甦晚的府中，虞夢凝和素玉借口尋些溫水潤喉，兩人起身往廳外走去，繞過九曲回廊，在偏僻處，兩人商量，得到的結果是甦晚的府中並不安全，她們決定要盡快找機會帶柱子離開。
林夫人捧著茶杯，目光在廳內陳設上流轉，贊嘆道︰“甦晚夫人府上布置得雅致非常，可見品味不凡。” 她話音剛落，林硯突然劇烈咳嗽起來，茶水濺在衣襟上，指節因用力而泛白。
林靈連忙掏出帕子替哥哥擦拭，擔憂道︰“哥哥，你是不是著涼了？”
林硯擺了擺手，喉間發出壓抑的低喘。
忽听得後院傳來一聲重物墜地的悶響，緊接著是丫鬟的驚呼聲。
聲音撕破了廳內表面的平靜，燭火在風中搖晃，將眾人的影子拉得扭曲又細長。
甦晚臉色微變，對管家使了個眼色︰“去看看出了何事？”
她輕撫腹部，努力維持著鎮定，可微微顫抖的指尖還是泄露了她內心的不安。
林夫人輕輕放下茶杯，關切道︰“甦晚夫人，莫要擔心，許是下人不小心打翻了物件。”
林硯已經停止了咳嗽，正用帕子慢條斯理地擦拭嘴角，眼神若有所思地望向通往後院的方向。
片刻後，管家臉色蒼白地折返回來，在甦晚耳邊低語幾句。
甦晚的臉色瞬間變得毫無血色，扶著椅子扶手才勉強站穩。“各位貴客見笑了，是庫房的架子塌了，砸壞了些物件。” 甦晚強撐著微笑解釋，可聲音發顫，難以令人信服。
突然傳來一陣雜亂的腳步聲，幾個家丁神色慌張地抬著一個人匆匆而過。
那人穿著家丁服飾，手臂無力地垂落，鮮血順著指尖滴落在青磚上，蜿蜒成可怖的痕跡。
“這是怎麼回事？” 林硯皺起眉頭。
甦晚臉色煞白，咬了咬嘴唇︰“不過是下人受了點傷，不礙事的。” 可她躲避的眼神和顫抖的聲音，都在訴說著事情絕非如此簡單。
甦晚強擠出笑容，轉頭吩咐丫鬟，“快，再上些新鮮瓜果，莫要怠慢了客人。”
林硯與林夫人低聲交談，時不時看向後院方向。
甦晚輕撫腹部，眼神中滿是焦慮與不安。
柱子察覺到不對勁，小聲問甦晚︰“阿姨，姐姐怎麼還不回來？我想去找她。”
甦晚還沒來得及回答，林夫人便笑著說︰“乖孩子，別急，姐姐一會兒就回來。來，吃塊點心。”
後院彌漫著一股詭異的血腥味，月光被烏雲遮擋，顯得格外陰森。
廊下燈籠在夜風中搖晃，將虞夢凝與素玉的影子割裂成碎片，投在爬滿青苔的磚牆上。
她們繞過九曲回廊，向正廳走去。
只見甦晚扶著丫鬟緩緩走來，月光照亮她蒼白如紙的臉。
“夢凝，我就知道能在這兒找到你。” 她的聲音帶著不易察覺的顫抖，“方才府中有些混亂，我怕你們受了驚嚇。”
虞夢凝站起身，說道︰“甦晚姐姐，既然府中有事，我們也不好多打擾了，改日再來拜訪。”
“夢凝且慢！” 甦晚突然上前，裙擺掃過地面發出急促的聲響。
她一手扶著腰，一手緊緊拉住虞夢凝的手腕，指尖冰涼，“好不容易盼你來，怎能說走就走？不過是些瑣碎之事，何足掛齒？”
虞夢凝感受到甦晚手上的力道，心中疑心大作。
她福了福身，語氣疏離︰“多謝姐姐掛念，只是柱子年紀小，我想趁夜帶他去投奔別處，免得打擾姐姐養胎。”
甦晚突然抓住她的手腕，指甲幾乎掐進肉里︰“好妹妹，別走！” 她眼中閃過一絲慌亂，又迅速恢復如常，“實不相瞞，江城子離家後，府中瑣事繁多，我這身子實在撐不住。你若肯留下，便是救了我和腹中孩兒的命。”
她帶著虞夢凝和素玉返回到正廳。
林夫人見時間已經很晚了，便起身告辭，而甦晚則挽留林夫人一家在府中居住。
林夫人上前福了福身，溫聲道︰“甦晚夫人盛情，我們不便再添麻煩，今夜便啟程……”
“使不得使不得！” 甦晚松開虞夢凝，轉而握住林夫人的手，臉上堆滿懇切的笑意，眼角還泛起了淚花，“若不是林夫人一家仗義相助，夢凝和柱子怎能平安到此？況且靈兒和柱子相處得這般投緣，又怎忍心讓孩子們分開？” 說著，她看向正在一旁玩耍的林靈和柱子，兩個孩子正趴在地上，用樹枝認真地畫著什麼，時不時發出清脆的笑聲。
林硯眸光微動，不著痕跡地打量了一番甦晚的神色，隨後接過話茬，誠摯地問道︰“不知虞姑娘今夜是否也留宿府中？”
甦晚眼楮一亮，趕忙回應︰“自然！虞姑娘是我多年摯友，豈有不留之理。” 她轉頭看向虞夢凝，眼中藏著懇求，“妹妹，陪我這幾日可好？”
虞夢凝只好微微點頭，表示答應。
林夫人還欲推辭，林硯卻輕輕按住母親的手臂，微笑道︰“母親，甦晚夫人如此盛情，我們若再推脫，倒是顯得不識抬舉了。況且，這夜色深沉，路上恐多有不便。” 林靈也拉著母親的衣角，撒嬌道︰“娘，我想和柱子一起玩嘛！”
林夫人見狀，無奈地搖了搖頭，笑著應下︰“那就卻之不恭了，只是多有打擾，還望甦晚夫人莫要嫌棄。”
甦晚連連擺手，臉上露出如釋重負的笑容︰“說的哪里話！能與各位相識，是我的福氣。管家，快帶林夫人一家去東廂房安置，務必要將最好的房間騰出來！”
門外傳來輕輕的叩門聲，甦晚的聲音在夜色中響起︰“夢凝，睡了嗎？我有些話想與你說。”
虞夢凝深吸一口氣打開門。
甦晚端著一碗熱湯，霧氣氤氳中，她的表情看不真切︰“我特意煮了安神湯。” 她將湯碗放在桌上，“方才你和素玉在後院，可有听到什麼異動？或是…… 看到什麼？”
虞夢凝心頭猛地一跳，指尖不自覺地蜷縮起來，面上卻強作鎮定，輕聲笑道︰“不過是尋常聲響，姐姐莫要自己嚇自己。”
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