時間拉回到三天前。
祁同偉重重地掛斷了電話。
他躺在吱呀作響的木板床上，翻來覆去，難以入眠。
黑暗中，天花板上那道猙獰的裂紋仿佛也活了過來，扭曲著，像他此刻糾結的內心。
妥協嗎？
向那個女人低頭？用一場眾目睽睽之下的求婚，換取一個平步青雲的機會？
不妥協？難道真的一輩子爛在這個鳥不拉屎的山溝溝里？
他才二十多歲啊！
他的人生，他的前途，難道就要在這里畫上句號？
“啊——！”他終于忍不住，低吼一聲，一拳砸在床板上。
不行！不能這樣！
祁同偉坐了起來，目光不經意間掃到了桌角壓著的一摞信件。
那些信封有些已經泛黃，其中大部分，都來自大洋彼岸。
林遠！
這個名字像一道閃電，劈開了他腦海中的混沌！
大哥！對，找大哥！
祁同偉的心髒猛地一縮，隨即狂跳起來。
大哥的能力和見識，他是深信不疑的。
大哥一定有辦法！一定能給他指條明路！
這幾年來，他和林遠一直保持著書信聯系。
林遠在信中說，他在米國一邊學習深造，一邊做點“小生意”，日子過得還行，還收了個叫趙瑞龍的小弟，說等他回國了介紹給他認識。
而祁同偉，則在信里報喜不報憂，只說自己在漢東大學一切安好，對《大國崛起》的研究也在穩步推進，只是字里行間，總難掩對現狀的一絲失落。
現在，他面臨人生最重大的抉擇，他迫切需要林遠的建議。
寫信？太慢了！
打電話！打越洋電話！
這個念頭一冒出來，祁同偉立刻行動起來。
他撲到桌前，在那一疊厚厚的信件里翻找起來。
他記得，其中有一封提到了林遠在米國的聯系方式。
一封，兩封……他的手指因為激動而微微顫抖。
找到了！
可緊接著，另一個難題擺在了面前︰去哪里打電話？
在這個年代，打國際長途可不是件容易事。單是電話費，就貴得嚇人，好像要二十塊錢一分鐘！
但現在，他顧不了那麼多了。
哪里能打？郵電局？外事辦？國際酒店？
這窮鄉僻壤，連個像樣點的招待所都沒有，更別提什麼外事辦和國際酒店了。
唯一的可能，就是去省城的郵電局。
事不宜遲！
祁同偉迅速穿好衣服，將那張寫著電話號碼的紙條和兩百塊錢小心翼翼地揣進內兜。
騎上二八大杠。
“嘎吱——”隨著自行車的鳴叫，朝著省城的方向，一路狂奔。
當他到達省城，已經是第二天傍晚了。
一天一夜，他幾乎是靠著意志力，才撐到了郵電局。
傍晚五點多，大部分窗口都已經關閉。
祁同偉走到一個掛著“長途電話”牌子的木頭櫃台前，櫃台很高，他需要微微仰頭才能看到里面的工作人員。
他一手緊緊攥著那張寫滿拼音和數字的紙條；另一只手，則下意識地按著內兜里那兩百塊錢，那是他全部的底氣。
“同志，麻煩您，我……我要打越洋電話。”他的聲音因為緊張和疲憊而顯得有些沙啞干澀，“打到米國，紐約。”
櫃台里坐著一個年輕的女接線員，穿著藍色的工作服，嘴里正不緊不慢地嚼著檳榔。
“米利堅？”她吐掉嘴里的渣子，拿起一張登記表，“國家區號是1，曉得伐？號碼寫清楚了沒？別到時候打錯了，錢照樣收。”
“嗯，號碼沒錯。先交押金，兩百塊。”
祁同偉連忙從內兜里掏出那疊被汗水浸濕的鈔票遞了過去。
女接線員接過錢，隨手扔進抽屜，然後拿起一個老式的黑色電話听筒，開始撥號。
“嘀——嘀——”
時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麼漫長。
終于，一個略帶磁性的年輕男聲從遙遠的大洋彼岸傳來︰“ting pease?”
是大哥的聲音！
“大哥！是我！同偉！”祁同偉激動得聲音都變了調，幾乎是喊出來的。
“啊？你是……同偉？真的是你嗎？你怎麼會打電話過來？”
“是我，大哥！是我！”祁同偉強壓下激動的心情，語速飛快地說，“我沒時間跟你寒暄，有一件事情，我必須立刻向你請教，十萬火急！”
“好，你說，別急，慢慢說。”林遠的聲音沉穩下來，帶著一種讓人安心的力量。
祁同偉深吸一口氣，用最快的速度，將梁璐如何利用權力將他分配到山區，以及昨晚那個要求他當眾求婚的電話，言簡意賅地敘述了一遍。
說到最後，他的聲音里已經帶上了一絲難以抑制的哽咽和屈辱︰“……大哥，這里的環境太惡劣了，完全看不到任何希望。我感覺我的政治生涯，還沒開始，好像就要走到盡頭了……我……”
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電話那頭沉默了片刻。
“同偉，你的情況，我明白了。”林遠的聲音很平靜，“梁璐說只要你肯當眾向她求婚，她就幫你調出去，是嗎？”
“是……是的。”
“不要。”
兩個字，斬釘截鐵，沒有任何猶豫。
“不要？”祁同偉愣住了。他沒想過，大哥的建議會是如此的干脆利落。
“對，不要！”林遠的聲音陡然提高了幾分，帶著一絲怒氣，“梁璐是個什麼貨色，你不清楚嗎？她和陳教授那點破事，誰不知道？她就是一雙破鞋！你當眾向她求婚？你讓別人怎麼看你？你的臉面呢？你的尊嚴呢？還要不要了？！”
“可是……可是大哥，我現在待在這破山區，我還能有什麼尊嚴？”
“祁同偉，你給我听清楚了！”林遠的聲音嚴厲起來，“尊嚴不是別人給的，是自己掙的！不許向梁璐下跪！否則，我林遠就沒你這個兄弟！”
“大哥！”祁同偉心頭一震。
“你以為你現在跪下去求個婚，以後就真能一帆風順，平步青雲了？”林遠冷笑一聲，“我告訴你，同偉，你這一跪，就得跪一輩子！你永遠都抬不起頭來！”
“跪了，就得跪一輩子……”祁同偉喃喃地重復著這句話。
“好的，大哥，我明白了。我不跪！”祁同偉語氣重新變得堅定。
“嗯，這才是我林遠的兄弟。”林遠的聲音緩和了一些，隨即話鋒一轉，
“對了，《大國崛起》那份專題報告，你寫完了嗎？”
“啊？”祁同偉愣了一下才回答，“嗯，寫……寫完了。就是覺得……文字方面還需要再仔細斟酌一下，我怕寫得不夠好……”他的語氣里帶著明顯的不自信。
“行了，別在意那些細枝末節了！”林遠打斷他，“內容是關鍵，只要里面的數據、論點、邏輯校對過，沒有硬傷，就足夠了。馬上把它發出去。”
“發出去？往哪兒發？”祁同偉有些茫然。
“人 日報。”
“哈？！”祁同偉以為自己听錯了，“人……人 日報？！大哥，你沒開玩笑吧？那可是……那可是國內最大的官媒啊！級別那麼高，我這……我這一個山區司法所的小人物寫的稿子，他們怎麼可能看得上？”
“會的。”林遠的聲音帶著一種不容置疑的自信，“你相信我，盡管寄過去。用你的名義，就寫——漢東大學政法系碩士暨你那個什麼山區司法所司法助理，祁同偉。”
祁同偉張了張嘴，還想說什麼，但最終還是把疑問咽了回去。
“好，大哥，我听你的！我回去就整理，馬上寄出去！”
“同偉，別著急，也別灰心。你就按照我說的去做。很快，再過一段時間，我就會回國。等我！”
“大哥……”祁同偉的眼眶又一次濕潤了。
這句“等我”，比任何承諾都讓他感到安心。
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