汾州城的春日，總帶著一種沉甸甸的倦意。甦家那方小小的庭院里，幾株牡丹開得遲滯而凝重，碩大的花苞壓在枝頭，仿佛承著鉛塊，沉甸甸地墜著，透不出一絲鮮亮。甦婉娘坐在廊下的繡墩上，指尖捻著細如牛毛的絲線，正對著繃架上一幅未完成的“並蒂蓮”出神。針尖懸在半空，遲遲未能落下。那兩朵蓮花，在她眼前模糊又清晰，糾纏著，像極了昨夜夢里，郭家小院牆頭遞過來的那枝半開的杏花，還有郭從遜那雙在月光下格外清亮的眼楮。
“小姐，”貼身婢女小嬋的聲音很輕，帶著點怯生生的試探，“郭家郎君…托人捎了信進來。”她飛快地將一個疊得方正的素箋塞進婉娘袖中，指尖冰涼，像踫著了什麼燙手的東西。
婉娘的心猛地一跳，指尖的繡花針無聲地滑落，扎在厚實的錦緞底子上。她迅速垂下眼瞼，長長的睫毛遮住了驟然慌亂的神色，只低低應了一聲︰“嗯。”袖籠里那薄薄一片紙，卻像一塊燒紅的炭，隔著衣料熨燙著她的肌膚。她知道小嬋在怕什麼。府里規矩森嚴，尤其父親甦有財自從回來，愈發謹小慎微，對兩個哥哥尚能厲聲訓斥，對她這個女兒，則只剩下“規矩”“體統”幾個字，像無形的枷鎖，日日掛在嘴邊。與外男私相授受，若被發現，便是滅頂之災。
可郭從遜不一樣。他是這灰暗汾州城里，唯一透進來的一線光。他是那麼一個干淨的人，書卷氣里帶著點木訥的笨拙，站在她面前，話未說臉先紅，可眼楮里的赤誠，卻能燙得人心慌。他的兄長郭從謙是晉陽有名的伶人，可郭從遜自己，卻一心只讀聖賢書，盼著亂世能有個盡頭，盼著有朝一日能堂堂正正地站在她父親面前求娶。這份笨拙的、固執的心意，成了婉娘窒息生活里唯一的喘息。
“娘，”婉娘站起身，聲音努力維持著平日的溫順，“日頭有些烈了，我回房歇歇。”她向坐在廊下另一頭、正檢視著兩個兒子托人捎回的銀錢布匹的母親王氏，微微福了福身。
王氏抬起頭，一張富態的臉上刻著經年的風霜和精明的算計，眼角的皺紋在陽光下顯得格外深刻。她目光銳利地掃過女兒略顯蒼白的臉，又落在她緊攥著袖口的手上，眉頭不易察覺地蹙了一下，語氣卻是不變的刻板︰“嗯，去吧。午後記得把昨日教的《女誡》再抄一遍，心要靜，字要工整。女兒家，德容言功是根本。”那聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，像一塊沉重的磨盤，壓在婉娘的心口。
“是，娘。”婉娘垂著頭，順從地應著，轉身走向自己那間小小的閨房。陽光被窗欞切割成條狀，落在冰冷的地磚上，也落在她單薄的肩頭。關上門，隔絕了外面庭院里母親撥弄算籌的細微聲響，她才敢靠著門板，微微喘息。飛快地從袖中抽出那張素箋，展開。上面只有一行熟悉的、略帶稚拙的字跡︰“戌時三刻，老地方，杏花疏影，盼卿至。”
心，像是被一只無形的手猛地攥緊，又驟然松開，狂跳起來。老地方，是甦家後院圍牆外，靠近郭家小院荒僻角落的那一段矮牆。牆內有棵年深日久的杏樹，枝椏虯勁地探出牆頭。多少次，他便是攀著那樹，將新摘的花或新寫的詩，悄悄遞進來。戌時三刻…正是府里人最松懈，母親忙著清點哥哥們捎回的財物，父親多半還在外面商號盤賬的時候。
窗外的光線一點點暗沉下去，最終被濃墨般的夜色吞噬。婉娘的心，也隨著這天色一點點沉下去，又一點點被那隱秘的、灼熱的期盼點燃。她換上最不起眼的素色舊衫，對著昏黃的銅鏡，手指顫抖著，將一枚小小的、母親絕不會注意到的素銀杏花簪子，仔細地別在鬢邊。鏡中的人影模糊，只有一雙眼楮，亮得驚人，燃燒著孤注一擲的火焰。
時間在死寂中爬行。府中巡夜家丁沉重的腳步聲由遠及近，又由近及遠，消失在回廊深處。當更鼓隱約傳來，敲了三下時，婉娘深吸一口氣，冰涼的空氣刺入肺腑，帶來一種近乎疼痛的清醒。她像一片沒有重量的影子，悄無聲息地滑出房門，避開廊下昏昏欲睡的守夜婆子，沿著熟悉的、被陰影覆蓋的路徑，向後院那堵矮牆潛去。
夜風帶著初春料峭的寒意，吹拂著牆頭稀疏的杏枝。疏影橫斜，在冰冷的月光下，投下斑駁陸離的暗影。一個清瘦的身影，正焦急地在那片搖曳的暗影下踱步，正是郭從遜。
“婉娘！”他幾乎是撲到牆下，聲音壓得極低，卻掩不住其中的狂喜和急切，“你來了！”他仰著頭，月光照亮他年輕的臉龐，額角沁著細汗，眼中是純粹的、不顧一切的光芒。
“從遜…”婉娘的聲音哽在喉嚨里，她扶住粗糙冰冷的牆磚，指尖微微發顫，“太險了，你怎麼…”
“我等不及了！”郭從遜打斷她，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒，“我前幾日…前幾日听大哥說，他在李都指揮使李存勖）府中宴飲，听到些風聲…與你有關…”他頓住，聲音帶著不易察覺的顫抖，“說是有大人物…要…要納你為妾？”
最後兩個字，像兩把淬了冰的錐子，狠狠扎進婉娘的耳膜。她眼前猛地一黑，身體晃了晃，幾乎要扶不住牆。盡管早有預感，從母親近日看她的眼神，從父親越來越頻繁的嘆息和欲言又止中，她已隱隱猜到那懸在頭頂的命運之劍即將落下。可當這殘酷的事實，如此直白地從郭從遜口中說出，經由他充滿了痛楚和恐懼的聲音傳遞過來，那股滅頂的寒意瞬間攫住了她，四肢百骸都凍得僵硬。
“不…不會的…”她下意識地搖頭，聲音虛弱得像秋風中最後的蟬鳴，更像是一種絕望的自我欺騙，“我…我爹娘不會答應的…”
“婉娘！”郭從遜的聲音陡然拔高，帶著一種撕裂般的痛楚，“是真的！大哥親耳听見周德威將軍在席間與人談論，說…說你是極好的人選，要獻給那契丹的什麼左谷蠡王！就在這幾日，便要定下了！”他雙手死死摳住牆縫，指節因用力而泛白，仿佛那冰冷的磚石是他唯一的支撐，“我打听過了，他好像叫顧遠…他…他是契丹貴族！我們漢家的女兒，怎能…怎能嫁與蠻子為妾？還是…還是去做小？”每一個字都像是從他喉嚨里摳出來的血塊，帶著滾燙的屈辱和恐懼。
婉娘只覺得一股腥甜涌上喉嚨口，又被她死死咽下。她倚著牆，身體軟軟地滑落，冰冷的磚石硌著她的脊背，帶來一絲尖銳的清醒。是了，周德威…她那權勢赫赫的遠房表兄，父親口中甦家在這亂世里唯一的倚仗。原來這倚仗，終有一日，是要用她這“女兒身”來償還的。攀附契丹貴人，換取更大的權勢和利益…她甦婉娘，不過是棋盤上一枚隨時可以棄掉的棋子，一件包裝精美的禮物。
“為什麼…”她喃喃著，眼淚終于沖破堤防，洶涌而出，滾燙地滑過冰涼的臉頰，“為什麼是我…從遜…我…我們…”她抬起頭，淚眼模糊地看著牆外那個同樣被絕望籠罩的身影，“我們逃吧！逃得遠遠的！離開汾州，去一個沒人認識我們的地方！”這念頭像野火一樣在她死寂的心田里驟然燃起，燒掉了所有的恐懼，只剩下孤注一擲的瘋狂。什麼規矩禮法，什麼父母之命，什麼亂世飄零，在這一刻，都比不上眼前這個人眼底的痛楚和愛意。
郭從遜渾身劇震，眼中瞬間爆發出驚人的亮光，那是一種瀕死之人抓住最後一根稻草的決絕。“好！好！婉娘！”他聲音嘶啞卻無比堅定，“我們走！現在就走！我知道有條小路，能繞過城門守衛！往南走，去江南！天大地大，總有我們容身之處！”他激動地伸出手，越過那冰冷的、象征著禁錮的牆頭，想要抓住她，“我接著你！快！”
生的渴望和對自由的瘋狂向往，如岩漿般沖垮了婉娘心中最後一絲猶豫和恐懼。她猛地站起身，顧不上被粗糙牆磚刮破的衣袖和手掌，雙手攀住牆頭，用盡全身力氣向上撐起。郭從遜在牆外焦急地接應著，有力的手緊緊握住她冰涼的手腕。就在她半個身子已然探出牆外，冰冷的夜風灌滿衣襟的瞬間——
“抓住他們！”
一聲炸雷般的暴喝撕裂了夜的寂靜！數支燃燒的火把如同鬼魅的眼楮，驟然從牆角的陰影里、從後院的月亮門後亮起！刺眼的光焰猛地將這片小小的角落照得亮如白晝，也將牆頭上那兩個狼狽糾纏的身影，徹底暴露在光天化日之下！
甦有財肥胖的身軀堵在月亮門中央，臉上是極度的震驚、羞怒和一種被冒犯的狂怒，扭曲得變了形。他身邊站著管家甦福，還有幾個手持棍棒、一臉凶悍的家丁，顯然是早有預謀，在此守株待兔。
“反了！反了天了！”甦有財氣得渾身肥肉都在哆嗦，指著牆頭，聲音尖利得變了調，“把這…這對不知廉恥的狗男女給我抓下來！打斷那奸夫的腿！”
“爹！”婉娘發出一聲淒厲的尖叫，身體因恐懼和絕望劇烈地顫抖起來。郭從遜更是臉色煞白，但他下意識地將婉娘往自己身後一擋，挺直了單薄的脊背，對著牆下怒目而視︰“甦伯父！我與婉娘兩情相悅，真心…”
“住口！你這勾引良家女子的下賤東西！”甦有財根本不容他說完，厲聲打斷，“給我打！往死里打！”
幾個如狼似虎的家丁早已得了指令，獰笑著撲了上來。粗壯的手臂猛地抓住郭從遜的腳踝，狠狠一拽！郭從遜發出一聲痛呼，再也無法在牆頭立足，整個人被硬生生拖拽下來，重重地摔在冰冷堅硬的地面上！
“從遜——！”婉娘眼睜睜看著他跌落，心膽俱裂，尖叫著也想往下跳，卻被牆內沖上來的兩個粗壯婆子死死架住雙臂，動彈不得。指甲深深掐進婆子粗糙的手臂，換來更用力的鉗制，骨頭都像是要被捏碎。
“放開她！不關婉娘的事！是我…”郭從遜掙扎著想爬起來，話音未落，一根沉重的木棍帶著呼嘯的風聲，狠狠砸在他的小腿上！
“ 嚓！”
一聲令人頭皮發麻的、清晰無比的骨裂聲，在死寂的夜里驟然炸響！蓋過了婉娘撕心裂肺的哭喊，蓋過了家丁粗重的喘息，像一把冰冷的錐子，狠狠刺穿了所有人的耳膜。
郭從遜的身體猛地向上弓起，像一只被投入滾油的大蝦，喉嚨里發出“ ”的、不成調的抽氣聲，劇痛瞬間剝奪了他所有的語言能力，只剩下身體不受控制的痙攣。豆大的冷汗瞬間布滿了額頭，臉色由慘白轉為一種瀕死的青灰。
“打！給我狠狠地打！打死這個不知天高地厚的混賬！”甦有財站在火光映照不到的陰影邊緣，聲音因暴怒而嘶啞，臉上的肥肉扭曲著，眼中沒有絲毫憐憫，只有一種被冒犯尊嚴後的瘋狂報復欲。
棍棒如雨點般落下。粗重的棍影在火光下瘋狂地舞動，帶著沉悶的、令人心悸的“噗噗”聲，無情地砸在郭從遜蜷縮的身體上。砸在肩膀，砸在脊背，砸在蜷縮起來的手臂上…每一次落下，都伴隨著一聲壓抑不住的、從喉嚨深處擠出來的悶哼或痛嘶。
“不要打了！求求你們！爹！爹！放了他！我嫁！我什麼都答應！我嫁啊——！”婉娘被兩個婆子死死按在地上，臉頰緊貼著冰冷刺骨的地磚，粗糙的沙礫磨破了皮膚。她掙扎著，哭喊著，聲音淒厲得如同杜鵑啼血，淚水混合著泥土，糊滿了整張臉。視線被淚水模糊，又被粗暴地按壓在地面，她只能透過婆子們粗壯的腿腳縫隙，看到那不斷落下的棍棒，看到郭從遜在地上痛苦翻滾、蜷縮的身影。每一次棍棒落下，都像直接砸在她的心尖上，痛得她渾身抽搐，靈魂都在顫栗。
“求求你們…別打了…從遜…從遜…”她的哭喊漸漸嘶啞，變得斷斷續續，只剩下絕望的嗚咽，如同瀕死小獸的哀鳴。巨大的恐懼和悲傷扼住了她的喉嚨，連呼吸都變得無比艱難，每一次抽泣都牽扯著胸腔深處尖銳的疼痛。那沉悶的擊打聲，骨頭碎裂的細微異響，郭從遜越來越微弱、越來越痛苦的呻吟，交織成一張巨大的、令人窒息的網，將她死死纏住，拖向無底的深淵。
就在這時，一陣沉重而整齊的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過寂靜的街道，最終停在了甦府緊閉的大門外。緊接著，是門環被用力叩響的“ ”聲，在混亂的夜色中顯得格外突兀和威嚴。
院中瘋狂的毆打像是被按下了暫停鍵。甦有財臉上的狂怒瞬間凝固，隨即被一種巨大的惶恐取代，他肥胖的身軀猛地一顫，幾乎站立不穩。家丁們也下意識地停下了揮舞的棍棒，驚疑不定地看向大門方向。
管家甦福反應最快，連滾爬爬地沖過去，聲音抖得不成樣子︰“誰…誰啊？”
“開門！周德威將軍到！”門外傳來一個洪亮而冷硬的聲音，帶著不容置疑的命令口吻。
周德威！
這個名字像一道冰冷的閃電，劈開了院中的混亂，也徹底凍結了婉娘最後一絲渺茫的幻想。她停止了徒勞的掙扎，癱軟在婆子的壓制下，像一具被抽空了靈魂的軀殼。完了。那個決定她命運、也最終碾碎她所有希望的人，來了……
沉重的朱漆大門被幾個家丁手忙腳亂地打開。火光跳躍中，一個高大的身影率先踏入。來人穿著玄色勁裝，外罩一件半舊的皮甲，腰挎長刀，步伐沉穩有力，每一步都踏在人心上。正是甦家最大的倚仗，晉王李存勖麾下赫赫有名的驍將，周德威。他年約四旬，面容剛毅，線條如同刀劈斧鑿，眉骨很高，投下的陰影遮住了深邃的眼窩，只余下兩道銳利如鷹的目光掃過混亂的庭院。他的嘴角習慣性地向下抿著，形成一個冷硬的弧度，仿佛世間萬物都難入他眼。他身後跟著幾名同樣甲冑森然的親兵，鐵血的氣息瞬間壓倒了院中所有的嘈雜。
他的目光首先落在牆頭——那里還留著攀爬的痕跡和半片被撕扯下的素色衣角，然後緩緩下移，落在了庭院中央那個蜷縮在冰冷地磚上、渾身血跡斑斑、痛苦抽搐的人影上。郭從遜已經發不出完整的聲音，只有喉嚨里斷斷續續的、如同破風箱般的“ ”聲，每一次抽吸都帶出細小的血沫。最後，周德威的目光才落在那被死死按在地上、淚痕滿面、眼神空洞如同死灰的甦婉娘身上。
整個過程，他的表情沒有任何變化，那張飽經風霜、刻著戰場殺伐痕跡的臉上，甚至沒有一絲漣漪。只有那雙深陷在眉骨陰影里的眼楮，微微眯了一下，掠過一絲極淡的、近乎厭惡的冰冷。
“這是怎麼回事？”周德威的聲音不高，甚至算得上平靜，卻像一塊沉重的寒鐵砸在地上，帶著一種無形的威壓，讓院中所有人都屏住了呼吸。空氣仿佛凝固了，只剩下火把燃燒的 啪聲和郭從遜越來越微弱的痛苦呻吟。
甦有財肥胖的身體篩糠般抖了起來，他幾乎是連滾爬爬地撲到周德威腳邊，聲音帶著哭腔和極度的諂媚︰“表…表兄！您可算來了！家門不幸！家門不幸啊！這…這小畜生！郭家的窮酸小子！他…他竟敢翻牆進來，意圖拐帶我家婉娘私奔！簡直…簡直是無法無天！辱沒門風！我…我正命人教訓他…”
“私奔？”周德威的語調微微上揚，帶著一絲玩味的冰冷。他向前踱了兩步，沉重的戰靴踏在青石板上，發出“ 噠、 噠”的聲響，每一步都像是踩在婉娘的心尖上。他在距離郭從遜幾步遠的地方停下，居高臨下地俯視著地上那團模糊的血肉。火光映照下，郭從遜的臉腫脹變形，嘴角和鼻孔不斷淌出暗紅的血，眼神渙散，身體無意識地抽搐著，只有微弱的進氣，沒有出氣。
周德威的目光在他身上停留了片刻，那眼神，如同審視一件礙眼的、即將被丟棄的垃圾。然後，他緩緩抬起頭，目光越過瑟瑟發抖的甦有財，落在了被婆子們死死按住的甦婉娘身上。
婉娘感受到了那兩道冰冷銳利的視線，如同實質的鋼針扎在她的皮膚上。她猛地一顫，空洞的眼楮里終于有了一絲微弱的波動，那是深入骨髓的恐懼。她張了張嘴，喉嚨干澀得發不出任何聲音，只有無聲的淚水再次洶涌而出。
“婉娘，”周德威的聲音平靜無波，卻帶著一種令人窒息的掌控力，“抬起頭來。”
婆子們慌忙松開鉗制。婉娘如同被抽掉了骨頭，軟軟地跪坐在地，身體抖得厲害，卻不敢違逆，只能艱難地、一點點抬起那張淚痕交錯、沾滿泥土的蒼白小臉。
周德威的目光在她臉上逡巡，從紅腫的眼楮，到顫抖的嘴唇，再到鬢邊那枚在混亂中歪斜的、小小的素銀杏花簪。他的視線在那枚不起眼的簪子上停頓了一瞬，眼中似乎掠過一絲極其隱晦的、難以言喻的復雜，快得讓人無法捕捉。隨即，那點微瀾便被更深沉的冰冷覆蓋。
“看來，”他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍整個死寂的庭院，“是我來得不巧，擾了表妹的‘好事’？”他刻意加重了“好事”二字，冰冷的嘲諷像淬毒的針。
“表兄！冤枉啊！”甦有財幾乎要磕頭，“婉娘她年幼無知，定是被這奸邪小人所蠱惑！我們甦家上下，對表兄您，對晉王殿下，那是忠心耿耿，絕無二心！婉娘她…她也是懂事的！您吩咐的事，她絕不敢違逆！”
“懂事？”周德威的嘴角扯出一個毫無溫度的弧度，目光重新落回地上氣息奄奄的郭從遜身上，“懂事，就不會弄出這等丟人現眼、辱及門楣的丑事！”他聲音陡然轉厲，如同金石交擊，帶著戰場上號令千軍的鐵血殺伐之氣，“你知道嗎？和顧遠聯姻，結盟石州，這是晉王殿下定下的大計！豈容這等不知死活的東西橫生枝節，壞了大事？”
他的目光如同兩把冰錐，再次釘在婉娘臉上︰“表妹，你可知道，你今夜之舉，險些葬送的是什麼？葬送的是甦家滿門的活路！葬送的是你父兄的前程！更壞了晉王殿下的大計！這等罪責，你擔得起嗎？”每一個字都像沉重的冰雹，砸得婉娘頭暈目眩，渾身冰冷。晉王的大計…甦家的活路…父兄的前程…這些巨大的、無形的帽子壓下來，讓她感覺自己渺小得如同螻蟻，連呼吸都帶著罪孽。
“我…我…”婉娘嘴唇翕動，喉嚨里卻像堵著滾燙的炭，發不出任何辯解。巨大的恐懼和一種滅頂的無力感徹底淹沒了她。在這個手握生殺予奪大權的表兄面前，在那個高懸于天的“晉王大計”面前，她渺小的情愛，她卑微的掙扎，都顯得那麼可笑，那麼不值一提。
周德威不再看她。他微微側過頭，冰冷的目光掃過那幾個手持棍棒、垂手肅立、大氣不敢出的家丁，最後，落在了地上那團幾乎沒有了聲息的郭從遜身上。郭從遜的胸膛起伏已經微弱得難以察覺，只有嘴角還在無意識地溢出暗紅的血沫。
“哼，”周德威從鼻腔里發出一聲短促而冰冷的輕哼，帶著一種戰場上裁決敵人命運的漠然。他抬起右手，隨意地揮了揮，動作輕描淡寫，如同拂去衣袖上沾染的塵埃。
“打死他。手腳干淨點。”聲音不高，甚至沒有刻意加重語氣，平靜得如同在吩咐一件微不足道的日常瑣事。然而那字句里透出的森然殺意和不容置疑的決斷，卻比臘月的寒風更加刺骨，瞬間凍結了院中所有人的血液。
幾個家丁渾身一激靈，在短暫的驚愕之後，凶悍之色重新浮上臉龐。他們沒有任何猶豫，再次高高舉起了手中沉重的木棍！甦有財肥胖的臉上掠過一絲極快的驚恐，但隨即被一種近乎諂媚的順從取代，他低下頭，肥胖的身體微微佝僂著，不敢再看場中一眼。
“不——！！！”
婉娘發出了一聲非人的、淒厲到極致的慘嚎！這聲音用盡了她殘存的所有生命，如同瀕死孤雁的絕唱，撕裂了濃稠的夜幕。她不知從哪里爆發出最後一股力氣，猛地掙脫了婆子們的壓制，像瘋了一樣撲向郭從遜！指甲在冰冷的地磚上刮擦，發出刺耳的聲音。
然而，她的身體只向前撲出了不到半尺，就被反應過來的婆子們更加粗暴地拽了回來。一只粗糙、散發著汗味的大手猛地捂住了她的嘴，將她所有的哭喊、所有的絕望、所有的詛咒都死死地堵了回去！只剩下喉嚨深處“嗚嗚”的、垂死般的悲鳴。
就在她眼前，在跳躍的火光與冰冷的月光交織下，在周德威那雙漠然俯視的鷹目注視下，那沉重的棍棒，帶著風聲，帶著家丁們凶戾的呼喝，再次狠狠落下！
這一次，不再有任何顧忌。
“噗！”棍棒重重砸在郭從遜的胸口，他弓起的身體猛地一挺，一口暗紅的、帶著內髒碎塊的血沫狂噴而出，濺在冰冷的青石板上，也濺到了幾步之外周德威 亮的戰靴靴尖上。
“ 嚓！”又一根棍棒狠狠砸在他努力護住頭部的胳膊上，清晰無比的骨裂聲再次響起，那條手臂以一種詭異的角度軟軟地耷拉下去。
“ … …”郭從遜的喉嚨里發出最後幾聲破敗的、如同風穿過漏窗的抽氣聲。他那雙曾經清亮、盛滿了對她溫柔愛意的眼楮，此刻渙散地、無意識地轉向婉娘的方向，瞳孔深處最後一點微弱的光，在映出她那張被淚水、泥土和絕望徹底扭曲的臉龐時，劇烈地跳動了一下。
那眼神里，有深入骨髓的痛楚，有無法言說的眷戀，有對這個冰冷世道最深的茫然不解，最終，都化為一片空洞的死寂。那微弱的光芒，如同燃盡的燭火，噗地一聲，徹底熄滅了。
他死死望向她的眼楮，凝固了。瞳孔深處最後一點微弱的光，在映出她那張被淚水、泥土和絕望徹底扭曲的臉龐時，劇烈地跳動了一下，隨即徹底渙散開，凝固成一片毫無生氣的、冰冷的灰白。那望向她的眼神，仿佛穿透了她的身體，投向了某個遙遠而不可知的地方，帶著對這個冰冷世道最深沉的茫然和不甘，最終定格為永恆的沉寂。
棍棒，依舊沒有停止。沉悶的、令人牙酸的擊打聲持續響起，落在已經毫無反應的身體上，發出令人作嘔的“噗噗”聲。
周德威微微皺了下眉，似乎對那濺到靴尖上的污血感到不悅。他面無表情地抬起腳，在旁邊的青石板上隨意地蹭了蹭靴底。然後，從懷里掏出一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著手指，仿佛剛才只是拂去了一點微不足道的灰塵。那方絲帕，白得刺眼，在跳動的火光下，散發著一種令人心寒的冷漠光澤。
“好了。”他淡淡開口，聲音不高，卻讓瘋狂落下的棍棒瞬間停止。家丁們喘著粗氣退開，露出地上一灘不成形狀的模糊血肉。濃重的血腥味混雜著塵土和恐懼的氣息，在冰冷的空氣中彌漫開來，令人窒息。
周德威的目光再次投向婉娘。她癱軟在婆子懷里，身體篩糠般抖著，被捂住的口中只剩下微弱的氣流嘶嘶聲，眼神空洞得如同兩潭死水，直勾勾地盯著地上那攤刺目的暗紅，仿佛靈魂已被那血色徹底抽離。淚水無聲地滑落，沖刷著臉上的污跡，留下兩道慘白的痕跡。
“表妹，”周德威的聲音恢復了那種刻板的平靜，帶著一種不容置喙的權威，“今夜之事，到此為止。你受驚了。”他頓了頓，語氣沒有任何波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的事情，“三日後，顧遠的迎親隊伍便會在石洲迎接。你，安心待嫁。這是你的福分，也是甦家的造化。”他微微側身，對著甦有財，語氣帶著一種居高臨下的吩咐，“表弟，好好準備，莫要失了禮數，丟了晉王殿下的臉面。”
“是！是！謹遵表兄吩咐！謹遵表兄吩咐！”甦有財點頭哈腰，肥胖的臉上擠出諂媚的笑容，額頭上全是冷汗，“婉娘她…她定會明白表兄的苦心，明白這是為她好，為甦家好！絕不會再出半點差錯！”他一邊說，一邊狠狠瞪了一眼失魂落魄的婉娘，眼神里充滿了警告。
周德威不再多言，仿佛處理完一件微不足道的公務。他最後瞥了一眼地上那攤狼藉，眼中沒有絲毫溫度，只有一種處理掉障礙後的漠然。他轉身，玄色的披風在夜風中劃出一道冷硬的弧線，帶著親兵，邁著沉穩的步伐，踏過那灘尚未凝固的暗紅血泊，頭也不回地向外走去。 亮的戰靴踏在血污上，發出輕微的粘膩聲響，每一步都如同踩在婉娘早已破碎的心上。
沉重的朱漆大門在他身後緩緩合攏，隔絕了外面深沉無邊的夜色，也仿佛隔絕了甦婉娘最後一絲生的氣息。院子里的火光跳動著，映照著甦有財劫後余生般諂媚的笑臉，映照著家丁們麻木而凶悍的面孔，映照著婆子們如釋重負的神情。
只有婉娘，被兩個婆子半拖半架著，像一具失去牽引的木偶，雙腳無力地拖在地上。她的目光，死死地釘在庭院中央那片被鮮血浸透的青石板上，釘在那團模糊的、曾經是她全部希望和光亮的“東西”上。郭從遜的一只手無力地攤開在冰冷的地面，手指微微蜷曲，似乎還在徒勞地想抓住些什麼。
就在那攤刺目的暗紅邊緣，一點微弱的光，刺破了濃重的血腥，落入了婉娘死寂的眼底。那是一枚小小的、沾染了點點血污的玉佩。青玉質地，並不名貴，雕刻著簡單的祥雲紋樣——那是去年上元燈節，她偷偷在街角小攤買下，又悄悄塞給他的定情信物。他一直貼身戴著。
一股巨大的、近乎痙攣的悲慟猛地攫住了婉娘！她用盡殘存的力氣，猛地掙脫了婆子的攙扶，踉蹌著撲倒在地，不顧一切地伸出手，抓向那枚沾血的玉佩！冰涼的玉質入手，上面還殘留著一絲他身體的余溫，那粘膩的血污，卻像烙鐵一樣燙傷了她的指尖，燙穿了她的靈魂。
婆子們驚呼著再次撲上來拉扯她。婉娘死死攥著那枚玉佩，指甲深深掐進掌心，幾乎要嵌進肉里。她不再哭喊，不再掙扎，只是將握著玉佩的手，連同那份冰冷粘膩的觸感和深入骨髓的絕望，一起死死地按在自己劇烈起伏的胸口。仿佛要將這唯一的、染血的念想，揉進自己的骨血里。
甦有財厭惡地看了一眼地上失魂落魄的女兒，對著管家和婆子不耐煩地揮揮手︰“還不快把這丟人現眼的東西弄回房去！鎖起來！看緊了！再出半點岔子，我要你們的命！”他嫌惡地掃了一眼地上的血污和尸體，又對家丁吩咐道︰“把這腌 東西拖出去，找個亂葬崗扔了！手腳利索點！晦氣！”
家丁們應了一聲，如同拖拽一袋沉重的垃圾，粗暴地抓起郭從遜早已冰冷的腳踝，毫不費力地將他軟塌塌的身體拖離那片血泊。頭顱無力地磕踫在冰冷粗糙的青石板上，發出沉悶的“咚、咚”聲，在死寂的夜里格外 人。拖曳的痕跡在青石板上留下一道長長的、粘稠的暗紅印記，蜿蜒著，如同一條丑陋的傷疤，從庭院中央一直延伸到那扇吞噬了所有光明的後門。
婉娘被兩個婆子粗暴地架起，雙腳離地，身體軟得沒有一絲力氣，像個破敗的玩偶。她的頭無力地垂著，散亂的發絲遮住了慘白的臉。只有那只緊握成拳、死死按在胸口的手，還在微微地顫抖著，指縫間，一點冰冷的、染血的玉光，微弱地透出來。
她的目光，空洞地追隨著地上那道長長的、被拖曳出的血痕，看著它一點點延伸，一點點變淡，最終消失在黑暗的後門之外。那“咚、咚”的磕踫聲，如同地獄的喪鐘，一聲聲，敲碎了她對這個世間最後一點殘存的念想。
夜色濃稠如墨，沉甸甸地壓在汾州城甦家小院的上空。連最後幾顆掙扎的寒星也被厚重的雲翳徹底吞噬，只有檐角幾盞孤零零的白燈籠，在嗚咽的夜風中搖曳，投下慘淡昏黃的光暈，如同為誰點起的引魂燈。
婉娘被粗暴地丟回她冰冷的閨房。門在身後“ 當”一聲巨響，落了鎖，沉重的鐵栓滑動聲如同宣告她徹底淪為囚徒。她癱軟在冰冷的地磚上，身體篩糠般抖著，牙齒不受控制地咯咯作響。不是因為這春夜的寒，而是從骨頭縫里、從靈魂深處透出來的冷。那種冷，足以凍結血液，凝固心跳。
眼前揮之不去的，是那片被火把映照得刺眼的暗紅，是棍棒落下時沉悶的“噗噗”聲，是骨頭碎裂的清晰脆響…最終，定格在郭從遜那雙徹底失去光彩、凝固著無盡痛楚和茫然的灰白色眼眸。那最後望向她的眼神，像一把燒紅的烙鐵，深深地、永遠地燙在了她的靈魂深處。
“ …”一聲壓抑的、如同破風箱般的抽泣終于從喉嚨深處擠了出來。她蜷縮起身子，緊緊抱住自己，指甲深深掐入手臂的皮肉，試圖用身體的疼痛來壓過那撕心裂肺、足以讓人發瘋的絕望。然而，那靈魂被生生撕裂的劇痛，豈是區區皮肉之苦能夠比擬？它如同無形的巨蟒，纏繞著她，絞緊她，讓她每一次呼吸都帶著血沫的腥甜。
門外傳來婆子壓低的、帶著幸災樂禍的絮語︰“…不知好歹的東西，差點連累我們…”
“…周將軍真是殺伐果斷…”
“…契丹貴人呢…攀上高枝了還不知足…”
這些聲音像淬毒的針，密密麻麻地扎進她的耳朵。她猛地抬起手，死死捂住雙耳，將頭深深埋進臂彎里，身體蜷縮得更緊，仿佛要將自己縮進一個不存在的小小空間。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許只是一瞬。門鎖“ 噠”一聲輕響。母親王氏端著一個托盤走了進來。托盤上放著一碗熱氣騰騰的參湯，散發著濃郁的、令人作嘔的甜膩香氣。王氏臉上沒有了白日里的刻薄和精明，取而代之的是一種混合著疲憊、焦慮和不容置疑的強硬。
“婉娘，”王氏的聲音刻意放柔了些，卻像裹著糖霜的刀子，“起來，把這參湯喝了。定定神。”她將托盤放在桌上，走過來，伸手想將蜷縮在地上的女兒扶起。
婉娘如同被毒蛇咬到般猛地一縮，避開了母親的手。她抬起頭，散亂的發絲黏在淚痕斑駁的臉上，那雙曾經溫順如鹿的眼眸，此刻只剩下冰冷的死寂和一種近乎野獸般的警惕。
“別踫我。”她的聲音嘶啞干澀，像砂紙摩擦。
王氏的手僵在半空，臉上強裝的柔和瞬間褪去，浮起慍怒︰“你這孩子！怎麼如此不識好歹！爹娘生你養你，難道會害你？”她深吸一口氣，努力壓下火氣，重新換上那副語重心長的面孔，“娘知道，你心里委屈。可你想想，那郭家小子，一個窮酸書生，他能給你什麼？亂世之中，他能護得住你？護得住我們甦家？”
她坐到婉娘身邊不遠處的繡墩上，聲音帶著一種過來人的篤定和冷酷︰“周表兄說得對，這是天大的福氣！那顧遠，是契丹的貴人！左谷蠡王！位高權重！听說年輕有為，才二十二歲！府里就一個正妻！你過去雖是做妾，那也是貴妾！比在這亂世里朝不保夕、擔驚受怕強百倍千倍！”
“福氣？”婉娘從牙縫里擠出這兩個字，聲音輕得像嘆息，卻帶著徹骨的嘲諷和悲涼。她抬起眼，空洞地望向母親，“娘…那是活活打死一個人啊…就在你們眼前…為了這‘福氣’…”淚水再次無聲地滑落。
王氏的臉色變了變，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂和厭惡，隨即被更深的強硬取代︰“那是他咎由自取！不知天高地厚，妄想拐帶你私奔！壞了晉王殿下的大事，死有余辜！”她語氣斬釘截鐵，仿佛在陳述一個不容置疑的真理，“婉娘，你醒醒吧！這世道就是這樣！弱肉強食！我們甦家，要不是靠著周表兄的庇護，在這亂世里早就骨頭渣子都不剩了！你爹，你兩個哥哥，我們全家，都得仰仗周表兄！你嫁過去，就是幫了周表兄的大忙，就是幫了我們甦家！幫了你爹娘！幫了你兩個哥哥！這是你身為甦家女兒的本分！”
她越說越激動，站起身，指著婉娘︰“收起你那些不知所謂的小兒女心思！父母之命，媒妁之言，天經地義！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗！那顧遠就是你的天！你的命！你好好想想！再敢有半點糊涂念頭，不用周表兄動手，我先打死你這個不孝女！”最後一句，幾乎是咬牙切齒地吼出來的。
吼完，她不再看婉娘慘白的臉和死寂的眼，仿佛多看一眼都嫌晦氣。她端起那碗早已涼透的參湯，“咚”地一聲重重放在婉娘身邊的地上，湯汁濺了出來，弄髒了冰冷的地磚。
“喝了它！想想清楚！別讓爹娘…再為你操碎了心！”丟下這句冰冷的話，王氏轉身，帶著一陣風，快步走了出去。門再次被重重關上，落鎖聲清脆而決絕。
房間里重新陷入死寂。只剩下婉娘粗重而壓抑的喘息聲，和桌上那盞油燈燈芯燃燒時發出的細微 啪聲。
她依舊蜷縮在那里，一動不動。王氏的話，如同冰冷的鋼針，一句句扎進她的腦海，也扎進她早已麻木的心房。“弱肉強食…本分…天經地義…甦家女兒…”這些冰冷的詞句，混合著庭院里那沉悶的棍棒聲、骨頭碎裂聲，以及郭從遜最後那凝固的眼神，在她腦中瘋狂地旋轉、撞擊。
她緩緩低下頭，目光落在自己緊握成拳、一直死死按在胸口的手上。手指因為用力過度而僵硬發白，指關節泛著青紫。她一點點、極其艱難地松開手指。掌心被指甲掐出了深深的月牙形血痕，而那枚小小的、沾染著暗紅血污的青玉佩，正靜靜地躺在她汗濕冰冷的掌心里。玉質冰涼，那粘膩的血污卻仿佛帶著灼人的溫度，燙得她掌心一陣刺痛。
她顫抖著手指，用衣袖最干淨的里襯，一點一點，極其緩慢、極其用力地擦拭著玉佩上的血污。淚水無聲地滴落在玉佩上，混著那暗紅，洇開一小片深色的、絕望的痕跡。那冰冷的玉質，那凝固的血痕，像是一道無形的鎖鏈，將她最後一點殘存的自我意識緊緊鎖住，也鎖住了那足以焚毀一切的滔天恨意……
她想起了郭從遜笨拙地給她念詩時微紅的臉頰，想起了他偷偷遞進來帶著露珠的杏花，想起了他握著她手時掌心滾燙的溫度…所有的美好，都在今夜被那冰冷的棍棒和漠然的目光，徹底碾碎成了齏粉，混著血污，涂抹在冰冷的青石板上。
而這一切，都為了什麼？為了一個從未謀面的契丹貴人？為了周德威的攀附？為了甦家的所謂“活路”和“前程”？
“呵…”一聲極其輕微、帶著無盡嘲諷和悲涼的冷笑，從婉娘蒼白的唇間溢出。她抬起頭，目光不再空洞，而是凝聚成一種冰封般的死寂，直直地望向緊閉的房門，仿佛能穿透那厚重的木板，看到外面那個冰冷吃人的世界。
她慢慢地將那枚擦拭不淨、依舊帶著血痕的玉佩，用盡全身力氣，緊緊攥在掌心，冰冷的玉稜硌得她生疼。然後，她伸出手，端起了地上那碗早已冰冷的參湯。碗壁刺骨的寒意透過指尖傳來。
她沒有喝。
只是端著，手指因為用力而指節泛白。那渾濁的湯水里，倒映出她慘白如鬼的臉，倒映出搖曳的、如同鬼火的燈影。
不知過了多久，油燈的火苗掙扎著跳動了幾下，終于，“噗”地一聲輕響，徹底熄滅。濃稠的黑暗瞬間吞噬了整個房間，也吞噬了那個蜷縮在冰冷黑暗中的身影。
黑暗里，只剩下她壓抑到極致的、斷斷續續的嗚咽，受傷的孤鳥在寒夜里悲鳴。還有那枚被死死攥在掌心、染著血污的玉佩，冰冷的稜角，深深嵌進她的皮肉里……
三日後，汾州。
天光未破曉，鉛灰色的雲層壓得極低，仿佛隨時要墜下雪來。凜冽的朔風卷起街角的殘雪和枯葉，打著旋兒，發出嗚咽般的哨音，刮在臉上如同鈍刀子割肉。整座城池籠罩在一種壓抑的、死氣沉沉的寒意里。
然而，甦府門前卻是一派與這死寂格格不入的、被強行催生出的“熱鬧”。
幾輛系著嶄新卻刺目紅綢的騾車已套好，瘦骨嶙峋的騾子不耐地打著響鼻，噴出團團白氣。僕人們穿著半新不舊的青衣，臉上帶著一種混合著麻木、緊張和刻意堆出的喜氣的表情，正將最後幾個系著紅綢的箱籠抬上車。那紅綢在灰蒙蒙的天地間，紅得像凝固的血，又像燒紅的烙鐵，灼人眼球。
甦有財和王氏早已穿戴整齊地候在門廊下。甦有財特意穿上了他那件壓箱底、只在最重要場合才肯上身的醬紫色綢面長衫，努力挺著肥胖的肚子，雙手籠在袖中，卻掩飾不住指尖的微微顫抖。他肥胖的臉上擠出一種極不自然的笑容，眼神卻不住地瞟向長街的盡頭，帶著焦灼的期盼和一絲不易察覺的惶恐。王氏則緊緊拉著小兒子甦小寶的手，臉上是強裝的鎮定，眼底深處卻閃爍著一種即將押上重寶、等待開盅般的緊張和貪婪。她另一只手無意識地摩挲著腕子上那個成色普通的玉鐲——那是前幾日周德威派人送來的“添妝”之一。
空氣凝重得幾乎能擰出水來，只有僕役們搬動箱籠時發出的沉悶聲響和騾子偶爾的嘶鳴打破沉寂。
就在這時，一陣密集而沉重的馬蹄聲由遠及近，如同悶雷滾過凍土，打破了汾州城清晨的死寂。蹄鐵敲擊著凍硬的石板路，發出整齊劃一、冰冷鏗鏘的聲響，帶著一股撲面而來的鐵血煞氣。
眾人心頭一凜，紛紛伸長脖子望去。
只見一隊約二十余人的精騎，踏著薄雪疾馳而來。當先一騎，通體烏黑，神駿異常，馬上之人一身玄色明光鎧，在晦暗天光下泛著幽冷的金屬光澤，肩披猩紅大氅，隨風獵獵作響。他面容剛毅如鐵，眉骨高聳，投下深重的陰影，遮住了那雙鷹隼般銳利的眼楮。正是周德威！他身後跟隨的親兵，個個甲冑鮮明，腰挎長刀，眼神冷漠，如同出鞘的利刃，散發著久經沙場的剽悍之氣。這隊人馬的出現，瞬間將甦府門前那點虛假的“喜慶”氣氛碾壓得粉碎，只剩下令人窒息的肅殺與威壓。
周德威在甦府門前勒住韁繩，黑馬人立而起，發出一聲長嘶，隨即穩穩停住。他並未下馬，居高臨下的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過門前眾人，最後落在那幾輛系著紅綢的騾車上，眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對這“嫁妝”的寒酸頗不滿意，但隨即又恢復了慣常的冷硬。
“表弟，弟妹。”周德威的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的權威，“時辰不早了，準備得如何？”
甦有財一個激靈，肥胖的身體幾乎是撲到馬前，連連作揖，臉上堆滿了諂媚到極致的笑容︰“表兄！您親自來了！都…都準備好了！就等您示下！”他搓著手，聲音因激動和緊張而發顫，“婉娘她…她已在里頭梳妝完畢，隨時可以啟程！”
王氏也趕緊拉著甦小寶上前，深深福了一禮︰“有勞表兄費心！有勞表兄費心！婉娘能得此造化，全賴表兄恩德！”
周德威微微頷首，目光轉向緊閉的府門，語氣平淡卻帶著命令︰“讓她出來吧。顧遠那邊已在石洲等候，儀程都已備好，不可耽擱。”
就在這時，他似乎想起了什麼，目光重新落在甦有財夫婦臉上，那冷硬的嘴角竟罕見地向上牽動了一下，露出一絲極其短暫、卻意味深長的笑意，語氣也帶上了一絲安撫和誘惑的意味︰“對了，臨行前有件事，正好知會你們二老一聲，也免得你們心中忐忑。”
他頓了頓，聲音略略提高，確保周圍幾個靠得近的僕役也能听見︰“我顧遠老弟對此番聯姻，極為看重。雖名份上是貴妾，但我老弟親口說了，所有婚禮儀程，一概按正妻之禮操辦！場面之宏大，耗費之奢靡，絕不亞于他當年迎娶他正王妃之時！”
此言一出，如同在平靜的死水里投下巨石！
甦有財和王氏猛地抬頭，眼楮瞬間瞪得溜圓，臉上寫滿了極度的震驚和難以置信！甦有財肥胖的身體甚至晃了一下，被旁邊的管家甦福眼疾手快地扶住。王氏更是倒抽一口冷氣，捂著胸口，幾乎要喘不上氣來。
“正…正妻之禮？”甦有財的聲音尖銳地拔高，帶著破音的顫抖，“表兄…您…您是說…和娶大老婆一樣的排場？”巨大的狂喜瞬間沖垮了他所有的謹慎和惶恐，貪婪的光在他眼中瘋狂閃爍，仿佛看到了金山銀山在向他招手。
周德威看著他們失態的樣子，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但語氣依舊“溫和”︰“正是！納妾之禮？那是對甦家，更是對本將的不敬！顧老弟說了，既是周將軍舉薦的表妹，便是貴客，自當以最高規格相待。迎親、拜堂、合巹、宴席…所有禮數，一應俱全，絕無半分怠慢！”他特意加重了“貴客”二字，目光掃過甦家夫婦，“而且，顧老弟還特意吩咐了，成婚當日，二老作為女方高堂，是要端坐受新婿奉茶的！”
“奉…奉茶？”王氏失聲叫了出來，聲音因激動而尖利，“契丹的王爺…要給我們…給我們奉茶？！”她只覺得一陣眩暈，巨大的榮耀感和對權勢的極致渴望瞬間淹沒了她。給一個契丹的左谷蠡王奉茶！這簡直是他們甦家祖墳冒了青煙！不，是著了沖天大火！她仿佛已經看到了汾州城所有商賈、甚至那些平日里看不上他們官府的小吏們，日後見到他們時那諂媚敬畏的眼神！
“千真萬確！”周德威肯定道，目光中帶著一絲掌控全局的滿意，“所以，你們二老，”他特意停頓了一下，目光在甦有財和王氏狂喜的臉上停留片刻，“也收拾收視，隨迎親隊伍一同前往石洲觀禮吧！親眼看看你們的女兒，是如何風風光光嫁入王府的！也受一受那貴王的禮！”
轟——！
這個消息如同第二道驚雷，徹底將甦有財和王氏炸懵了！巨大的狂喜如同洶涌的潮水，瞬間沖垮了他們最後一絲作為父母對女兒命運的復雜情緒，只剩下被權勢和虛榮徹底點燃的熊熊貪婪之火！
“去！去！我們去！”甦有財激動得語無倫次，肥胖的臉漲得通紅，雙手不受控制地揮舞著，“小寶也去！都去！都去沾沾王爺的貴氣！沾沾婉娘的福氣！”他仿佛已經看到自己坐在高堂之上，接受那個年輕有為的契丹王爺恭敬奉茶的場景，那將是何等的體面！何等的榮耀！足以讓他甦有財的名字在汾州傳揚百年！
王氏更是激動得渾身發抖，一把將懵懂的小兒子甦小寶摟進懷里，聲音哽咽︰“小寶！听見沒！我們要去見契丹王爺了！你姐姐…你姐姐給我們甦家爭了大光了！”她看向甦府大門的方向，眼神里哪里還有半分不舍和擔憂，只剩下無盡的渴望和即將攀上高枝的狂熱……
周德威看著他們被貪婪徹底點燃的模樣，眼底那絲冰冷的滿意更濃了。他不再理會激動失態的甦家夫婦，目光轉向管家甦福，聲音恢復了慣常的冷硬︰“愣著做什麼？還不快催新娘子出來！誤了吉時，你們誰擔待得起？！”
“是！是！將軍！”甦福一個激靈，連滾爬爬地沖向府內，聲音都變了調，“快！快請小姐出來！快！”
府門內。
婉娘像個沒有靈魂的木偶，被兩個面無表情、動作粗魯的喜娘擺弄著。那身繁復沉重的大紅嫁衣，如同浸透了鮮血的枷鎖，緊緊束縛著她。冰冷的金線鳳凰壓在胸口，沉重得讓她每一次呼吸都帶著刺痛。鳳冠被粗暴地按在頭上，冰冷的珠翠垂下來，撞擊著她的額角，發出細碎的聲響，如同喪鐘的余音。
銅鏡里，映出一張被濃重脂粉覆蓋的臉。胭脂厚厚地涂抹在慘白如紙的面頰上，卻遮不住眼底那片深不見底的死寂和淤青。朱紅的唇脂，像兩片凝固的、干涸的血痂。鏡中的人，眼神空洞，毫無生氣，像一具被精心妝點過、即將入殮的尸首。
“哭！哭兩聲啊！我的姑奶奶！”一個喜娘焦急地在她耳邊低吼，用力掐著她的胳膊，“新娘子出門哪有不哭的！好兩嗓子應應景也行啊！”另一個喜娘也使勁推搡著她。
痛楚傳來，卻無法穿透那層早已冰封的麻木。哭？她的眼淚，她的悲慟，她的靈魂，早已在那個血色浸透的寒夜里，隨著郭從遜最後望向她的那一眼，徹底凍結、碎裂、化為齏粉。剩下的，只是一具被“父母之命”、“家族榮光”、“晉王大計”抽空了所有生氣的軀殼。
她甚至連一絲抽噎都發不出來。喉嚨像是被冰坨死死堵住，只有冰寒刺骨的氣息在胸腔里無聲地流轉。
外面隱隱傳來的騷動和周德威那冰冷威嚴的聲音，如同隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊不清地傳入她的耳中。什麼“正妻之禮”，什麼“場面宏大”，什麼“奉茶”…這些字眼如同燒紅的鐵釘，一顆顆釘進她麻木的神經，帶來的不是喜悅，而是更深、更絕望的諷刺和荒誕。用她的一生，換來的竟是父母眼中無上的榮耀和貪婪的滿足？多麼可笑！多麼可悲！
就在這時，管家甦福那變了調的催促聲在門外響起︰“快快快！周將軍親自來了！王爺那邊等急了！快扶小姐出來！”
兩個喜娘不敢再耽擱，手忙腳亂地將一方繡著俗氣鴛鴦戲水圖案的大紅蓋頭，重重地蒙在了婉娘的頭上。
眼前的世界，瞬間被一片無邊無際、令人窒息的血紅徹底吞噬。
她被粗暴地架起，像押解犯人一樣，踉踉蹌蹌地拖出房門，拖過冰冷的回廊。腳下虛浮，每一步都像是踩在雲端，又像是踏在刀尖。她經過那曾經開過牡丹的小院，如今只剩下枯枝在寒風中瑟瑟發抖；她經過那片早已被新雪覆蓋的青石板地面——那里，曾浸透了她愛人溫熱的鮮血，如今只余下一片刺目的、虛偽的潔白。濃重的血腥味仿佛從未散去，混合著嫁衣上燻染的劣質香料氣味，直沖她的鼻腔，讓她胃里一陣翻江倒海的惡心……
府門外，凜冽的寒風如同無數把冰錐，瞬間穿透了厚重的嫁衣，刺入骨髓。她被推搡著，站定在冰冷的石階上。蓋頭隔絕了視線，但她能清晰地感受到無數道目光落在自己身上——貪婪的、諂媚的、麻木的、好奇的…如同無形的芒刺。
“婉娘啊！”甦有財刻意拔高的、帶著夸張喜悅和諂媚的聲音在耳邊響起，“大喜的日子啊！到了那邊，要好好服侍王爺！王爺待你如此恩重，以正妻之禮相迎，這是天大的體面！爹娘…爹娘和你弟弟，都跟著你去石洲觀禮！親眼看著你風光大嫁！你可要爭氣，莫要辜負了王爺的厚愛，莫要辜負了周表兄的舉薦之恩啊！”每一個字都像淬了毒的針，扎在她早已千瘡百孔的心上。
王氏也湊了上來，隔著蓋頭，婉娘都能感受到她身上那股被巨大虛榮和貪婪燒灼的熱氣。她甚至伸手用力捏了捏婉娘冰冷僵硬的手，聲音激動得發顫︰“我的兒！娘的好女兒！你听見沒？王爺要親自給我們奉茶呢！光宗耀祖！光宗耀祖啊！你爹娘這輩子…值了！值了！”那“值了”二字，帶著一種塵埃落定、心滿意足的喟嘆，徹底碾碎了婉娘心中最後一絲微弱的、關于親情的幻想……
值了？用她的一生幸福，用郭從遜鮮活的生命，換來他們坐在高堂上接受一個陌生異族王爺的奉茶，就是“值了”？
婉娘蓋頭下的身體，幾不可察地晃了晃。她死死地咬住下唇，直到一股濃烈的鐵銹味在口中彌漫開來。寬大的嫁衣袖中，那只緊握成拳的手，指甲早已深深嵌入掌心，將那枚冰冷、稜角分明、沾染著永遠無法洗淨的血污的青玉佩，死死地、死死地按在皮肉上。尖銳的痛楚是此刻唯一能證明她還活著的憑證，是連接著她與那個被徹底碾碎、埋葬在雪下的過去的唯一臍帶。
“時辰到！新人上轎——！”管家甦福扯著嗓子，用盡力氣高喊。
幾乎是同時，周德威冰冷而威嚴的命令也響徹全場︰“起樂！出發！”
“咚咚鏘！咚咚鏘！嗚哩哇啦——！”
震耳欲聾的鑼鼓聲和尖銳刺耳的嗩吶聲，毫無征兆地、如同山崩海嘯般猛然炸響！幾個臨時雇來的鼓樂手，在周德威親兵冰冷目光的逼視下，賣力地吹打著，將那喧天價響的“喜慶”之聲，蠻橫地灌滿了整條街道，也狠狠撞進婉娘的耳膜！那聲音是如此巨大，如此喧囂，如此不由分說地要將一切哀傷、死寂和反抗徹底淹沒、吞噬！
在這片震得人頭皮發麻、心膽俱裂的喧囂聲浪中，婉娘被兩個喜娘幾乎是架著、拖拽著，踉蹌地走向那頂系著同樣刺目紅綢的小轎。鑼鼓嗩吶的聲音如同無數只無形的手，撕扯著她的神經，要將她最後一點殘存的意識也徹底撕碎。
就在她被粗暴地塞進轎門的前一瞬，一陣更加強勁的寒風卷地而起，猛地掀起了大紅蓋頭的一角！
剎那！
她的視線，透過那短暫掀開的縫隙，如同冰冷的刀鋒，精準地掃過那片被新雪覆蓋的庭院角落——那個吞噬了她所有愛戀與希望的地方。
慘白的雪，覆蓋了一切。平整，冰冷，了無痕跡。
仿佛昨夜那場慘絕人寰的殺戮，那撕心裂肺的哭喊，那絕望凝固的眼神，都從未發生過。
只有她知道，那雪層之下，埋葬著什麼。埋葬著她曾經鮮活的心跳，埋葬著郭從遜溫熱的軀體，埋葬著他們對未來所有卑微而美好的憧憬。
寒風卷過，雪沫打著旋兒，如同招魂的紙錢。
蓋頭重重落下，再次將那片刺目的白、連同她心中最後一點微光，徹底隔絕。
她被狠狠推進了狹窄、冰冷、彌漫著劣質木頭和油漆氣味的轎廂里。
“砰！”轎簾在她身後沉重落下，將外面那喧囂到令人作嘔的鑼鼓聲、嗩吶聲、甦家父母激動的低語聲、周德威冰冷的命令聲、馬蹄的䱇䱇聲…都隔絕了一層，卻又無比清晰地、如同附骨之蛆般鑽入她的耳中，敲打在她早已死去的心上。
小小的空間，一片令人窒息的血紅。身體隨著轎子被抬起而猛地一晃。
“啟程——！”周德威洪亮而冰冷的聲音穿透轎簾。
“駕！”車夫揚鞭的脆響。
沉重的車輪碾過凍土，發出吱吱嘎嘎、不堪重負的呻吟。
精騎的馬蹄聲整齊劃一地響起，如同催命的戰鼓，沉重、冰冷、不容抗拒地踏在凍土上，也踏在婉娘早已化為冰原的心湖上。
“噠…噠…噠…噠…”
那聲音越來越近，越來越響，最終與外面喧囂的鑼鼓嗩吶聲混合在一起，形成一股巨大、混亂、足以摧毀一切意志的聲浪洪流，將她徹底淹沒。
她孤零零地蜷縮在冰冷的、顛簸的、被血紅包裹的囚籠里。袖中緊握的玉佩，冰冷的稜角和凝固的血污，是她與那個被徹底抹去的世界之間，最後的、唯一的、也是絕望的聯系。在這片由喧囂鑼鼓、冰冷馬蹄和父母貪婪笑語交織成的、慶祝她走向墳墓的樂章中，甦婉娘閉上了眼楮。
沒有淚。只有一片無邊無際、死寂冰冷的黑暗，在心底無聲地蔓延開來，吞噬了所有。心，早已在鑼鼓響起的那一刻，徹底死去……
有道是
妝成淚盡鎖朱樓，血玉藏懷恨未休。
雪掩寒庭埋舊孽，霜披錦帳認新囚。
喧天鼓樂鳴心冢，諂語爹娘賀冕旒。
一頂紅綢千載獄，堂前誰解拜骷髏？
欲知後事如何?且听下回分解!