城牆垛口後的硝煙尚未散盡，樓畢握緊腰間的玉佩，指節因用力而泛白。城牆外那片盤踞百年的毒瘴林，此刻正翻滾著墨綠色的濃煙，仿佛一頭瀕死巨獸的最後喘息。
\"放！\"海盜頭目粗啞的吼聲撕破空氣。三十門青銅火炮同時轟鳴，赤紅火流星拖著尾焰砸進林莽深處。起初是零星的爆響，旋即連成一片震耳欲聾的轟鳴——在樹根下的石油被引燃，黑紅色火舌猛地竄起三十丈高，像無數條燃燒的巨蟒沖天而起。
墨綠色瘴氣與火焰糾纏成紫黑色濃煙，在天幕下扭曲成猙獰的面孔。油火順著林間溝壑蔓延， 啪聲中，千年古木爆裂成火炬，毒藤在高溫中蜷曲成焦炭。樓畢望著那片吞噬一切的火海，恍惚看見無數怨毒的面孔在火中哀嚎，旋即被更高的焰浪徹底撕碎。
海盜們在城牆上歡呼起來，卻被樓畢抬手制止。他凝視著火場中心那團始終不散的黑霧，直到一輪炮彈精準命中，炸開漫天金紅火星。當最後一縷瘴氣被火焰蒸騰，城牆外已化作一片沸騰的熔岩海，連空氣都燙得人睜不開眼。
劉亮將那股熱氣攏在掌心時，才覺出它竟不灼人，反倒像陳年的酒氣，混著焦黑草木的微苦，絲絲縷縷往骨縫里鑽。方才燒得漫天通紅的火舌已蜷成暗紅的余燼，可那片從瘴氣消散處漏出的紅光卻未減，反倒像浸了水的綢緞，在海面上鋪得愈發開闊——粼粼的波光里，竟能看見海底搖曳的珊瑚枝，是從未見過的赤金色，像誰把熔化的落日沉在了海里。
他蹲下身，指尖觸到被熱氣烘得微溫的沙灘，沙粒間還嵌著幾粒未燒盡的瘴木種子，焦黑的殼裂開細縫，竟透出點嫩白的芽尖。海風卷著咸濕的氣息漫過來，混著遠處隱約的鷗鳴——三個時辰前還彌漫著腐臭的毒瘴林，此刻連一絲陰翳都尋不見了，只剩下這片被紅光洗過的海，和掌心那團漸漸散成暖霧的熱氣，在他喉間留下一聲極輕的嘆息，像卸下了千斤的鎖。
劉亮跪坐在地上，小心翼翼地將張豪杰平放于事先預熱過的沙土上。張豪杰的臉色在火光中泛著青灰，嘴唇干裂起皮，濕透的外套被劉亮脫下來墊在他身下，仍能看見後背滲出的血漬在沙土上暈開暗褐痕跡。他伸手探了探沙土溫度，又把自己的絨衣解開蓋在張豪杰胸口，指尖觸到對方冰涼的耳廓時忍不住打了個顫。不遠處篝火 啪作響，將兩人的影子投在身後岩壁上，風卷著沙礫掠過，劉亮往火堆里添了塊枯木，火星子濺在預熱的沙土邊緣，燙出細微的滋滋聲。他注意到張豪杰喉結輕微滾動了一下，干裂的嘴唇翕動著似乎想說什麼，最終只發出微弱的氣音。“別動……”劉亮壓低聲音，把水壺嘴湊到他唇邊，“喝口水，沙土能幫你把體溫捂回來。”沙粒被體溫焐得漸漸溫熱，透過薄薄的襯衫熨貼著後背，張豪杰原本蜷縮的手指微微舒展，睫毛在火光里投下細碎的陰影。劉亮守在旁邊，看著同伴蒼白的臉頰慢慢洇出一絲血色，終于松了口氣，將最後一塊干柴推入火堆。
張豪杰的意識像沉在水底的石子，一點點被向上托舉。眼皮重得像粘了膠水，好不容易掀開條縫，模糊的光線刺得他又閉上眼。後脊骨傳來一陣鈍痛，像是被燒紅的烙鐵熨過，每動一下都牽扯著密密麻麻的疼。他想抬手撐起身，胳膊卻軟得使不上力氣。
“醒了？”劉亮的聲音在旁邊響起，帶著點沙啞。一只手輕輕扶住他的後頸，另一只手捏著顆深綠色的藥丸湊到他嘴邊。藥丸不大，帶著點金屬般的冷硬質感。張豪杰下意識地偏過頭，喉嚨干得發緊，連吞咽的動作都覺得費勁。
“張嘴。”劉亮的語氣不容置疑，手指稍微用力，將藥丸塞進他齒間。苦澀的味道瞬間在舌尖彌漫開來，張豪杰皺緊眉頭，被迫將藥丸咽了下去。藥丸滑過喉嚨時有些硌人，他咳了兩聲，感覺胸口稍微順暢了些。
劉亮松開手，遞過一小壺水︰“喝點水。”張豪杰小口啜飲著，溫水潤過干澀的喉嚨，那股苦澀才淡了些。他靠回冰冷的牆壁，後背上的疼痛似乎減輕了一點點，身體里像是有股微弱的暖流在慢慢擴散。他知道這是藥丸在起作用，這已經是劉亮喂他吃的第三顆了。窗外的天色灰蒙蒙的，不知道他們還要在這里待多久。
最後一點火光在浪尖掙扎了兩下，終于被墨色的海水吞沒。夜色如濃稠的墨汁般潑灑開來，只有咸腥的海風裹挾著浪濤聲，拍打在嶙峋的礁石上。樓畢最先踏上濕滑的礁石，冰冷的海水順著他的褲管蜿蜒而上，帶來刺骨的寒意。他腰間的彎刀隨著步伐輕微晃動，刀鞘上瓖嵌的銅釘在微弱的星光下偶爾閃過一絲冷光。
身後的海盜們緊隨其後，赤腳踩在鋒利的牡蠣殼上也毫無聲息。他們像一群沉默的影子，深色的粗布衣衫被海水浸透，緊貼在精瘦的軀體上，勾勒出肌肉的線條。有人背著沉重的鐵斧，有人手中緊握著打磨鋒利的魚叉，金屬尖端在黑暗中泛著幽藍的光。
石灘上布滿了拳頭大小的鵝卵石，每走一步都要格外小心。樓畢停下腳步，側耳傾听。城牆上傳來守夜人模糊的咳嗽聲，還有梆子敲擊的單調節奏，在寂靜的夜里傳出很遠。他做了個噤聲的手勢，海盜們立刻矮下身子，幾乎與礁石融為一體。
潮水慢慢退去，露出更多黑色的礁石。樓畢選定一處城牆根基看起來較為薄弱的地方，那里爬滿了墨綠色的藤蔓，在夜風中微微搖曳。他率先撥開藤蔓，冰冷的石壁觸感從指尖傳來。海盜們迅速圍攏過來，其中一個身材魁梧的漢子從背上卸下一根粗壯的原木，低聲喘息著靠在牆邊。城牆垛口上，只剩下劉亮點的火堆。