，有損皇家威儀！著即日回京問罪，若抗旨不遵，以死罪論處！”
蔡豹見詔書措辭嚴厲，心知曹操已動殺心，若再糾纏，恐怕連自己都難脫身。他當機立斷，連夜收拾行裝，離開許都，快馬加鞭返回遼東。
回程路上，蔡豹心情沉重。封侯失敗，意味著吳權在朝廷眼中的地位仍不足以與曹操抗衡；婚事被阻，更暴露了曹操對遼東的忌憚。“曹操這是要逼主公表態啊……”蔡豹喃喃自語。
他知道，此次出使雖未全功，但也摸清了曹操的態度——遼東與中原的沖突，恐怕已不可避免。
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