"沒想到組織會派你來？"宮野志保握緊藏在袖中的微型麻醉槍，瞳孔在昏暗的光線中微微收縮，
倉庫深處傳來皮鞋摩擦地面的聲響，陰影里的輪廓逐漸清晰——來人戴著銀邊眼鏡，黑色風衣下露出半截考究的西裝袖口，左手把玩著一支鋼筆，筆帽頂端的骷髏裝飾泛著冷光。
"是啊，沒想到。"
男人將鋼筆抵在唇邊輕笑，筆身折射出幽藍的光，
"不過這一次我可不會像那位一樣心慈手軟。
"他刻意拉長尾音，在她耳邊說道<outh，所以你想做什麼？"
她注意到對方左手小指戴著的戒指，戒面刻著與組織徽章如出一轍的玫瑰圖案。<outh將鋼筆拋向空中又穩穩接住︰"在組織你應該也知道我的行事風格，做任何事情前，
都會提前告訴對方游戲規則。"他突然欺身上前，鋼筆尖抵住宮野志保咽喉，
"不過就算我告訴你，以你的處境又有什麼能力反抗？只是好心提醒——保護好你身邊的人。"
冷汗順著脊椎滑落，宮野志保卻揚起下巴︰"這就是你的目的？用老套的威脅換取成就感？"
<outh收回鋼筆，從風衣內袋掏出兩個藥瓶，玻璃在黑暗中折射出詭異的色澤，
"把這顆藥吃了，或許我會考慮放過他們。"
"你覺得我會信？"<outh轉動藥瓶，金屬瓶蓋踫撞發出清脆聲響，
"這只是延緩發作的抑制劑，至于什麼時候失效......"
他突然貼近宮野志保耳畔，溫熱的呼吸帶著雪松香，"連我也不知道。"
倉庫外傳來海鷗的嘶鳴，宮野志保盯著對方鏡片後的眼楮。
那雙眼楮像深不見底的湖水，倒映著她緊繃的表情︰
宮野志保︰"你是讓我做選擇，
是想讓我獨自承擔，還是要我親眼看著身邊的人出事？"<outh將其中一顆藥丸彈向空中，
宮野志保條件反射地接住，苦澀的藥味在舌尖蔓延時，她听見對方說︰
"還有這顆假死藥，與抑制劑結合或許能中和毒性。不過過程嘛......"
他慢條斯理地整理袖口褶皺，"會比aptx4869的發作更痛苦。"
宮野志保握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心︰"為什麼要幫我？"<outh轉身走向倉庫出口，風衣下擺掃過堆積的木箱，
"想活下去，就推開所有人，就算你僥幸活下來，你覺得日本還是你的容身之所嗎？"他頓住腳步，
"現在把另一顆藥吃了，我好回去交差。"
月光從倉庫破洞中漏進來，在宮野志保腳邊投下慘白臉，
她仰頭吞下第二顆藥丸，喉結滾動的聲音在寂靜中格外清晰，<outh滿意地輕笑︰"藥效短時間內不會發作，假死藥的效果......就看你運氣了。"
腳步聲逐漸消失在夜色中，宮野志保癱坐在潮濕的地面，
藥瓶滾落在腳邊，瓶身標簽上用俄文寫著"臨時解藥原型"，
她想起紐約街頭那個雨夜，自己喬裝成服務生救下被殺手追殺的莎朗•溫亞德，
那時對方含淚的道謝猶在耳畔，如今卻成了懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
從倉庫回到學校，
回到學校實驗室時，松子清子正在調試顯微鏡。
"臉色這麼差？"老師遞來熱可可，目光掃過她攥著藥瓶的手，"又熬夜了？"
宮野志保將藥瓶塞進抽屜最深處︰
"只是普通感冒。"她望向窗外漸暗的天空，成群的烏鴉掠過教學樓頂，翅膀拍打聲讓她想起verouth轉動鋼筆的模樣。
接下來的三天平靜得可怕。宮野志保照常給少年偵探團上課，
指導他們制作簡易化學實驗；在毛利事務所陪小蘭練習空手道，
看毛利小五郎對著推理小說打瞌睡；甚至抽空去醫院幫工藤優作分析新型藥物的成分數據，
每當深夜獨處，她就會取出兩顆藥反復研究，在筆記本上記錄身體的細微變化——指尖偶爾的麻木，心跳突然的加速，還有某個瞬間仿佛血液凝固的寒意。
第四天清晨，宮野志保在劇烈的頭痛中驚醒。鏡子里的自己臉色慘白如紙，
冷汗浸透的睡衣緊貼後背。她顫抖著取出假死藥，玻璃藥瓶映出窗外初升的太陽，突然想起verouth的話︰"想活下去，就推開所有人。"
樓下傳來小蘭準備早餐的聲音，煎蛋的香氣順著樓梯飄上來，
宮野志保握緊藥瓶，指甲在瓶身刻出細小的劃痕。她知道，是時候編織一個足夠真實的謊言了——為了讓那些溫暖的笑容，能繼續綻放在沒有她的未來。
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"沒有，蘭，別瞎想，等一下，真的沒事。"宮野志保的聲音比自己預想中還要顫抖，實驗室里的化學試劑味道混著味噌湯的香氣，讓她幾乎喘不過氣。毛利蘭眼中的擔憂像根刺，直直扎進她偽裝的盔甲縫隙。
不等小蘭再說什麼，宮野志保突然扣住對方的肩膀，在少女驚愕的抽氣聲里，將帶著苦澀藥味的吻壓了上去。這個吻笨拙又倉促，卻傾注了她所有難以言說的眷戀與決絕。毛利蘭僵在原地，睫毛上還凝著未干的淚珠，溫熱的呼吸交織在一起，恍若隔世。
"別瞎想。"宮野志保松開手時，指尖還殘留著對方的溫度。她努力扯出一個微笑，卻比哭還難看，"回教室吧。"
毛利蘭摸著發燙的嘴唇，眼眶再次泛紅︰"志保......"
"快去吧。"宮野志保轉身背對著她整理試劑架，直到听見腳步聲漸漸遠去，才敢靠著冰冷的金屬架滑坐在地。實驗服口袋里的假死藥硌著肋骨，提醒著她這場溫柔的殘忍是何等必要。
走廊傳來高跟鞋叩擊地面的聲響，松本清子抱著教案出現在門口，鏡片後的目光像x光般穿透她的偽裝︰"志保，你最近怎麼了？又想把人推開？"她將教案重重拍在操作台上，震得燒杯里的液體泛起漣漪，"你覺得這樣對她公平嗎？"
宮野志保盯著地板上蜿蜒的水漬，那是剛剛打翻的味噌湯留下的痕跡︰"正因為這樣，我才要推開她。"她的聲音低得幾乎听不清，"黑暗組織的人就在附近，我不能讓他們......"
"所以你選擇獨自面對？"松本清子打斷她，抓起她蒼白的手腕，"看看你現在的樣子！那些藥在消耗你的生命！"
窗外突然傳來烏鴉的尖嘯，宮野志保猛地抽回手，
實驗台上的抑制劑瓶子在白熾燈下折射出詭異的光，<outh鏡片後的算計。她想起三天前在倉庫里，那個男人說"想活下去，就推開所有人"時嘴角揚起的弧度。
宮野志保走出外面，在沒有人的樓梯間。
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