萬里河過了碼頭沒多遠便開始向南轉彎。整個河面變得很寬，波光粼粼，猶如湖面。北堂大人想起來前些日子讀過的書，說︰“有一個去東海探險回來的人寫了一本書，說，驚濤駭浪中，菜魚往往變成大蛟龍，波瀾不驚的水面，即使英雄也只能成為愁鬼。這水下是不是也經常死人？”
正在擺船的老人笑著說︰“北堂大人的真言，小老兒無法理解，要說這水下，我倒是知道一二。自古以來，經常有人看到這平靜的水面，以為水下也是這般，實際上滔滔河水奔流到此，直直地撞在下邊的巨石上，表面的河水慢慢轉彎，下邊的河水翻著滾著往南走。很多人一個猛子扎下去，等再漂上來就沒個人樣嘍。”
“嘿嘿……”北堂大人倒是相信他的話，他問，“在這里劃船，收入應該還可以吧？”
“唉！說出來怕大人笑話，年輕時娶個媳婦，後來生病沒錢治，死了。一個兒子與人斗毆，打傷了人，被官府拉去充軍。死在東廂國。現在獨身一人，掙一個花一個，吃了這頓，不講下頓。余錢一個沒有，能掙一天錢，就活一天，等哪天掙不動，眼一閉，往這河里一扎，這輩子就結束了。”
“老邵說得好。”張獵自小就認得這個船夫，知道他人品好，行為正，生活卻越來越困頓。正是這個原因，他這幾年每次過河，都是乘坐他的渡船。也算是照顧一下老熟人。
老人又繼續說︰“月姥姥要是看我可憐，興許會讓我去仙界過幾天好日子。月姥姥要是看不上，小老兒也沒辦法，活了將近六十年，一沒有往廟里捐過錢，二沒有救人于水火，三還往這山上送了無數個供品。就是讓我去冥界地獄，我也無話可說。”
他這樣說，北堂大人的心里有些氣惱。
張獵說︰“送貢品也怨不得咱們，是皇帝的命令。”
“就是，我北堂休要是敢不听命令，立馬就萬事可休了。”
黑魚兒听著他們的話，更加堅定了自己去死的想法。他看著河水，還直想盡快跳下去，盡快到達無量仙界。
不一會，小船劃到河東的碼頭。這里渡船眾多，老人駕駛技術雖好，難免踫到其他船。
有人罵著說︰“邵老頭，你這麼急，是趕著去仙界吧！”
張獵站起來抱拳說︰“對不住了各位，我們著急上山。催得急了點。”
听說他們要上山，船夫們不敢再吭聲。一個個還都躲到一邊，讓他們先過。
靠岸後，不等北堂大人命令，張獵就對著自己的三個佷輩說︰“每人背一個，快點上山，要不然天黑前可到不了家。山上的房屋這些年沒怎麼住人，最好不要在山上過夜。”
把齙牙男孩抓回隊伍的年輕人第一次參加這個工作，他記得老人的話。說︰“三叔，我想回去。”
張獵知道他的意思，當著老人的面說︰“你別听老邵瞎胡說。都說月姥姥靈驗，誰也沒有見過月姥姥顯靈。文廂國大亂一百五十年，她老人家要是真在乎這個世界，早派月亮之子來了。”
北堂大人也說︰“就是，文廂國人從第一個黑暗時代開始就夢想著月亮之子來到人間終結苦難。要是有用，這大地早就變成仙界了。”
他們這樣說，年輕人想想也是。他背起齙牙男孩，任由張帥用繩子一圈圈把自己和男孩綁在一起。
劃船老人雖然感覺張獵錯了，此刻卻只能默不作聲。
等他們準備好，北堂大人帶頭向南走，不一會來到大山南側，他跪在地上祈禱說︰“北堂休奉皇帝命令，送童男童女上山，請千歲大仙驅趕狼豹惡蟲。”
他說完又 磕頭，然後才開始往山上攀爬。
千歲山從西邊看，千尺絕壁難以攀登。從其他三個方向看，植被繁茂樹木參天。一道道石片如刀刃般直直地立著，一座座山峰仿佛天空的柱子，登天的梯子。石片上下青草遍布，山峰之間，也是樹木旺盛，生機盎然。
好在張獵熟悉地形。他走在隊伍前邊，順著一條窄窄的石脊慢慢向上。
等到太陽偏西，他們來到一個山坳，轉過之後是一個在地上根本看不見的山谷。
順著山谷繼續往北走，沒多遠他們又來到一個荒無人煙，張獵在河邊提過的山村。穿過荒廢的山村，跨過一條小溪，邁過一道山嶺，他們便來到了一個平台邊緣。
張獵說︰“大人，再往前只有靠您自己了。”
北堂大人說︰“好的。辛苦你們了。”
等四個男人把孩子們都放在地上，又用繩子拴在一起。
北堂大人牽著他們，繼續往北走。
這平台不大，南北約有八十米，東西也只有一百二十米，邊緣還堆著高高低低的石柱。北堂大人踏足平台，再次跪下說︰“北堂休奉皇帝命令，前來供奉童男童女。請千歲大仙查收。”
他向前走三步，再次跪下磕頭說︰“北堂休奉……”
孩子們听得懂他話語里的意思，齙牙男孩抿著嘴啊啊啊地哭。兩個女孩穿絲綢的驚奇慢慢褪去，也開始嚶嚶嚶地哭。
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張獵他們拴繩子時，怕他們再次逃跑，繩子系得很緊不說，還都系在脖子上。北堂休只抓著繩頭，他們就跑不了。
平台盡頭是一片由高高的立柱組成的森林。這森林不比其他地方，沒有一棵植物，太陽明明掛在天上，地面和石柱上還冷冰冰，陰森可怖。
剛來到石柱邊緣，三個孩子終于克制不住，大哭起來。黑魚兒卻滿心歡喜，他心想，自己的苦難終于要結束了。
北堂大人拉著他們繼續往前走，他們死活就是不挪步。北堂大人無奈，只好用力拉，一邊拉還一邊說︰“千歲大仙只要貢品，不在乎貢品死活。你們要是听話還能多活一會，再操蛋，我現在就勒死你們。”
前面的三個孩子雖然不情願，卻掙不過北堂休。後邊的黑魚兒還想著快點走，越快越好。
雖然這樣，北堂大人還是三步一叩首，三步一磕頭。不一會，石林走完，他們來到一個外邊用骷髏裝飾，人骨鋪地，里邊黑漆漆什麼也看不見的山洞門口。
北堂大人再次跪下說︰“北堂休奉皇帝命令，前來供奉童男童女。請千歲大仙查收。”
他的話音落下之後，山洞里沒有一絲動靜。仿佛里邊根本就沒有什麼千歲大仙。
跪在地上的北堂大人抬起頭往洞里張望，正打算再次磕頭，重新祈禱，山洞里一個奇怪的聲音問︰“你不怕死嗎？”
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