當夾板固定斷腿時，影無痕額頭滲出冷汗，卻始終沒吭一聲。
周元坐在一旁的竹凳上，小手緊緊攥著李清鳶留下的一塊玉佩，眼神茫然地望著地上的藥渣。
“處理完傷，你打算帶這孩子去哪？” 老大夫一邊收拾器具一邊問。
影無痕的目光落在周元身上︰“火琉璃說周毛盛娶了新婦……”
“那也得送回去。” 老大夫打斷他，“畢竟是鎮國公府的血脈。” 他頓了頓，看向角落里的阿蕎，“路上把阿蕎帶上吧，她識得些草藥，也能幫你照看孩子。”
阿蕎正在晾曬草藥的手頓了頓，轉過身時眼眶還紅著︰“我听影壯士的。”
她望著影無痕，“只是…… 周毛盛若真不要這孩子，我們該怎麼辦？”
影無痕沉默片刻，從懷中掏出個油紙包。
里面是火琉璃給的續骨丹，他倒出三粒遞給老大夫︰“這些藥您留著。” 又看向阿蕎，“若周毛盛真容不下他，我帶他去尋個安穩去處。”
周元突然跑過來，抱著影無痕的腿︰“我跟影叔叔走！爹爹不要我，我也不要他！”
影無痕摸著他的頭，獨眼中泛起暖意︰“先去見過他再說。”
青禾端來熱騰騰的米粥，周元卻沒胃口，只是小口抿著。
阿蕎將李清鳶的遺物收拾進布包，里面只有幾件打補丁的衣衫和周元幼時的虎頭鞋。
影無痕看著那布包，突然想起在無常廟廢墟里，李清鳶胸口滲出的血跡染紅了他的衣襟 —— 原來從一開始，她就沒打算活著離開。
暮色降臨時，影無痕的斷腿已經能勉強拄杖行走。
老大夫將一疊干糧塞進他懷里︰“翻過前面那座山，就是鎮國公府的地界。路上小心，听說那里也有火字營的人，怕是會尋仇。”
阿蕎背著周元，影無痕拄著新削的竹杖，三人站在醫廬門口。
周元趴在阿蕎肩頭，望著母親沉睡的方向，小聲問︰“我們還會回來嗎？”
影無痕抬頭看向竹林深處的墳冢，那里新堆的土丘上插著塊木牌，上面沒有名字，只有一束干枯的野菊。
“走吧。” 影無痕率先邁步，木杖敲擊地面的聲響在寂靜的山林中格外清晰。
阿蕎抱著周元緊隨其後，竹影在他們身後拉成長長的影子，仿佛有雙無形的手，正將他們推向未知的前路。
竹影在身後漸漸隱去，影無痕拄著竹杖，每一步都牽動著斷腿的痛楚。
阿蕎背著周元緊隨其後，布包在她肩頭輕輕晃動，里面李清鳶的遺物隨著腳步發出細碎的聲響。
轉過山坳時，一道身影突然從巨石後閃出，攔住了他們的去路。
那人穿著洗得發白的短打，腰間別著個酒葫蘆，手里把玩著枚青銅令牌，臉上帶著似笑非笑的表情。
“三位這是要往哪去？” 那人的目光在影無痕的斷臂和周元身上打了個轉，最後落在阿蕎背著的布包上。
影無痕握緊僅剩的飛輪，獨眼中閃過警惕︰“與你無關。”