內侍見無人繼續搭話，看到文帝微微點頭，繼續宣讀。
“審勢第一。”
“用兵之要，首辨形勢。形者，外顯之規模；勢者，內蘊之虛實。不察二者之分，則惑于表象、迷于機變，勝不可圖，必致覆亡。何謂形？疆域之廣狹、財賦之多寡、士馬之眾寡是也；何謂勢？政令之通塞、民心之向背、將才之能否是也。形可張以示威，然未必可恃；勢則潛以制敵，乃決勝之本。”
“昔先賢有言︰‘勝者之戰民也，若決積水于千仞之溪者，形也；善戰人之勢，如轉圓石于千仞之山者，勢也。形藏于內，勢見于外。’”
“譬如我大宋坐擁江左，東抵滄海，西控荊蜀，南包百越，北拒淮泗，形若金湯；元嘉年間，‘三十年間，氓庶蕃息’，倉廩稍有蓄積，兵甲號稱百萬，此形之盛也。”
“然形猶壘卵之山，看似巍峨，實則根基不固；勢若決堤之水，雖隱于溝壑，終能潰堤破防。今析我大宋之勢，當以虛實為鏡，破形之迷障。”
“我大宋奄有東南半壁，‘荊揚二州，戶口半天下’，財賦歲入看似豐盈。然考其根本，北伐頻備使 ‘青、徐、兗、豫，民多流亡’，戶籍紊亂致土斷不行，賦役不均。後勤不暢致千里饋糧，士有饑色。 我大宋北伐，資糧器甲，悉出江南，轉運之困使財賦之形徒具其表，恰如枯木之皮，雖茂而內朽。”
“觀我大宋，甲士數十萬，舟師蔽江，檀道濟、沈慶之等名將曾北伐中原，一時稱強。然細究兵源，多為謫戍流民、囚徒充役，可謂兵不素練，與徒卒同。元嘉二十七年北伐，王玄謨部器械不精，將士離心，滑台之敗時士卒散亡，甲仗都盡，此所謂“士馬之眾”，實如紙糊之師，外觀雄壯而內無斗志。”
“再觀我大宋宗室內部，少帝被廢、彭城王傾軋宮內，有先賢警示 ‘內耗者，國之蠹也’。今宗室嫡庶不定，權柄下移，如彭城王權柄雖減，而諸王典兵，互相猜忌，中樞政令不出建康，恰似袁紹之 ‘嫡庶紛爭，內部分崩’。此勢之危，甚于敵國兵臨城下。”
“值此時，兵役苛重，民不堪命，百姓或自斷手足，或生子不養，又如先賢示警︰‘民疲則國弱，國弱則勢衰。’ 更兼官吏橫征，‘公賦取一，私斂七八’，江州、荊州民變頻起，恰如秦末 ‘天下苦秦久矣’ 之象。民怨既深，雖有沃野千里，終成釜底抽薪之勢，國本已搖。”
“談及征伐北魏，皆犯 ‘不審勢而輕動’ 之錯。元嘉七年 ‘懸軍深入，糧道不繼’，第二次遭拓跋燾反攻至瓜步，‘師老兵疲，不戰自潰’。論及虛實︰‘善戰者，致人而不致于人。’ 此我大宋舍江淮天險而逐鹿中原，如 ‘棄舟登岸，以短擊長’，勢之失，源于戰略之盲。”
“復觀索虜，雖東控遼海，西跨關隴，形若強敵，然其勢實有三虛︰
一曰，內部紛爭之虛，鮮卑貴族與漢族士人上下猜防，議論齟齬，易發宗室之禍；
二曰，民力困乏之虛，簽兵于民，橫斂無度，北方各族怨忿所積，離心離德；
三曰，後勤難繼之虛，北魏南征時資糧需歲余方至，與我宋廷北伐同病，戰時尚需沿途掠食，此所謂彼誠欲戰耶，則必不肯張皇以速我之備，北魏數陳兵淮泗，實乃外示強而內藏怯也。”
“我大宋不察北魏之虛，反畏其形之壯，正如曹操觀袁紹 ‘外強中干’，高祖視暴秦 ‘民怨必亡’。今我大宋有內潰之勢，無外張之力，若不固本培元，必蹈倉皇北顧之轍。”
“夫國之興亡，不在形之壯弱，而在勢之消長。我大宋若執 ‘形’ 而忘 ‘勢’，終成舞榭歌台，風流雲散；若審勢而動，則江左之地，未必不可為復興之基。故勢者，因利而制權也。此形與勢異，願陛下察之、慎之。”
“察情第二。”
“兩軍相峙，不察敵情則疑，疑則心駭，心駭則應對失措；察情則定，定則神閑，神閑則可乘敵之隙。”
“古之善戰者，非求必勝于陣前，而求不可敗于廟算。蓋不可敗者，乃蓄勢待勝之基也。”
“今我大宋與北魏相拒江淮，勝敗之念交雜，虛實之形難辨︰彼陳兵于淮泗，是真犯境乎？抑或虛張以惑我？彼斂兵而北撤，是真示弱乎？抑或設伏以誘我？此皆需 ‘權然後知輕重，度而後知長短’，以定謀、以審勢。”
“昔我大宋察情之失︰疑于表象而昧于虛實。見北魏鐵騎如雲，旌旗蔽野，便疑其必欲南侵，不察其內部各族離心，賦役苛重之實。故曰︰‘兵之情，雖主速，乘人之不及。’ 然北魏拓跋燾南征時，道里遼遠，資糧需歲余方至，此乃強弩之末，我大宋卻以 ‘狼居胥之志’ 輕啟戰端，恰如見虎豹之形而忘其爪牙之困。”
“去歲北伐，‘將不專命，兵不壹心，雖眾必敗。’當是時，將帥之情不一，致滑台之敗，此乃察己情不審，而欲察敵情者，難矣。”
“北魏于高麗、西夏坦然待之，獨于劉宋沿淮治具，多方防備，此如 遇虎豹則厲聲奮臂，足見其深有忌于我。敵之忌我者，我必有可畏之勢。我大宋若能察其忌憚，固守江防、徐圖內政，彼自難越雷池一步。”
“我大宋當定己心以審敵情，息宗室之爭，明賞罰之令，此乃心定而慮審之本。昔檀道濟被誅，自毀長城，致北魏諸將相賀。今若用沈慶之等宿將，整軍經武，使兵之情壹，將之令行，則內部之情既定，方可外察敵情。”
“北魏若沿海造艦，沿淮治具，需辨其包藏禍心抑或虛張聲勢。可遣細作深入，察其牛羊未嘗作色，遇虎豹則厲聲之態，若彼造艦而材朽，治具而民怨，則其情自明。若察北魏各族蜂起，嫡庶相殘，則可見可而進，知難而退。若待其內部生變，再以靜應動，以逸待勞，必收不戰而屈人之兵之功，免北伐之憾。
“故昔大宋之敗，非敗于北魏之強，而敗于察情不明，定情不固。今若能知敵之情而為之處，則江左之地，未必不可復振。是故察敵情，審己勢，然後可動。臣故曰︰‘知敵之情而為之處者，綽綽乎其有余矣’。”