平城皇宮的八角金頂在子夜時分被一道閃電劈開陰影。
狼頭旗在狂風中獵獵作響，旗角掃過殿內青銅鼎里燃燒的羊胛骨，“南朝天子果然在辛棄疾的大營！” 騰起的青煙中，巫祝剛解讀出的 “南下大吉” 符文正扭曲成詭異的形狀。
“陛下，漠北三部落的鐵騎已在城南集結完畢，附近部落的鐵騎均已應召而來，只是。。。” 陸麗頓了頓，目光掃過殿中噤聲的鮮卑貴族，“去年冬天的馬瘟還沒過去，三萬鐵騎南下，糧草怕是。。。”
“糧草？” 拓跋燾突然揮刀劈斷案幾，松木碎屑濺在親衛的鐵盔上，“當年朕的祖父攻破洛陽，靠的是搶！南朝的芍陂屯田區稻花正香，正好喂飽咱們的戰馬！”
他踢開腳下堆積的宋廷將領名單，“王玄謨” 三字被靴底碾成粉末，與案頭擺放的劉裕北伐地圖殘片混在一起。
殿角的老巫祝突然劇烈咳嗽，吐出的血沫滴在佔卜用的羊胛骨上。
“陛下，” 他指著骨頭上新出現的裂痕，“此兆主凶吉難測，南朝恐有埋伏，還請陛下一切小心。。。”
話音未落，拓跋燾的馬刀已架在他脖頸上“朕只信馬刀！再敢胡言，就把你喂狼！”
陸麗見狀上前一步，鐵刃甲上的狼頭紋在火光中扭曲。
“陛下息怒。巫祝也是為了我大魏的安危。不過。。。” 他轉向群臣，“諸位可還記得元嘉七年？檀道濟那廝唱籌量沙，不也被咱們打得丟盔棄甲？如今南朝除了辛棄疾那變法文臣，僅靠著他的幾篇破策論靠著沈慶之之流就妄圖翻盤簡直是痴人說夢，除此之外又還有何懼哉？”
鮮卑貴族們聞言紛紛點頭，殿外召集而來的年輕的勇士們按捺不住手按刀柄，甲葉摩擦聲與帳外的風聲交織成戰歌。
眾人在拓跋燾帶領下來到校場。
陸真舉起了早已備好的青銅酒樽，酒液里映著穹頂的北斗七星。
“陛下，末將請命率先鋒軍，三日之內必踏平芍陂！”
拓跋燾盯著酒液中自己扭曲的面孔，忽然想起密報里提到的 “飛虎軍”。
那是辛棄疾用冶山鐵礦和屯田兵組建的精銳，據說甲冑能擋住弓箭，刀刃能劈開鐵甲。
“辛棄疾。。。” 他低聲念著這個名字，指腹摩挲著刀柄上的血槽，“朕倒要看看，是你的策論厲害，還是我大魏的馬刀厲害！”
“陸將軍，那先鋒軍就靠你了！”
拓跋燾登上點將台拔出祭天之劍，高舉過頭後重重的揮下，御駕皇旗林立。
“陸將軍，此次行軍，全力奔襲，不得有誤。傳朕號令，三萬鐵騎隨朕即刻南下，繞過壽陽直取芍陂。陸將軍謹記，兵貴神速，先鋒軍沿途不許劫掠，以免打草驚蛇，”
拓跋燾頓了頓，目光掃過台下大軍，“朕要活擒劉義隆，用他的龍椅來祭旗！”
眾人轟然應諾，陸真領先鋒大軍開拔。
正此時，校場外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，一名探馬連滾帶爬沖入。
“陛下，據我軍細作傳來消息，宋兵在淮水南岸增兵了！”
拓跋燾聞言大笑，馬刀指向南方“來得好！正好讓他們給劉義隆陪葬！”
他轉身時，披風掃過校場內懸掛的中原輿圖，圖上宋文帝所處的芍陂位置被朱砂畫了個刺眼的圓圈。
吏部尚書古弼望著輿圖上的圓圈，忽然想起年輕時听過的漢家典故。
“陛下，南朝有個詞叫‘請君入甕’。。。不得不防。。。”
拓跋燾揮手打斷，從懷中掏出一枚骨制棋子，正是當年從劉裕軍營里撿到的 “將” 字。
“朕就是要做那入甕的狼！” 他將棋子狠狠砸在輿圖的芍陂位置，“三日之後，朕要在南朝天子的龍帳里喝酒！”
群臣轟然應諾，甲葉踫撞聲中，老巫祝撿起地上的羊胛骨，裂痕深處滲出的血水正緩緩流向 “淮水” 標記。
他望著拓跋燾遠去的背影，忽然想起漢家史書中的一句話“驕兵必敗。”
但這句話最終淹沒在鮮卑勇士們出征的號角聲中，與平城皇宮檐角懸掛的狼頭鈴鐺一起，在風中發出淒厲的鳴響。
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芍陂西岸，屯田指揮所中軍大帳內。
桑皮紙燈籠的光暈在沙盤上浮動，將宋文帝劉義隆的龍紋披風染成琥珀色。
辛棄疾的斬馬刀斜插在沙盤邊緣，刀刃劃開的淮水標記處，幾滴燭淚正凝固成冰晶。
“陛下，我軍在北魏的細作密報在這里。”
辛棄疾展開染血的絹帛，指腹碾過 “拓跋燾親率三萬鐵騎，揚言‘生擒宋帝’” 的朱砂字跡，“由三日前臣布置的暗哨在黃河渡口截獲的北魏信使處所得，當時北魏信使的靴底還沾著漠北特有的紅沙，消息無誤。”
劉義隆的指尖停在沙盤的 “壽陽” 標記上，龍袍袖口的十二章紋擦過辛棄疾繪制的防御圖。
“三萬鐵騎。。。” 他的聲音發顫，想起了元嘉二十七年王玄謨指揮的滑台之敗，又想到了自己在瓜步與拓跋燾隔江相望時的惶恐。
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文帝開口給自己打氣，“當年檀道濟唱籌量沙，靠的是糧草計謀，如今咱們。。。”
“陛下，檀公的法子該變一變了。”
辛棄疾突然拔出斬馬刀，刀光劈開沙盤上的 “芍陂” 二字。
“此前北魏屢起戰端連戰連勝，拓跋燾的隊伍已處于驕橫之勢，且此次探明陛下在屯田區督戰，必不會輕易善罷甘休。微臣有一破敵之法，還請陛下今夜輕車回建康，留下儀仗作誘餌。”
說話間，帳外突然傳來急促的腳步聲，薛安都撞開帳簾時，鐵刃甲上的桑木劍穗還滴著泥水。
“將軍，北岸的北魏前鋒游騎已到渦口淺灘！” 他指向遠處火把，“細作回報，拓跋燾的帥旗在中軍，狼頭旗上瓖著金邊，最晚兩日內也會到這里！”
劉義隆猛地攥緊玉玨，玨身的裂痕硌著掌心。
“拓跋燾這廝來得好快呀。辛愛卿，你讓朕留下儀仗？”
文帝望著辛棄疾玄色甲冑上的血漬，那是三日前擊退北魏斥候時濺上的，“萬一拓跋燾識破。。。”
“陛下請看！” 辛棄疾突然掀起帳簾，夜風卷著稻花香氣涌入，吹得沙盤上的黑曜石棋子亂顫。
遠處的第三座敵台上，杏黃傘蓋在月光下若隱若現，二十名羽林衛正用稻草人穿戴龍袍，甲葉踫撞聲與屯田兵夯築聲混在一起。
“臣已命人將真車駕沉入芍陂暗渠，” 辛棄疾的斬馬刀指向東南方的密林。
“那支儀仗隊將由薛安都率領，專走泥濘小路，故意留下車轍。拓跋燾求勝心切，定會咬鉤。”
劉義隆的目光仔細打量著辛棄疾，看著他臉上的堅毅之色，忽然想起檀道濟臨終前 “自毀長城” 的怒吼。
“好，就按辛愛卿說的辦。” 文帝終于點頭，龍袍下擺掃過沙盤邊緣時突然又想起了什麼。
“是但百姓怎麼辦？芍陂周邊尚有三千屯田戶。。。”
“微臣已命人協助這些屯田戶連夜完成了遷移！”
“現在後方防守力量已得到加強，已能撐到援軍到來。至于敵台里的糧食器械嘛，都藏在芍陂南岸的蘆葦蕩。”
薛安都突然插言，鐵刃甲擦著帳柱發出銳響“將軍，飛虎軍目前能成軍一千人，已按照將軍命令集結。”
辛棄疾听完，滿意的大聲道，“傳我將令，一千人帶足三日干糧，繞後在渡口上游的那片柳樹林內埋伏，就等北魏軍過河，抓住時機一舉破敵！”
說完展開一卷獸皮地圖，上面負責傳回信息的細作已用羊血標出北魏鐵騎的必經之路。
劉義隆的手指劃過地圖上的 “柳樹林” 標記，那里距芍陂主戰場二十里，恰是兵法中的 “擊其惰歸” 之地。
“辛愛卿，你是文臣，就隨朕一同回建康暫避其鋒芒吧” 文帝的聲音忽然哽咽，“當年檀道濟。。。”
“陛下，不必擔心！” 辛棄疾突然單膝跪地，斬馬刀磕在青磚上發出清響。
“微臣少時即習武，陛下請放心，微臣以自身性命擔保，定將這三萬北魏鐵騎擊潰，讓他們有來無回！”
他抬頭時，眼中映著帳外燃燒的烽火，“臣已改良灌鋼法，斬馬刀能劈開北魏的連環甲。臣尤擅沖陣，請陛下靜待臣的好消息！”
帳外傳來更夫敲過三更的梆子聲，劉義隆望著辛棄疾甲冑上的冶山鐵砂，忽然想起《後漢書》里 “班超投筆從戎” 的典故。
“好，” 他扶起辛棄疾，龍袍袖口的日月紋掃過對方肩頭的血痂，“朕在建康等你捷報。記住，一定活著回來寫《芻蕘十論》、《九議》的續篇，朕還沒看夠那。”
辛棄疾叩首起身時，斬馬刀挑起帳簾一角，看見薛安都開始指揮羽林衛將龍袍穿在稻草人身上。
夜風掀起袍角，杏黃色在月光下宛如一朵燃燒的火焰，與北岸拓跋燾帥旗上的狼頭相互映照，預示著一場即將爆發的血戰。
當劉義隆的輕車消失在密林深處時，辛棄疾喃喃自語，“以虛為實，以實為虛，出其不意，攻其惰歸，拓跋燾必敗。”
筆尖頓處，一滴墨汁落在 “敗” 字上，暈開的紋路恰似芍陂的水紋。
帳外傳來飛虎軍整裝的甲葉聲，與遠處淮河的浪濤聲交織，匯成一曲鐵血戰歌。。。
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