元嘉七年冬，第一次北伐時間過半。
濟南歷城城外的麥田被鐵蹄碾成齏粉，殘睫上結著薄冰，在暮色中泛著冷光。
被文帝在北伐受挫時再次啟用的檀道濟，此刻勒住座下戰馬，望著遠處魏軍大營燃起的篝火，如一條蜿蜒的赤鏈纏繞著地平線。
他伸手按向腰間的 “忠勇” 玉玨，觸到玨身刻著的 “鎮北” 二字，那是先帝劉裕臨終前所賜，此刻卻冰得刺骨。
“將軍，到彥之部已退至彭城。” 副將王仲德策馬近前，甲冑上的霜花簌簌掉落。
“滑台被圍月余，城內糧草告罄，守將朱修之遣使求援，稱魏軍以牛皮船渡河，攻勢一日緊似一日。”
郗自信凝視著漫天飛雪，想起臨行前文帝劉義隆緊握他的手，眼中盡是期許。
“道濟，河南得失，在此一戰。” 此刻，他卻只能望著手中的斥候密報，上面 “糧草僅存十日” 的朱砂批注刺得人眼疼。
“傳令，全軍向壽張轉移。” 檀道濟聲音低沉，如重錘砸在鐵砧上，“命段宏率驍騎軍斷後，務必遲滯魏軍三日。”
王仲德面露難色︰“士卒皆知糧絕，此時移營，恐生嘩變。某昨夜巡營，見傷兵啃食草根，竟有暈倒者。。。”
“噤聲！” 郗自信猛然轉身，披風掃過王仲德面門，“若再動搖軍心，某必斬汝！”
話雖嚴厲，卻在瞥見副將眼底的血絲時，聲音稍軟，“今夜子時，隨某去糧倉。”
子時三刻，中軍帳內燭火搖曳。
郗自信手持竹籌，立于糧囤前，火光將他的影子投在麻布袋上，形如巨鐘。
十余名兵士手持木斗，在他示意下將沙土緩緩倒入斗中，再覆上薄薄一層粟米，動作輕緩而有序，唯有竹籌敲擊木斗的 “嗒嗒” 聲，在寂靜的帳中格外清晰。
“一斗、兩斗、三斗。。。” 郗自信沉聲計數，竹籌在指間翻動如飛。
王仲德望著堆積如山的 “糧囤”，忽然領悟，低聲道︰“將軍是要。。。”
“噓。” 郗自信指尖壓在唇上，目光掃過帳外陰影。
片刻，一道黑影如狸貓般掠過糧囤，正是早已潛伏在他營內的魏軍細作。
待細作遠去，他才轉向王仲德，“明日晨起，令炊事營多燃炊煙，務使魏人以為我軍糧足兵強。”
副將恍然大悟，卻又皺眉︰“若魏人察覺虛實，必傾巢來犯。將軍此舉，風險太大。”
郗自信忽然輕笑，指腹摩挲著竹籌上的刻痕︰“昔年項羽破釜沉舟，韓信背水一戰，皆是以險中求勝。某雖不才，卻知‘兵者，詭道也’。”
他望向帳外漫天飛雪，“何況，我軍若不示強，豈有活路？”
五更天，魏軍斥候抵近歷城營寨。
郗自信故意命兵士將空米袋堆于轅門，自己則于帳前踱步，大聲斥責糧官︰“為何少了三石粟米？再查不清，軍法處置！” 聲如洪鐘，直傳出里許。
斥候飛馬回報拓跋燾時，東方既白。
北魏太武帝盯著輿圖上的歷城，手指叩擊著狼頭劍柄︰“檀道濟素以沉穩著稱，若糧絕，必悄悄退兵，豈會如此喧嘩？”
“陛下明鑒，” 斥候伏地叩首，“某親眼所見，宋軍營中糧囤如山，兵士運糧不止，炊煙竟比往日更盛。”
拓跋燾望向帳外仍在飄落的雪花，想起去年在黃河岸邊，檀道濟單騎沖陣時的狠厲眼神 —— 那員猛將的鐵槍曾擦著他的鬢角掠過，險些取了他的性命。
“傳令，全軍後退二十里，掘壕固守。” 他忽然冷笑，“若檀道濟果真糧足，吾等以逸待勞；若其虛張聲勢，待其退兵時，再擊其惰歸。”
卯時三刻，檀道濟率軍悄然撤離歷城。
兵士們口餃枚，馬裹蹄，唯有輜重車的車輪聲 “吱呀” 作響。
王仲德回望營寨，見炊煙仍在裊裊升起，與天邊的朝霞融為一體，恍若夢境。
“將軍真乃天人！” 他策馬近前，壓低聲音，“某跟隨將軍十載，從未見如此奇謀。”
郗自信摸了摸腰間的玉玨，想起元嘉元年那個雪夜，彭澤草屋內的昏黃油燈。
陶淵明雖已作古，但其 “不為五斗米折腰” 的風骨，卻如這漫天飛雪，潔淨而堅韌。
“此戰若能全身而退，某定要去彭澤拜祭陶公，” 他喃喃自語，“告訴他，檀道濟雖為武人，卻始終記得，何為‘民心為糧’。”
正午時分，魏軍斥候闖入拓跋燾大帳，面色慘白︰“陛下，偽宋大軍已退！營中只剩空糧囤，沙土上覆著薄米。。。”
拓跋燾猛地起身，狼頭刀 “嗆啷” 出鞘三寸，寒光映得他眼底一片猩紅。
帳外風雪呼嘯，似在嘲笑他的多疑。
他忽然揮刀劈向案幾，木屑飛濺中，咬牙切齒道︰“檀道濟！吾必食汝肉，寢汝皮！”
而此時，郗自信已率部退至壽張，望著身後無追兵，終于松了口氣。
他解下頭盔，任由雪花落在鬢角的白發上，忽然想起陶淵明的《挽歌》︰“死去何所道，托體同山阿。”
唇角不禁揚起一絲苦笑 —— 若真有那麼一日，他但願能如陶公般，埋骨青山，而非喪生于自己人之手。
夜幕降臨，壽張城內，郗自信命人將最後一點粟米熬成稀粥，分與傷兵。
火光中，兵士們捧著陶碗，望著碗中倒映的星光，忽然有人輕聲哼起家鄉小調。
郗自信望著他們年輕的面龐，想起自己初為士卒時的模樣，心中默念︰“待天下太平，定要讓你們都能吃上飽飯，娶上媳婦，生兒育女。。。”
雪越下越大，帳外的 “忠勇” 大旗在風中獵獵作響。
郗自信摸出懷中的竹籌，輕輕放入火中，看它漸漸蜷曲、碳化，最終化作飛灰。
他知道，這場以沙充糧的奇謀，終將成為傳說，但他更希望，後人記住的不是他的機巧，而是一個武將對家國百姓的拳拳之心。。。
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