谷中的晨露還掛在龍須草葉上時，淨龍已經醒了。
純白的鱗片在朝陽下泛著珍珠母的光澤，它正用鼻尖輕蹭周元的鐵翼龍風箏，翅膀上的龍紋貼紙被舔得發亮。阿蕎蹲在藥田邊記錄生長日志，筆下的龍須草長勢喜人，被銀白細絲侵蝕過的痕跡已完全消失，葉片邊緣還沾著淨龍的鱗片碎屑 —— 那是昨夜淨化土壤時脫落的，帶著淡淡的草木清香。
“影叔叔，你看它會吐泡泡！” 周元的驚呼從谷口傳來。影無痕的玄鐵臂剛檢查完隕鐵屏障，聞聲望去，只見淨龍對著老槐樹噴出串銀白色的氣泡，觸到樹干的瞬間化作細密的光點，滲入那些青灰色的鱗片碎屑中，將其徹底消融。
玄鐵臂的護環突然發出輕響，新鍛造的隕鐵護環上，符文正隨著淨龍的動作微微閃爍。影無痕的獨眼中閃過欣慰 —— 墨老說的沒錯，淨龍的淨化能力會隨著對環境的適應逐漸增強，假以時日，或許真能徹底消除龍息的隱患。
“墨爺爺的陣法圖紙畫好了嗎？” 阿蕎放下日志本，指尖拂過藥田邊緣的磁石粉線，那些粉末在陽光下泛著金屬光澤，與隕鐵屏障形成呼應，“昨晚我又夢見第九巢的封印在震動，好像有東西在撞鎖鏈。”
影無痕的玄鐵臂搭上她的肩膀，護環的溫度透過布料傳來，帶著安撫的暖意︰“是引龍蠱的殘留感應在作祟。” 他望向黑風崖頂，那里的雲層比往常更厚，像壓著塊沉重的鉛，“周毛盛的信該到了，護龍衛的後續安排再拖下去，恐怕會生變數。”
話音未落，谷外傳來馬蹄聲。三匹快馬沖破晨霧，為首者穿著明黃色的錦袍，腰間掛著龍紋令牌，顯然是皇宮的使者。他身後跟著兩名帶刀侍衛，甲冑上的玄鐵部件在陽光下閃著冷光，與影無痕的金屬臂材質相似。
“鎮撫使司令，奉陛下旨意，前來巡查黑風崖防務。” 錦袍使者的聲音帶著居高臨下的傲慢，目光在谷中掃過，最終落在淨龍身上，瞳孔驟然收縮，“這是什麼？”
周元正抱著淨龍喂它隕鐵碎末，聞言把小家伙往身後藏了藏︰“是我撿的小白龍，很乖的。”
使者翻身下馬，靴底碾過谷口的磁石粉，發出細微的刮擦聲︰“小白龍？” 他突然伸手去抓淨龍的龍須，“陛下近來正求龍形祥瑞，這東西倒是稀罕。”
影無痕的玄鐵臂瞬間橫在中間，護環的符文在接觸使者指尖的剎那亮起︰“使者大人，此乃護龍衛守護的異獸，不便相送。”
使者的臉色沉了下來，侍衛的佩刀同時出鞘半寸︰“放肆！陛下想要的東西，還有護不住的？” 他的目光掃過隕鐵屏障，突然冷笑，“原來護龍衛的余黨藏在這，周毛盛果然沒說實話。”
阿蕎的指尖按在藥田邊緣的機關上，那里藏著墨老布置的磁石陷阱︰“大人誤會了，我們只是普通村民，護龍衛的事一概不知。”
使者卻不依不饒，突然從袖中掏出張畫像，上面畫著影無痕的玄鐵臂和阿蕎的彎月印記︰“陛下早就收到密報，說黑風崖有能控制龍息的異人，看來就是你們了。” 他揮了揮手，“把他們和這異獸一起帶回京城，交由欽天監審問！”
侍衛撲上來的瞬間，影無痕的飛輪同時飛出，斬斷了他們的佩刀。玄鐵臂的破陣爪抓住使者的錦袍，將人狠狠摜在隕鐵屏障上︰“滾！”
使者被撞得噴出鮮血，指著影無痕的手劇烈顫抖︰“反了！你們竟敢抗旨！” 他突然吹響腰間的哨子，谷外傳來密集的馬蹄聲 —— 至少有五十名禁軍正往谷中沖來，甲冑踫撞聲震得晨霧都在顫抖。
“帶淨龍走！” 影無痕的玄鐵臂將周元和淨龍推向谷後的密道，“從黑風崖的側路去護龍衛舊據點，那里有墨山留下的暗門！”
阿蕎的光點瞬間組成防護網，擋住最先沖進來的禁軍︰“你怎麼辦？”
“我斷後！” 影無痕的飛輪在人群中劃出銀色弧線，玄鐵臂的護環爆發出刺眼的光，隕鐵屏障突然亮起符文，將谷口封得密不透風，“告訴墨爺爺，守住淨龍，別讓它落入任何人手中！”
周元抱著淨龍鑽進密道時，最後看到的是影無痕被禁軍包圍的身影。玄鐵臂的齒輪在陽光下瘋狂轉動，飛輪斬斷的長矛在空中劃出弧線，像道永不彎折的鐵幕，守護著他們撤退的方向。
密道里的空氣帶著潮濕的土腥味，淨龍突然在周元懷里躁動起來，純白的鱗片豎起如針尖，對著密道深處發出細微的嘶鳴。阿蕎的指尖按在岩壁上，能感覺到股熟悉的龍息波動 —— 比銀鱗營余黨的氣息更烈，卻帶著種刻意壓抑的克制。
“是銀鱗營的人！” 阿蕎的光點組成鋒利的刃，“他們在密道盡頭設了埋伏，肯定和禁軍是一伙的！”
周元突然想起影無痕教他的機關術，將鐵翼龍風箏的骨架拆下來，齒輪和彈簧迅速重組，變成個巴掌大的暗器盒︰“影叔叔說這個能炸開鎖鏈！”
密道盡頭的石門果然鎖著，上面刻著護龍衛的符文，卻被人用烙鐵燙出個丑陋的缺口。阿蕎的光點剛觸到石門，門後的暗箭就如暴雨般射來，箭頭泛著青灰色的光，顯然淬了龍息提煉的毒液。
“趴下！” 阿蕎將周元和淨龍按在地上，光點在頭頂組成穹頂，暗箭撞在上面發出叮叮當當的脆響。周元趁機將暗器盒塞進石門的鎖孔，齒輪轉動的瞬間，劇烈的爆炸將石門炸得粉碎。
門後的景象讓兩人倒吸涼氣 —— 五個穿銀甲的身影正圍著個青銅台，台上的鎖鏈纏著只青灰色的幼龍，它的血正順著凹槽流入個玉瓶，旁邊還擺著半張隕鐵圖譜，上面用朱砂圈著淨龍的圖案。
“果然來了。” 為首的銀甲衛摘下面罩，露出張被龍息灼傷的臉，正是上次在溶洞逃脫的余黨頭目，“把淨龍交出來，饒你們兩個小鬼不死！”
淨龍突然從周元懷里掙脫，純白的鱗片對著青銅台發出強光。被束縛的幼龍發出痛苦的嘶鳴，身上的鎖鏈竟開始融化 —— 淨龍的淨化之力能瓦解銀鱗營的邪術。
“找死！” 銀甲衛的長矛直刺淨龍，卻被阿蕎的光點纏住。周元趁機將磁石粉撒向青銅台，粉末遇龍血瞬間沸騰，將幼龍身上的鎖鏈徹底熔斷。
“快走！” 阿蕎拽起周元，光點拖著兩只龍形生物沖向密道分支，“這邊通往護龍衛的舊據點，有墨山留下的防御陣！”
銀甲衛的怒吼在身後回蕩，長矛刺穿岩壁的聲響如影隨形。淨龍在奔跑中不斷噴出銀白色的泡泡，落在地上的龍血瞬間被淨化，那些追蹤的銀甲衛踩在潔淨的地面上，甲冑突然冒出青煙 —— 他們的裝備早已被龍息污染，遇淨龍的淨化之力便會反噬。
護龍衛的舊據點藏在黑風崖的半山腰，是個鑿在岩壁里的石室。石門上的龍紋與淨龍的鱗片產生共鳴，緩緩向內開啟，露出里面整齊排列的隕鐵兵器，還有幅巨大的地圖，標注著蝕骨龍所有巢穴的位置。
“墨山爺爺早就準備好了！” 周元指著地圖中央的凹槽，形狀正好能放下淨龍，“把它放在這，防御陣就能啟動！”
阿蕎剛將淨龍放入凹槽，石室突然劇烈震動。銀甲衛的長矛刺穿了石門，為首者的臉在裂縫中扭曲如鬼︰“別白費力氣了！禁軍已經包圍了整座山，你們插翅難飛！”
淨龍的鱗片突然爆發出刺眼的光，地圖上的巢穴位置同時亮起，石室的岩壁彈出無數隕鐵尖刺，組成道旋轉的鐵籠，將沖進來的銀甲衛牢牢困住。幼龍在淨龍身邊趴下，青灰色的鱗片漸漸褪去，露出底下接近純白的底色 —— 它被淨化了。
“它在幫我們！” 周元的小臉上露出驚喜，卻見阿蕎突然捂住心口，眉心的彎月印記重新浮現，比以往任何時候都要清晰，“阿蕎姐姐，你怎麼了？”
阿蕎的視線開始模糊，光點在她周身劇烈閃爍︰“我能感覺到…… 主龍在第九巢躁動，有人在用化龍散強行喚醒它，和銀甲衛的做法一模一樣……” 她的聲音越來越低，“是朝廷的人，他們想借主龍的力量…… 顛覆皇權……”
石室頂部突然傳來巨響，禁軍的炸藥炸開了岩層，碎石如雨點般落下。銀甲衛在鐵籠中瘋狂撞擊，隕鐵尖刺開始出現裂痕。淨龍的光芒漸漸暗淡，顯然維持防御陣消耗了它太多力量。
“影叔叔快來了……” 周元緊緊抱住淨龍，鐵翼龍風箏的碎片被他拼成人形，像是在祈禱影無痕能及時趕到。
就在這時，影無痕的聲音突然從石門外傳來，帶著金屬摩擦的沙啞︰“讓開！”
玄鐵臂的破陣爪撕開岩層的瞬間，周元看到了他布滿血痕的臉。玄鐵臂的護環已經崩裂，齒輪裸露在外，卻仍死死攥著把染血的長劍 —— 那是從禁軍統領身上奪來的，劍鞘上刻著 “欽天監” 三個字。
“影叔叔！” 周元撲過去抱住他的腿，才發現他的右腿褲管已被鮮血浸透，傷口處還插著半片淬毒的龍鱗。
影無痕的獨眼中閃過欣慰，玄鐵臂輕輕按在淨龍的光芒里，護環的碎片在接觸到光的瞬間開始重組︰“禁軍統領是銀鱗營的人，欽天監早就和他們勾結，想借主龍的力量扶持傀儡皇帝。” 他咳出口血，濺在地圖上，正好落在第九巢的位置，“周毛盛帶著護龍衛的殘余勢力在山外，正和禁軍激戰，我們得……”
話未說完，石室的防御陣突然發出刺耳的警報聲。淨龍的光芒驟暗，地圖上的第九巢位置變成了刺目的紅色，旁邊浮現出行小字，是護龍衛的密碼，翻譯過來竟是︰“主龍已醒，坐標黑風崖底。”
銀甲衛的狂笑聲從鐵籠中傳來︰“看到了吧？這是天意！蝕骨龍終將甦醒，天下終將易主！”
影無痕的玄鐵臂突然指向石室深處的暗格，那里藏著墨山留下的最後樣東西 —— 塊用純隕鐵打造的令牌，上面刻著 “護龍衛統領” 五個字︰“啟動後備方案，需要這個。”
阿蕎忍著劇痛取出令牌，指尖的光點與令牌產生共鳴，地圖突然向下凹陷，露出條通往第九巢的秘密通道︰“這是墨山留的應急路線，能直達主龍的識海入口。”
淨龍突然從凹槽中躍起，純白的鱗片蹭了蹭影無痕的玄鐵臂，像是在示意他跟上。幼龍緊隨其後，青灰色的鱗片已完全褪盡，變成只半白半青的龍形生物，既保留了蝕骨龍的力量，又帶著淨龍的淨化之力。
“你們先走！” 影無痕的飛輪將鐵籠的裂縫徹底砸開，玄鐵臂的護環爆發出最後的光，“我來擋住他們，盡快讓主龍平靜下來！”
周元抱著淨龍鑽進通道時，听到身後傳來劇烈的爆炸聲。影無痕的玄鐵臂將整個石室的隕鐵兵器盡數引爆，碎石和鐵屑組成道滾燙的幕牆，將禁軍和銀甲衛徹底隔絕在外。
通道盡頭的第九巢比記憶中更顯猙獰。主龍的身體在幽藍的龍息中翻滾，八道斷裂的鎖鏈纏在它身上，化作八條青灰色的蛇形生物，正不斷向它口中注入墨綠色的毒液 —— 那是用化龍散和無數生靈的怨念煉制的，比銀甲衛用的毒烈百倍。
“是欽天監的‘縛龍術’！” 阿蕎的光點組成利刃，斬斷最粗的那條蛇形鎖鏈，“他們用活人做祭品，把怨念煉化成毒，強行控制主龍！”
淨龍突然發出震耳的龍吟，純白的光芒如潮水般涌向主龍。那些蛇形鎖鏈在光芒中痛苦扭曲，墨綠色的毒液蒸騰成青煙，露出底下護龍衛的符文 —— 是被篡改過的，原本鎮壓龍息的符文被改成了喚醒咒。
主龍的眼楮緩緩睜開，瞳孔中映出阿蕎的身影，與十年前火字營的某個午後重疊。那時她還是個梳著雙丫髻的小姑娘，蹲在藥田邊看火君老祖喂蝕骨龍幼崽，陽光落在她眉心，也有這樣道淡淡的彎月。
“是你……” 主龍的聲音在識海中回蕩，帶著跨越時空的疲憊，“引龍蠱的宿主，卻有淨龍的氣息。”
“我不是來喚醒你的。” 阿蕎的光點組成影無痕、周元、墨老的模樣，“外面有很多人在守護這片土地，他們不需要你的力量，只需要你繼續沉睡。”
主龍的目光掃過淨龍，又看向那些被淨化的幼龍，幽藍的龍息漸漸平息︰“他們用怨念逼我甦醒，卻不知最強大的力量，從來不是毀滅。” 它的身體開始縮小，鱗片層層剝落，化作漫天光點，融入淨龍的身體，“把我的力量給它，讓它守護這里，直到下一個百年。”
第九巢的震動漸漸停止，石壁上的裂縫開始愈合。淨龍的純白鱗片染上淡淡的幽藍，體型卻縮小了許多，親昵地蹭著阿蕎的手心，龍息中帶著主龍的溫和與淨龍的純淨。
當影無痕拖著受傷的身體趕到時，看到的是阿蕎抱著淨龍站在逐漸封閉的巢穴入口。幼龍們跟在她身後，青灰與純白交織的鱗片在微光中閃爍，像串流動的寶石。
“結束了？” 他的玄鐵臂輕輕搭在她的肩上，護環的碎片在接觸到淨龍的瞬間化作光點，融入金屬關節，“禁軍和銀甲衛……”
“周毛盛的護龍衛趕到了。” 阿蕎的眉心印記徹底消失，“欽天監的統領被活捉，供出了扶持傀儡皇帝的陰謀，陛下已經下旨徹查。” 她抬頭看向影無痕的獨眼中映出的自己，突然笑了，“墨爺爺說，我們可以回家了。”
谷中的炊煙在三日後重新升起時，淨龍正趴在藥田邊曬太陽。純白的鱗片上泛著淡淡的幽藍，偶爾吐出的泡泡能讓龍須草瞬間開花。周元的鐵翼龍風箏被影無痕重新修好，翅膀上多了塊淨龍蛻下的鱗片，在風中轉動時發出清越的鈴音。
影無痕的玄鐵臂換了新的護環，是用主龍最後的鱗片鍛造的，符文在陽光下若隱若現。他坐在老松樹下，看著阿蕎教周元辨認草藥，突然明白墨山批注里的 “新平衡” 是什麼 —— 不是永遠的平靜，而是守護的勇氣。
墨老的竹屋里，新的防御陣圖紙已經畫好。老人將淨龍的鱗片嵌在圖紙中央，旁邊擺著周毛盛送來的護龍衛新令牌，上面刻著四個人的名字︰影無痕、阿蕎、周元、墨山。
窗外的淨龍突然對著天空發出悠長的龍吟，純白的光芒穿透雲層，在黑風崖頂化作道巨大的光柱。遠處的京城方向，正有快馬帶著新的旨意趕來 —— 陛下赦免了所有護龍衛的舊罪，封淨龍為 “鎮國神獸”，而守護它的山谷，將永遠免稅，成為不受皇權干涉的淨土。
影無痕的玄鐵臂輕輕轉動，護環的符文與淨龍的光芒產生共鳴。他知道，只要這道光還在，只要他們還守護著彼此，無論未來有多少風雨，這片山谷都將永遠安寧，如同最初那個晨霧彌漫的清晨，龍須草上的露珠里，藏著整個世界的溫柔。