渾河的冰凌在月光下泛著幽藍，步度根殘軍的馬蹄聲驚飛了棲息在蘆葦蕩中的夜梟。這位鮮卑單于的黃金狼盔早已不知去向，左肩的箭傷還在滲血，卻仍死死攥著馬鞭抽打坐騎︰"快！過了高顯城，漢人就不敢追了！"
高句麗城下的篝火未熄，吳權已跨上繳獲的鮮卑戰馬。他解下佩劍擲給甦僕延︰"借千騎，還萬甲！"烏桓酋長摸著劍柄上瓖嵌的遼東銅礦，咧嘴笑了——這把劍的價碼，足夠買下半個遼東屬國的戰馬。
速僕丸帶著一千烏桓突騎踏冰而來時，太史慈正用麻布擦拭箭簇。這位神射手突然眯起眼楮︰"主公，高顯守將是和連之子賽曼，與魁頭有殺父之仇。"
"那就給他送份大禮。"吳權揚鞭指北，兩千輕騎如離弦之箭刺入夜幕。
高顯城頭的狼煙還未升起，遼東軍的先鋒已抵城下。賽曼——這個十八歲的鮮卑貴族，正用漢人女子的胭脂在城牆畫著復仇圖騰。當斥候來報漢軍不過兩千騎時，他狂笑著提起祖傳的彎刀︰"魁頭的走狗來了？開城門！"
兩軍對圓，太史慈的白馬在雪地上格外醒目。賽曼的彎刀剛揮到半空，三支連珠箭已釘入他的刀環、護腕和束發金冠。烏桓騎兵的哄笑聲中，這少年酋長被拖過冰面，在吳權馬前劃出一道血痕。
"你不是魁頭的人？"賽曼吐出嘴里的冰碴。
吳權拋給他一袋酒︰"我要殺步度根，你要殺魁頭——敵人的敵人，不該是朋友嗎？"
黎明前的黑暗最是濃稠。鞠演帶著一千重甲兵悄悄摸上城頭時，守軍還在酣睡。當步度根的前鋒抵達城下，看到的竟是洞開的城門和"魁頭大單于"的旗號！
"沖進去！"步度根的紅眼在晨曦中如嗜血餓狼。
騎兵涌入甕城的瞬間，千斤閘轟然落下。城頭箭雨夾雜著火油罐傾瀉而下，狹窄的甕城成了煉獄。鮮卑人的戰馬在火海中驚躥，將背上的騎士甩進刀坑。
"中計了！退！快退！"步度根的戰馬被火舌舔舐，這梟雄竟搶過親衛的馬匹，踏著族人的尸體逃出火海。
殘存的九千鮮卑騎兵如驚弓之鳥，沿著渾河冰面狂奔。他們不知道，太史慈的三千弓弩手早已在河灣處的蘆葦叢中埋伏三日。
當第一匹戰馬踩破偽裝的冰洞時，遼東軍的號角撕碎了朔風。特制的三稜箭穿透皮甲，將鮮卑騎士釘在冰面上。速僕丸的烏桓突騎從東岸殺出，專挑落單的傷兵補刀——每顆首級都能換半斤鹽鐵。
步度根在親衛拼死護衛下拼命逃到了北岸……
高顯城的血漬還未擦淨，賽曼已經穿上遼東軍的制式鐵甲。吳權將五百鮮卑降兵交給他︰"帶著這些勇士回去，告訴魁頭——漢家的刀，專斬忘恩之狼。"
城外的鹽場里，甦僕延正指揮烏桓人搬運戰利品。當他摸到那些輕便堅韌的遼東鐵甲時，突然打了個寒戰——這些鎧甲的重量，還不到草原皮甲的一半。
"該換旗了。"鮮于輔望著南飛的雁陣喃喃自語。他親眼見到吳權如何用兩千輕騎撬動整個戰局，這樣的手段，幽州牧劉虞沒有，四世三公的袁紹，恐怕也......
暮色中，一匹快馬沖出遼東邊境。馬背上的信使帶著步度根的金狼旗，和一卷寫著"董卓廢立，袁紹起兵"的密信。吳權站在城頭目送信使消失在地平線，指尖摩挲著新制的遼東地圖——在那上面，玄菟郡的輪廓比往年擴大了三成。
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