曹晚下令調撥糧草，救濟壽城百姓，以收民心。
接著，他下令︰
公斬諸葛緒。
次日清晨，曙光灑落，曹晚從皇宮步出，眾人矚目，朝南門走去。
百姓激動得熱淚盈眶，跪地迎接曹晚。
曹晚登臨城樓，高聲喊道︰“將諸葛緒押至城頭！”
一輛囚車緩緩駛來，諸葛緒滿臉愁容，蜷縮其中。
百姓蜂擁而上，怒罵不已，恨不得當場吞吃此賊。
很快，諸葛緒被拖上城頭。
“諸葛緒，你勾結文鴦，背叛大魏，可曾想到會有今日！”曹晚俯視冷斥。
諸葛緒破口大罵︰“曹晚，你們魏國注定滅亡，就算你殺回來，殺了我也無濟于事！”
他依舊不肯認輸。
曹晚眸光凝聚，厲喝︰“顏良，把刀遞給我！”
顏良急忙奉上佩刀。
隨即，顏良將諸葛緒拖至城邊，壓住他的頭。
曹晚手握利刃，眼中殺意凜然。
生死關頭，諸葛緒徹底慌了。
他僅存的傲氣瞬間崩塌。
“太子殿下，我認罪了！請饒我一命，我願效忠大魏！”諸葛緒苦苦哀求。
曹晚卻毫無表情，置若罔聞。
曹晚嗤笑一聲︰“諸葛緒，就別掙扎了，安息吧。”
“動手！”
“殺了那暴君！”
“讓他五馬分尸，為我們報仇！”
城下，那些曾遭諸葛緒迫害的百姓群情激憤，怒吼不止。
伴隨著眾人呼喊的廝殺聲，曹晚毫不遲疑地舉起大刀。
“求您別殺我！”
話音未落，求饒聲便中斷了，諸葛緒的人頭隨即脫離身軀，滾落在城下。
頃刻間，城樓之下爆發出震耳欲聾的歡呼，百姓們見到仇敵已亡，紛紛跪倒在地，激動地叩首，感激曹晚替他們復仇。
“夫君，諸葛緒已除，揚州算是安穩了。”
祝融目睹城下情景，長舒一口氣。
“現在言勝還為時過早。”
曹晚眺望南方，再度燃起戰意，揮手下令︰“全軍今晚休整，明日南下。”
德城以南三十里。
水面之上，一列貨船北行。
船頭處，孫休凝視北方，思緒翻涌。
自率軍渡江以來，他勢如破竹，直逼德城。
德城乃壽城南側最後屏障，若先得此地，便可直搗壽城。
“此刻，曹晚必在壽城外，我們從後方突襲，壽城便是囊中之物。”
周昕滿心歡喜地提出計策。
“背棄盟約……”
孫休面露難色，躊躇不定。
周昕察覺孫休顧慮，畢竟他與曹晚曾為盟友，此舉確有悖信義。
周昕勸解道︰“當初與曹晚結盟不過圖利，並非講道義，利益本就可變，你難道不懂？”
“因利而合，因利而散。”
短短八字，解開孫休心結。
孫休略作沉吟，輕輕點頭，最終應允周昕之策。
周昕滿意一笑︰“若能擊潰曹晚，揚州亦唾手可得，那時我們便可……”
周昕滿懷憧憬地展望未來，孫休亦深受感染，情緒高漲。
正討論間，一快舟急馳而來。
斥候疾步登船，急切喊道︰“主公，北面有急報！曹晚已攻陷壽城，斬殺諸葛緒，隨後揮軍南下，佔領了成德。”
“怎會如此？！”
周昕猛然住口，滿面驚詫。
孫休亦是一臉震驚，難以置信地凝視著斥候。
這消息如驚雷般炸裂，擊毀了他們所有的謀劃，也熄滅了心中的希望。
四周將士無不變色，驚懼萬分。
“壽城堅不可摧，文武眾多，何以如此迅速被攻破？”
周昕仍不信服，喝問斥候。
“這是軍情，請主上看清。”
斥候戰栗遞上情報，周昕一把搶過，一眼便覺不對勁。
情報清晰記載了曹晚攻佔壽城、文鴦敗退、斬殺諸葛緒等細節。
面對確鑿事實，周昕身形搖晃，幾乎站立不穩。
“不想曹晚竟這般神速，我們的部署……全被打亂了。”
孫休見狀，對斥候之言深信不疑。
孫休神情黯淡，思及周昕的計劃落空，自己此刻率軍無路可走，倍感迷茫。
周昕稍作鎮定，見孫休猶豫，建議道︰“壽城已失，不如退守江東，再做打算。”
孫休卻不甘心，搖頭道︰“此時撤軍，于心難安。”
“若繼續前行，也是徒勞無功啊。”
周昕苦勸。
“那便暫且停下，先在此扎營，觀望局勢。”孫休嘆息道。
命令下達，將士迅速登岸扎營，開始休整。
黃昏時分，曹晚的游騎發現孫休的軍陣，即刻上報。
曹晚趕到山丘，極目遠眺，果然見到孫休的水陸營地，布置嚴謹，秩序井然。
由此可知，孫休治軍能力頗高。
曹晚贊嘆︰“孫休並非虛名之輩，此人果然不容輕視。”
探查完畢，曹晚回營下令加強防御，增派巡邏。
曹晚隨即派遣使者，邀孫休次日相會。
“夫君，如今我軍聲威遠播，何不趁勢出擊，直接除掉孫休？何必再談？”祝融滿懷信心地提議。
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曹晚含笑未答。
龐統笑著回應︰“夫人切勿輕視孫休，他智勇兼備，麾下又有兩萬之眾，強攻並非明智之舉。”
曹晚聞言點頭淺笑。
祝融頓時領悟，又問︰“那夫君是想說服他撤兵？”
曹晚笑意盈盈地看著她︰“不錯，若能以言辭化解，何必訴諸武力？我們還未撕破臉，依舊是盟友。”
“我明白了，夫君說得有理。”祝融徹底釋然。
話音剛落，曹晚便派快馬使者奔赴敵營。
江東軍大帳內，氣氛凝重。孫休面色沉重地坐在上位，以為曹晚會固守成德，避戰不出。然而曹晚不僅現身，還提出會面，這膽識果然令人側目。
“魏國太子膽略超群……”
孫休心中暗贊。
周昕眉頭緊鎖，勸道︰“這人膽子不小，竟敢單獨會面，有何可談？”
“不，我必須親自前往。”
孫休打斷周昕的話。
眾人疑惑之際，他又說道︰“傳聞曹晚不過是個紈褲子弟，卻憑奇人異士收復徐州，大敗諸葛緒，我想見識一下究竟是何等人物。”
“此事需謹慎。”
周昕再次欲勸，卻被孫休再次打斷。
周昕搖頭道︰“吾意已定，告知曹晚，明日必到。”
曹晚獨立而立，神情高傲地眺望前方。
忽見一騎疾馳而來，正是孫休。
“孤身赴約，此人氣魄不容小覷……”
曹晚正沉思之際，孫休策馬疾馳而來，瞬間停在眼前。
二人目光交匯，僅一眼便覺彼此皆充滿自信。
“久仰大名，今日相見，果然氣宇軒昂。”
曹晚笑言。
孫休亦拱手笑道︰“曾疑惑何人能橫掃群雄，今日一見，太子果真非凡。”
曹晚冷哼一聲，“孫兄過譽，若我真的這般厲害，你怎會帶兵欲戰？”
孫休未曾料到曹晚如此直白，愣了一下答道︰“殿下誤會，我此來是為相助友人。”
話畢，孫休嘆息︰“可惜殿下用兵如神，我尚未至，壽城已失，甚是佩服。”
“依你所言，我還該謝你不成？”
曹晚反諷。
孫休故作灑脫︰“莫客氣，我們本為盟友，你也知我並無助力。”
“孫休，你以為我是愚者？”
曹晚面色突變，厲聲質問。
孫休一驚，不知如何回應。
曹晚殺意漸濃︰“當初邀你共伐諸葛緒，你拖延至今，待我快攻下壽城，又想分功，你以為我不知曉？”
孫休心事被揭穿，面露尷尬。
局勢明朗，孫休冷笑︰“既已被揭，何必再說，徒增尷尬。”
孫休不再辯解，承認了曹晚所言。
曹晚大笑︰“揭穿甚好，方能直言，對否？”
曹晚話中另有深意，孫休皺眉，不知其下一步意圖為何。
曹晚續言道︰“壽城已入我手，三軍勞頓。孫兄雖兵眾，卻遲遲未對我全力出擊，想必是忌憚我軍士氣正盛。”
每一字皆直擊要害，句句刺痛孫休。
片刻沉吟，孫休肅聲道︰“今日相邀，究竟所為何事？”
“簡單。”曹晚坦然道，“孫兄初定江東，當以穩固兵力為要；我剛得揚州，亦需休整。若彼此交戰，兩敗俱傷，豈非讓聯盟受損，教他人恥笑？故此，不如維系盟友關系，合力對付外敵，莫要只圖自家私利。”
末了，他特意加重了語氣。
孫休听罷，陷入深思。
無疑，曹晚的剖析明明白白，任何一個明智之人都會認同。
“假設……我不退兵，執意分出高下呢？”
半晌無言，孫休試探性開口。
“隨時奉陪！”曹晚回話間已轉身離開。
目送曹晚離去，孫休內心再次佩服︰“魏國儲君果真智勇雙全，絕非池中之物，今日留其不死，日後必成心腹大患。”
思索片刻，孫休調轉馬頭返營。
即便深知曹晚威脅巨大，可現狀正如曹晚所言。孫休回營即下令全軍收拾行裝，南歸江東。
周昕震驚道︰“適才曹晚究竟說了什麼，竟致你驟然撤兵？”
孫休嘆息︰“他直言形勢，雖刺耳，卻是事實。當前穩固江東要緊，其余待後。”
“可……”
周昕欲言又止，被孫休制止。
孫休果斷道︰“主意已定，無需多言。傳令拔營，全軍南撤！”
言畢，孫休策馬而去。
周昕心中不快，憤然瞪向曹晚軍營方向，幾乎咬碎鋼牙。
翌日，孫休率江東軍班師南歸。
數日後，曹晚得知消息，孫休已徹底退回江東地界。
曹晚反復核實情報無誤後，決定讓魏延留守壽城，統領四千兵馬，自己則率主力返回徐州。
短短幾日內，曹晚斬殺諸葛緒、擊潰文鴦、攻克揚州的消息便傳遍了下邳城。百姓們歡欣鼓舞，迎接他的凱旋。
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