虞夢凝原本縴細修長的手指被夾得皮肉綻開翻卷，指節間滲出的鮮血順著拶子的縫隙不斷滴落，在青磚地面匯成小小的血窪，每一次輕微的顫動都伴隨著鑽心的劇痛。
可即便如此，她依舊緊咬著牙，嘴角不斷溢出鮮血，那張絕美的面容已被痛苦扭曲得不成樣子，卻死死不肯松口。
甦晚再也看不下去，眼眶通紅，淚水在眼中打轉，她猛地掙脫江城子的拉扯，沖著縣太爺喊道︰“大人，我…… 我有話說！”
江城子臉色瞬間變得煞白，他慌忙伸手死死拉住甦晚的胳膊，指甲幾乎掐進她的皮肉，眼神中滿是驚恐與懇求，拼命搖頭示意她不要開口。
甦晚憤怒地甩開他的手，脖頸青筋暴起︰“再用刑，夢凝即便不死，也會變成終身殘廢！大人，這一切都是……” 話音未落，虞夢凝突然劇烈咳嗽起來，血沫噴濺在青磚上。
她顫抖著抬起頭，渙散的目光終于聚焦在甦晚臉上，干裂的嘴唇翕動著，艱難地吐出兩個字︰“姐…… 姐……”她緩緩搖了搖頭，眼中含淚卻透著決絕。
虞夢凝太清楚了，一旦甦晚說出奸情，等待他們的不僅是浸豬籠的酷刑，江城子的秀才功名也將化為烏有。
橫豎自己已被折磨得不成人形，這副殘軀若能換來兩人平安，也算值得。
“夢凝！” 甦晚撕心裂肺地哭喊著，裙擺被淚水浸透，她奮力想要撲到刑架前，卻被兩名衙役粗暴地攔住。
她掙扎著，聲嘶力竭地喊道︰“夢凝！你何苦……”
江城子心急如焚，再次沖上前死死抱住甦晚，要阻止她說出真相。
“放開我！” 甦晚瘋狂掙扎，突然反手一巴掌打在江城子臉上。
清脆的聲響驚得眾人一震，江城子的臉頰瞬間浮現五道紅痕，他捂著臉龐，難以置信地看著這個平日里溫柔的女人。
甦晚趁機掙脫束縛，轉身就要開口說出真相 ——
“大人！請等一等！” 素玉和阿貴滿頭大汗、氣喘吁吁地沖進公堂，素玉手中緊緊攥著一個陳舊的藥瓶，高高舉起︰“我們找到了這個！”
縣太爺微微一怔，眼神中閃過一絲疑惑︰“這是什麼？”
于是，阿貴便將樊老爺出事那天的情況稟告︰“回大人，樊老爺出事那天，陳秋菊的貼身丫鬟拿著一瓶藥來找老爺，說是治老爺心痛病的，樊老爺沒多想就吃了。”
縣太爺猛地一拍驚堂木，震得公案上的筆墨都跳了起來，怒喝道︰“為何之前你不說！案發時作何隱瞞？莫不是與這毒殺案有牽連！”
阿貴嚇得撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼著冰冷的青磚，聲音發顫︰“大人明鑒！小人當時並不知這瓶藥與老爺的死有關！樊老爺出事突然，府中亂作一團，丫鬟送藥之事小人也只當是尋常。後來小人想起當日情形，才覺得其中蹊蹺，便在書房尋找線索，發現藥瓶，趕忙就送來了！小人若有半句假話，甘願受千刀萬剮！”
縣太爺眯起眼楮，上下打量著阿貴，冷哼一聲︰“暫且信你！若有不實，定不輕饒！” 隨後抬手示意︰“呈上來！”
阿貴小心翼翼地將藥瓶遞交給衙役，由衙役轉呈給縣太爺，氣喘吁吁地解釋道︰“後來，我們在樊老爺書房找到這個藥瓶，它滾進了樊老爺書房那架紫檀木博古架下面。”
原來那博古架，上面放滿樊老爺的古玩藏品，因為害怕不小心打爛這些易碎且貴重之物，平時就沒什麼人會去靠近，就連當時查案的衙役也沒有留意到，博古架下面還有個小小的藥瓶，這藥瓶居然是案件的關鍵證物。
縣太爺盯著藥瓶，沉思片刻後，沉聲道︰“來人，速將樊老爺的小妾陳秋菊及其貼身丫鬟帶到公堂！”
不多時，陳秋菊在丫鬟的攙扶下，扭著腰肢走進公堂。
奇怪的是，她的小腹微微隆起，竟也是一副有孕在身的模樣。
面對縣太爺的質問，陳秋菊和丫鬟一開始都矢口否認，百般抵賴。
“主簿，命人檢測藥瓶里的殘余藥粉！” 縣太爺一聲令下。
主簿點頭示意，側身招來一位身著灰衣的仵作。
此人面容嚴肅，眼神銳利，雙手布滿老繭，一看便是常年與尸體、藥物打交道。
他恭敬上前，從衙役手中接過藥瓶，先是小心翼翼地湊近瓶口，輕輕嗅聞，眉頭隨即微微皺起；而後又掏出一方干淨的白布，倒出些許藥粉在上面，借著公堂的燭光，仔細觀察藥粉的色澤、質地，並不時用銀針試探。
一番操作後，仵作站起身來，對著縣太爺拱手稟道︰“大人，此藥粉色澤發暗，銀針探入即刻發黑，應是含有劇毒。具體成分，還需進一步查驗。” 縣太爺猛地一拍驚堂木，怒目圓睜，盯著陳秋菊的貼身丫鬟喝道︰“大膽賤婢，還不從實招來！”
在嚴刑逼供下，丫鬟終于承受不住，哆哆嗦嗦地招出了實情︰原來陳秋菊與人通奸有了身孕，為了能和奸夫長相廝守，繼承樊家財產，她便密謀在樊老爺的藥中下毒。還想著誣陷是甦晚下毒害死樊老爺，她早早就準備了一些說辭，要將殺人罪名推到甦晚身上！
“將陳秋菊、貼身丫鬟，還有那個奸夫一並收監！” 縣太爺滿臉怒意，大聲下令。
主簿這時才注意到一旁的虞夢凝早已奄奄一息，她臉色慘白如紙，雙眼緊閉。
主簿心中一緊，趕忙說道︰“大人，這女子傷勢嚴重，若不及時醫治，恐怕性命難保！”
縣太爺揮了揮手︰“那就趕緊找大夫來！”
公堂內眾人紛紛松了一口氣，這場風波看似終于平息，可對于虞夢凝來說，她能否挺過這一劫，又該如何面對這滿身傷痕的未來，一切都還是未知之數……
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