元嘉十八年春夜的中書省，青銅燭台上的燭芯爆響的剎那，郗自信看見文帝御筆親書的廢黜詔就攤在案頭。
墨跡在狐裘暖爐的熱氣中尚未干透，“彭城王義康，惑于邪佞，窺竊國柄” 十三字的朱砂批注，比三日前相府庫房內，下人收入的特級貢糖更顯刺眼。
詔書上的飛白筆法蒼勁如鐵，恰似文帝此刻眼底深藏的寒意，讓郗自信想起《漢書》中 “主父偃當路，諸公皆避其鋒” 之故是，只是今日鋒芒所向，竟是他這同根兄弟。
“相王可知，劉湛私鑄虎符？”
文帝斜倚龍榻的身影在屏風後晃動，玉玨撞在紫檀木上的聲響，與三日前含章殿召見時的聲音重疊。
郗自信盯著詔書上 “檀道濟舊部” 的朱圈，想起劉湛昨夜藏在輿圖下的半塊虎符，銅銹味仿佛還縈繞在袖間。
案頭的博山爐飄出龍腦香，煙縷在燭光中扭曲成虎符的形狀，恰如《楚辭》中 “何靈魂之信直兮，人之心不與吾心同” 的悲嘆。
“陛下，” 他听見自己的聲音像是撞在了冰冷的磚牆上。
“虎符乃臣命工匠仿造古物，欲呈陛下鑒賞。。。”
話音未落，沈慶之將一個錦盒擲在案前，開蓋的瞬間，三枚完整的青銅虎符滾出，饕餮紋在燭火下猙獰如活物。
郗自信認出其中一枚的紋路，正是三日前他在相府西廂房見過的半成品，虎眼處瓖嵌的紅寶石與劉湛袖口的血漬同色。
文帝看向虎符，瞪大雙目，突然又犯起了咳嗽的舊疾。
“王弘曾稟報于朕，” 文帝屏退欲上前服侍的宦官，口中傳出悶響的聲音，“相王府中僮僕六千，不上戶籍，可是真的？”
殿外更夫敲過四更，郗自信想起三日前清點府庫時，劉湛笑著說 “此乃備戰之需” 的模樣，無言作答。
沈慶之呈上的賬冊攤開在燭下，“貢糖三千斤，上品甘蔗五百株” 的記載旁，用朱筆標著 “先入相府，次入東宮”，字跡與文帝廢黜詔的批紅如出一轍。
他突然想起《史記?蕭相國世家》中 “何置田宅必居窮處，為家不治垣屋” 的記載，可惜自己終未學得蕭何的自污之道。
“陛下，臣請辭司徒、大將軍之職，” 郗自信跪倒時，額頭觸到青磚上的燭淚，“願鎮守江州，為陛下。。。”
“江州？” 文帝打斷他的話，玉玨突然擲在廢黜詔上，砸中 “窺竊國柄” 四字。
“檀道濟當年也說願守豫章。”
燭火突然驟暗，郗自信在陰影里看見文帝袖口滑落的藥囊，與人參味混在一起的，正是三日前相府西廂房飄散的龍涎香。
藥囊的錦緞繡著茱萸紋，本是去年重陽之時會稽宣長公主所贈，此刻卻成了兄弟離心的信物。。。
翌日，宮門前的青銅獸首在晨霧中凝著露水，郗自信被貶離建康的馬車停在闕下。
文帝劉義隆不知何時已立在丹陛上，龍袍的明黃在薄霧中如同一團搖曳的燭火。
“車子劉義康小字），” 文帝的聲音帶著罕見的沙啞，打破宮門前的寂靜，“此去江州，鎮守豫章，當好自為之。”
郗自信轉身，看見兄長眼中一閃而過的復雜神色。
他撩袍跪拜，額頭觸到微涼的青石板︰“陛下，臣臨行有一言相諫。”
春風卷起他的廣袖，露出袖口磨舊的桑蠶絲紋，“昔晁錯言 ‘粟者，王者大用，政之本務’，今國家欲興北伐，更需深耕農桑。臣近日在相府所擬《農田改革策》，望陛下。。。”
“好了，臨行之際就別說這些了。” 文帝打斷他的話，袖中滑落的竹簡落在階上，正是那卷未批的農桑奏議。
竹簡邊緣還留著郗自信昨日仍在修改的朱批，“畝收三石” 四字在晨露中泛著濕意。
文帝彎腰拾起竹簡，指腹碾過刻痕︰“農桑之事，朕自有計較。” 他的語氣冷硬，眼底卻掠過一絲不易察覺的動搖。
郗自信叩首起身，望著宮牆上斑駁的磚紋 —— 那是武帝劉裕北伐時留下的箭痕。
“臣弟此去江州，願為陛下試種新稻。” 他的聲音在宮門前回蕩，驚起檐下棲息的雨燕，“若得成效，望陛下推廣天下。”
說罷轉身登車，車輪碾過宮門前的青銅地漏，發出沉悶的聲響，如同未竟的改革之夢。
文帝立在原地，望著馬車消失在晨霧中。
手中的竹簡沁著涼意，“區田法” 三字的刻痕在他的心中默默權衡。
他想起漢初文景之治，“勸趣農桑，減省租賦” 的國策讓漢室強盛，又想到劉義康相府中堆積的農書殘卷，突然意識到，或許去歲王弟呈上的甘蔗，丈量的不僅是權力，更是一個王朝的根基。
晨霧漸散，宮牆上的日影緩緩移動，將他的身影拉得細長，恰似史書中歷朝歷代關于農桑與權力的永恆命題。。。
三日後，郗自信被貶出建康的消息傳遍朝野。
會稽宣長公主劉興弟在府邸聞听此訊時，正對著鏡奩梳理白發，發間的金步搖突然墜地，碎成數段，恰似她此刻的心緒。
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這位曾在西征謝晦時起總攝六宮的長公主，此刻捧著劉義康幼時穿過的襁褓，上面繡著的 “長命百歲” 四字已被歲月磨得模糊。
她想起《詩經?凱風》中 “棘心夭夭，母氏劬勞” 的句子，淚水突然決堤。
半月後文帝前來探望，長公主在宴飲時突然伏地下拜，華美的翟衣拖曳在地，如一朵凋零的牡丹。
“車子暮年，恐陛下難容，” 她泣不成聲，發髻上的珍珠釵子滑落，砸在青磚上發出脆響，“今天我特意為他請命，求陛下開恩。”
話音未落，已哭得不能自已，淚水浸透了她那繡著鸞鳥紋的袖帕。
文帝急忙扶起長姐，看見她眼角的皺紋里積著歲月的滄桑，突然想起《史記?外戚世家》中 “父母之愛子，則為之計深遠” 的古訓，不禁亦是潸然淚下。
“姐姐你一定不要有這樣的顧慮，” 文帝指著蔣山發誓，聲音因激動而顫抖。
“如果我違背誓約去殺劉義康，便是辜負了葬在蔣山初寧陵的父母。”
說完，文帝令人將宴會上未喝完的酒封好，親自題上 “會稽姊飲宴憶弟，所余酒今封送。我和姐姐宴飲時想起了弟弟你，于是把剩下的酒封存，贈送予你）” 的字樣。
酒壇的封口還用了皇家專用的紫泥，印著 “永保手足” 的戳記，卻在春日的暖風中透著涼意。
長公主接過酒壇時，指尖觸到壇身的刻痕 —— 那是當年劉義康周歲時，她親手刻下的 “康” 字，此刻卻成了兄弟間最後的信物。
宴會散後，文帝望著公主遠去的背影，想起她年輕時總攝六宮的威儀，如今卻為四弟老大劉義符，老二劉義真，老三劉義隆，老四劉義康）跪求于地，不勝唏噓。
殿外的海棠開得正盛，花瓣落在未干的酒壇封泥上，如同一幅無聲的《蓼莪》之圖。。。
郗自信在江州接到酒壇時，正值春雨連綿。
他摩挲著壇身的刻痕，心中明悟，所有以血為盟的誓言，終究抵不過王權霸業，兄弟之情亦然。
而長公主的泣血一請，不過是這出兄弟相殘悲劇中，一抹殘存的溫情。。。
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