含章殿的晨光斜斜地切過殿內平地，將群臣的影子拉得狹長。
宋文帝劉義隆指尖捏著那封來自平城的議和書，桑皮紙邊緣還沾著漠北的沙粒，在御案上洇出淺黃的痕跡。
案頭堆疊的奏疏里，榷場月報的朱批格外醒目 ——“月入萬緡，足抵三州賦稅”。
“拓跋燾願以當下南北為界，歲獻良馬百匹，但求南北和平相處，互市通商。”
文帝的聲音漫過銅鶴香爐的青煙，“諸位以為如何？”
戶部尚書王歆之率先出列，廣袖掃過案上的賬冊，露出密密麻麻的算珠痕跡。
“陛下，臣以為可許。” 他捧著盱眙榷場的清冊，指腹點在 “蜀錦換胡馬” 的條目上，“自開互市，我朝絲綢、瓷器遠銷雲中，僅上月便得良馬三百匹，足夠裝備半支飛虎軍。若斷了往來，冶山鐵坊的燃料都要短缺。”
他忽然引《孫子》言︰“‘上兵伐謀，其次伐交’，以帛換馬，實為上策。”
“王尚書只知算緡錢！” 右衛將軍沈慶之的鐵靴在磚上碾出火星，甲葉踫撞聲驚得檐角銅鈴輕響。
老將攥著份血書，是鐘離守將昨夜送來的，字里行間浸著血淚︰“拓跋仁部仍在我大宋鐘離一帶劫掠，上月殺我巡城士卒三十七人！此等豺狼，豈能以盟約束之？此時議和，豈不是長他人志氣？昔檀道濟將軍‘唱籌量沙’退敵，辛帥兩次擊敗拓跋燾大軍，靠的都是底氣而非虛言，如今我大宋之兵勢已起，若今日我大宋同意和議，怕是要重蹈苻堅淝水之覆轍！”
殿內頓時起了爭執。
度支司的官員們圍著江湛，細數榷場帶來的茶鹽之利；幾位邊將則跟著沈慶之，力陳北魏拓跋氏反復無常的舊例。
袁淑搖著象牙麈尾，紫袍上的雲紋在晨光中流轉。
他等眾人聲浪稍歇，才緩緩開口︰“諸位稍安。”
玉柄麈尾輕叩掌心，“拓跋燾此議，如戰國時秦許趙六城，虛實難料。”
他忽然引《左傳》“兵不厭詐”詳陳個中厲害。
“依臣之見，不如先遣使臣赴平城，觀其動向。微臣舉薦王玄謨去 —— 他雖北伐兵敗降職，然此人熟知北地風俗，又曾與魏人交鋒，定能窺破北魏議和真偽。”
“袁中丞是說。。。” 文帝眉峰微動。
“緩兵之計。” 袁淑上前半步，聲音壓得極低。
“微臣知陛下亦無議和之念，只是群臣現已被榷場之巨大收益所迷惑而不自知。”
“既如此，不如假意派遣使團，回建康之前，王玄謨已被臣說服施計耽擱時日，如此拖上兩月，待前線備好，拓跋仁之流必已平定，北魏失拓跋仁則必有新變，屆時再定行止不遲。”
他眼角余光掃過殿外，仿佛能看見盱眙方向的烽火台 —— 那里，辛棄疾的飛虎軍正在整軍備戰，硫磺火罐堆積如山。
沈慶之的位置就在兩人身側，听完後將心中疑慮說出︰“若拓跋燾趁機增兵呢？”
“那就讓他增。” 袁淑輕笑。
“我朝榷場月入萬緡，足以養兵十萬。他要戰，我便戰；他要和，我便許 —— 主動權在我大宋。”
他展開一卷輿圖，朱筆在鐘離至壽縣的淝水古道畫了道弧線，“況且，辛將軍那邊，怕是也需要些時日準備。”
文帝指尖摩挲著議和書上的狼頭印，忽然想起前日辛棄疾送來的密信。
“拓跋仁背後有宗愛撐腰，宜先除之，再議和戰。”
他終于頷首︰“便依袁愛卿所奏。著王玄謨任禮部郎官，準備出使索虜之事。沈慶之，命你沿途多派斥候，探清北魏虛實。”
退朝時，江湛追上袁淑，袍角掃過石階上的青苔︰“中丞真以為拓跋晃有誠意議和？”
袁淑拂過麈尾上的流甦，笑意藏在眼底︰“有沒有誠意，要看盱眙的烽火何時燃起。”
他望著冶山方向的濃煙，那里的鐵坊正在趕制新的武器和農具，“咱們且在朝堂之上磋磨著，好讓前線的辛元帥，有足夠的時間再去備幾份‘見面禮’。”
兩日後，王玄謨被帶到建康城內，開始不疾不徐的慢慢準備此次不可能成行的平城之行。
含章殿的朝議仍在繼續，而淮河岸邊的蘆葦蕩里，辛棄疾正對著輿圖冷笑。
薛安都剛從榷場回來，甲葉上還沾著胡商的馬奶酒漬︰“元帥，袁中丞的信到了，說讓咱們放心就好，朝堂之上已拖住眾臣至少兩月。”
辛棄疾將密信湊到燭火上，火苗舔舐著字跡︰“看來，拓跋燾這次大軍南侵可以迎來收官之戰了。”
他的斬馬刀在輿圖的 “州來” 位置重重一劈，木屑飛濺如星，“讓拓跋仁再蹦 幾日，糧倉起時，就是他的滅亡之日。”
盱眙窗外的護城河泛著粼粼波光，卻映出了建康含章殿的剪影。
那里的君臣還在為議和爭論演戲，卻不知盱眙的軍營里，飛虎軍的箭已上弦，淮河岸邊的蘆葦蕩里，薛安都的突擊軍早已換上了流民的破襖，往來于州來屯田區，沈攸之、宗愨帶領的飛虎軍士兵也已暗伏在斷崖邊。
飛虎全軍只待辛元帥一聲令下。。。