龜茲城頭的玄旗在朔風中獵獵作響，旗面殘破處翻卷如垂死巨獸的鱗甲。
郭昕撫過女牆箭痕，指尖觸到廣德年間某位戍卒刻下的“安西”二字，裂紋里滲出的血銹將掌紋染成褐紅。
城下，吐蕃大軍完成了四面合圍。
至此展開了漫長的攻守大戰。。。
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城牆夯土簌簌剝落的聲音，像極了垂死老者的喘息。
郭昕將半瓢混著沙粒的濁水倒入陶罐時，三只綠頭蒼蠅正貪婪地舔舐罐沿的褐色血漬——那是昨日收集受傷陣亡者箭傷滲出的膿血，煮沸後可以當作金汁使用。
"北牆箭孔用鼠皮補過了。"鄭鐵匠拖著半截鐵鏈爬上城樓，鏈環摩擦石階的聲響宛如來自十八層地獄的惡鬼在拖拽鐐銬。
"吐蕃人的箭桿比咱們的直，就是箭頭脆些，軍械官，靠你了。"他看向一旁的軍械官，說著從懷里掏出一把折損的吐蕃箭簇，刃口殘留著刮取夯土血泥的痕跡。
木昭普蜷縮在箭垛陰影里，用一柄帶著豁口的陌刀削著胡楊木棍。刀鋒過處，木屑紛飛如雪——這些取自城內最後三棵古樹的枝干，將裹上浸透尸油的麻布，制成今夜的火矢。
他腳邊躺著具吐蕃攀城士兵的斷尸，從腹腔處齊齊的斷裂，下半身或許已到了天空中來回盤旋的禿鷲口中，上半身那烏青的手指仍死死攥著一塊咬過的胡餅。
吐蕃人的牛角號在暮色中再度響起時，城頭守軍已無人抬頭張望。
整整七百三十四個日日夜夜的圍困，讓龜茲城內每張溝壑縱橫的臉都凝成了夯土城牆的一部分。
箭孔里滲入的寒風卷著沙粒，在那獨臂弩手空蕩的袖管中嗚咽穿行——那里本應掛著個裝滿箭矢的皮囊，如今只剩半截草繩。
"金汁快抬上來！"
郭昕的吼聲混著破鑼般的咳嗽炸開。
二十名佝僂如蝦的老卒從女牆後探身，將陶罐中粘稠的黑液傾瀉而下。
這不是真正的金汁，而是混著馬糞、腐肉與溫度尚存的血液熬制的穢物。
當第一架雲梯搭上城垛時，鄭鐵匠顫抖的火把劃過城牆，烈焰順著雲梯縫隙流淌成河。
焦臭味沖天而起的剎那，六名吐蕃兵慘叫著墜下雲梯。
他們的甲冑在火舌舔舐下扭曲變形，宛如地獄爬出的惡鬼。
木昭普突然暴起，陌刀劈開濃煙，將一處攀上城頭的敵兵連人帶盾斬作兩截。
血霧噴濺在刀頭的銘文上，將斑駁的刻痕染得猩紅刺目。
"西牆告急！"
嘶吼聲被狂風撕得支離破碎。
郭昕轉身時，瞥見三個白發老卒正抬著一截滾木沖向缺口。他們赤裸的脊背上刺著"赤心報國"的墨字——那是用燒焦的胡楊枝，蘸著守城文書的余墨刺下的印記。
右邊最瘦弱的那個突然踉蹌跪倒，滾木砸斷脛骨的脆響清晰可聞。
"填缺口！快點！"
郭昕的吼聲淹沒在震耳欲聾的喊殺聲中。
又有幾名老兵抱著一副門板沖向裂縫，最中間的老兵突然被流矢貫穿眼眶。
他整個面部後仰，手卻絲毫未松，被袍澤拖拽著繼續前行，那懷中的門板依然死死抵在胸前——那是拆自城隍廟最後一塊匾額，朱漆的"保境安民"四字正在血泊中漸漸模糊。
岳飛的身影在濃煙中時隱時現。他的鎏金兜鍪早已換成了吐蕃人的皮盔，只剩下手中的四稜馬槊尚算完好，此刻正劈砍著登上城牆的敵兵，彌補著城牆上的一個個漏洞。
子夜時分，吐蕃人終于退去。
木昭普癱坐在尸堆旁，從懷中掏出個油紙包，發黑的粗鹽粒混著沙粒在舌尖爆開——這是三日前陣亡的探馬留下的遺物。
他忽然劇烈咳嗽起來，掌心赫然躺著半顆帶血的槽牙。
郭昕沉默著解開戰袍，內襯已被血銹浸透。
當他將戰袍重新披回肩頭時，響起了粘稠的織物撕扯皮肉的聲響，讓在牆上刻著陣亡老卒姓名的軍械官都渾身一顫。
寒風卷著雪粒突然砸向城頭。岳飛伸手接住片雪花，看著晶瑩的“棉絮”在掌心化作一滴血水︰"今年第一場雪，又要入冬了，可惜溫度還不夠低，沒法用‘潑水成冰’之計。"
岳飛蹲到鄭鐵匠身旁，看著他將半截矛頭重新鍛造成箭簇。爐火映著老人空洞的眼窩，淬火的清水里還漂浮著幾片剛落下來的雪花。
"還剩兩罐火油，三十一支箭矢。"軍械官的眼楮在火把下泛著渾濁的光，"東門箭樓拆下來的梁木，還夠做十二根滾木。"
郭昕與木昭普對視一眼，從各自的眼底看到了臉上的堅毅之色。
郭昕收攏城內最後的殘兵，“白孝義，龜茲王的弟弟，咱們的軍械官，我沒記錯吧，可惜當時沒讓你跟著白孝德走，還是讓你留下來了。”
“這些已經夠了，夠一次沖鋒的了。”
老伙計們，大唐就在咱們身後，咱們。。。回不去了，跟著我再沖這最後一次吧！”
“鵬舉，你是我們之中最年輕的了，也是我見過的最智勇雙全的統帥了。”
“明日一早，吐蕃大軍擺開陣型前的那一刻，我們會趁勢向吐蕃帥旗沖鋒，給你創造機會，你在我們中間，伺機而動。”
“你出手之後不管結果，立刻全力突圍，我們會給你爭取時間的。”
“你。。。一定要活著，保住安西軍的火種，保住大唐再度輝煌的火種，替我們再看一眼長安。”
岳飛喉中哽咽，單膝跪地，“元帥。。。”
一眾白發兵悲慟喊道，“岳帥，替我們再看一眼長安”。
一夜無話。。。
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