東郭劍雲想想自己上次殺死小山的過程，說︰“你們把他騙到空曠的地方，我只要靠近他，即使什麼都不做，也一樣可以殺死他。”
勇士們面面相覷，族長說︰“我們用弓箭和標槍都傷不到他一絲一毫。”
“我知道他刀槍不入。在臨湖縣大營外，我也是抓著他的脖子，才把劍刺入他的身體。”
族長看著一個年輕的金發勇士說︰“去把你的盔甲拿過來，你們兩個互換衣服和裝備。”
那士兵清楚被小山殺死的人有多慘，不願意執行這個命令。
他旁邊的中年士兵說︰“我給他換，我要是死了，你們把我的銀幣送回高地就行。”
“好，我發誓，只要我九匠活著，你的一家老小絕不會缺少糧食。”
東郭劍雲看著這悲壯的一幕，心想，小山，我這次必須得徹底弄死你。
火堆點著了，原本吊在房梁上的四盞油燈，變得如螢火蟲般弱小、昏暗。
東郭劍雲看看窗外的雨，感覺海族公主說不定已經走了。這樣的雨，必然會讓小河漲滿，大河洶涌，她現在有可能已經到達萬里河，自己以後恐怕再也見不到她了。他感覺造化弄人，感覺人在江湖身不由己。也感覺只要她能自由，自己就沒有什麼好惆悵的。
不一會，他們的酒菜和主食上齊了，驛站主事過來說︰“九匠將軍，請問還需要些什麼？”
“夠了。”
“好的。為了能服務好明天過路的軍差，我讓驛卒們先去休息。您和眾軍士離開的時候把門關上就行。”
“好的。”九匠看見了主事背後驛卒的年齡和東郭劍雲差不多，都是黑發長得也比較像。眼看著自己答應以後，驛卒們轉身就要離開，他急忙說，“等一下。”
主事說︰“將軍請吩咐。”
“你背後的年輕人叫什麼？”
主事扭頭看一眼，說︰“他叫馬琪瑞。”
“我需要他跟我走一趟。”
主事不知道九匠的意思。說︰“不好吧！我們驛站接待任務非常重，人手本來就不足……”
九匠把劍拔出來，插在地上，說︰“我不是在跟你商量。”
主事還在說︰“我們歸兵部管轄。”
九匠命令︰“別吃了，把這主事給我拖出去砍了。”
士兵們放下吃食，呼呼啦啦站起來。
馬琪瑞拉住主事說︰“爸，我去。”
主事趕緊跪下說︰“將軍，您每次經過這里，我們都盡心招待。您總得告訴我讓他去干什麼？”
東郭劍雲也在旁邊問︰“族長，他沒犯什麼錯啊！您這是干什麼？”
九匠不理東郭劍雲，對著主事說︰“我要讓他跟我一起去救皇帝，順利的話，我保他做官。”
他這樣說，東郭劍雲和其他的士兵都明白過來他為什麼要對主事發難。
主事卻再次問︰“不順呢？”
“不順，不順的話，我們都會死。”
主事磕頭說︰“請將軍開恩，放過犬子，他才十六歲。我跟您去好了。”
東郭劍雲想要阻止九匠，想說馬琪瑞並不是一個士兵，不應該卷入危險。話到嘴邊他又想起來士兵的命也是命，這危險是小山造成的。自己只有殺死他才有可能避免這類事件再次發生。
九匠說︰“你放心，只要我不死，不會允許他有事。”
他這樣說，主事也不好再說什麼，但他也清楚這樣的保證沒有任何用處。他趴在地上，正尋找可以拯救兒子的方法。
九匠又再次說︰“你不要敬酒不吃吃罰酒。兵部有規定，父親有軍職，兒子不得進入軍隊。你違法在先，我現在殺了你，你兒子也得跟我們走。”
東郭劍雲想起來自己剛剛看過沒幾天的書，知道九匠說的倒是實情。自從那場叛亂不久，劉贊就下旨嚴禁車良那樣父子同時在軍中任職的情況。
主事早已和東邊的主事商量好，打算先讓兒子在自己身邊學兩年，然後讓兒子去那邊任隊長。自己再讓對方的兒子做隊長。這一下全完了。他沒有辦法，只能讓九匠帶走兒子。想想這些高地勇士本身都是亡命徒，自己兒子跟他走，恐怕凶多吉少。他的眼淚忍不住地流出來，哽咽著說︰“九匠將軍，我把兒子交給您了……”
天亮了，雨也停了。他們距離界溝大營越來越近。
東郭劍雲在心里一遍又一遍地盤算更好的解決辦法，想了半夜還是感覺偷偷靠近小山的方法最好。
道路依舊濕滑，視線變好也讓他感覺到一種難以言說的輕松。昨夜那種絕望與無奈消失不見，取而代之的是自己有可能會再次打敗小山。也必須再次打敗他。實在不行，讓他弄死自己算完。
他們穿過一片長著三角葉的樹林，來到一大片無所事事的騎兵中間。一開始他認為這些騎兵聚集在此處是要保護皇帝，他還感覺到欣慰，略微一想又心說不對。他們牧羊族和銀雪族巴不得皇帝死去。
路邊有位和劉系裝束一樣的老人認得族長，對著他喊︰“九匠，你們回來晚了。”
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“你們還沒有動手，看來我們部族的統領還活著。”
“是還活著，不過咱們以後看樣得听從那個魔鬼的命令了。”
“你牧羊族祭司天天拜假神，有魔鬼掌握權力豈不是正合心意。”
牧羊族老人笑了。
東郭劍雲想問問他認不認識劉系。想一想此時的狀況不對，再說自己還穿著盔甲，假裝一個金發族騎兵。他看向趴在馬上，被披風包頭的驛卒，不可抑制地想起自己被抓回劍士團的情景。
九匠打馬向前，他也只得喊出︰“駕、駕、駕。”
等他們走進軍營，一個三十多歲的太監慌忙迎過來說︰“太陽神啊！九都尉怎麼才回來？要不是幾個死衛認識那個魔鬼，從中說情，陛下說不定已經被萬劍穿心了。”
“死衛們也認識那個家伙？”九匠問著，回頭看一眼東郭劍雲。
“是啊！”太監摸著胸口說，“昨天總管出去半天，剛回來沒一會那廂南魔鬼就來了，要說他們不認識，總讓人感覺有些不合情理。”
“你說得對。”九匠揚起馬鞭，對自己手下說，“咱們走。”
這座用木柵欄圍著的軍營與臨湖縣大營完全不同。地上都是泥漿不說，營房的材料還都是谷草和紅土。房屋的排列也亂七八糟，寬窄高矮更是可以用隨意來形容。
東郭劍雲記得王五說過的話，卻有些搞不清楚是不是下雨的原因，目光所及的地方有很多池塘水坑。
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