雲州東北，黑石堡外圍的山丘地帶，成了血腥而詭異的角斗場。顧遠麾下的赤磷、土龍、火龍三衛，如同群狼般輪番撲向沙陀軍的防線。攻勢看似凶猛，鼓角震天，箭矢如雨，騎兵沖鋒的煙塵遮天蔽日。然而，每一次沖擊都如同潮水拍岸，聲勢浩大，觸及沙陀軍堅固的營壘和密集的弩陣後，便迅速退卻，留下零星倒伏的尸體和折斷的旗幟。絕無死戰不退的慘烈，更無孤注一擲的決絕。
“族長！沙陀狗縮在殼里！讓末將帶火龍衛沖一次狠的！燒穿他們的烏龜陣！”火龍衛統領巴圖渾身浴血，眼中燃燒著嗜戰的火焰，再次請命。
顧遠勒馬立于一處高坡，玄色大氅在硝煙與寒風中翻卷。他面色沉靜，目光銳利地掃視著戰場。沙陀軍的應對極有章法，依托工事，遠程壓制，並不貿然出擊。這正是他想要的局面——聲勢要足，傷亡要小，時間要拖！
“巴圖，收兵。”顧遠的聲音不容置疑，“狼群捕獵，豈能只攻一處？換赤磷衛，襲擾其左翼糧道哨卡！記住，焚其草料，驚其馱馬即可，不可戀戰！一炷香後，無論戰果，立刻撤回！”
“族長！”巴圖不甘。
“執行軍令！”顧遠目光一寒。他需要李克用看到他的“努力”，更要讓李克用感受到他攻勢中的“猶豫”和“保留”。這微妙的平衡，是爭取時間的關鍵。
與此同時，雲州城內，晉王府邸深處。
李克用獨坐密室，僅存的右眼死死盯著桌案上幾份密報和一份剛剛送達、由心腹親兵呈上的、沒有署名卻蓋著特殊狼爪火漆印記的密信。密信內容極其簡短，卻字字如刀︰
洪、保機勢成水火，汗庭大軍不日南下。雲州乃其決死之地。晉王，鷸蚌相爭，漁利可得否？
送信者，是顧遠麾下最擅長潛行的赤磷衛死士，在付出數條性命引開追兵後，才將這密信送入雲州。
李克用指節敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。他腦海中飛速閃過近期的情報︰野狐峪慘案︰沙陀運糧隊被“黑狼騎”屠殺，現場留下“黑狼騎”腰牌，隨後“金狼衛”現身試圖銷毀證據，遺落王庭號角——指向契丹內訌。貨場風波︰自己派人強硬“清點”盟禮，遭遇拜火教黑焰衛強硬阻攔，氣氛劍拔弩張。顧遠看似斡旋，實則限制己方接觸。流言四起︰整個雲州都在傳，耶律洪與耶律阿保機已勢同水火，汗庭大軍即將南下清理門戶。顧遠的“進攻”已連續三日，顧遠所部對黑石堡的攻勢雷聲大雨點小，看似凶猛實則保留，更像是在完成某種任務，而非真正的攻城略地。其部將巴圖請戰被拒的情報，也印證了這一點。
“顧遠……這小子，到底在玩什麼把戲？”李克用眉頭緊鎖。他之前認定顧遠是阿保機的爪牙。但這封密信，以及顧遠這三天“演戲”般的進攻，讓他產生了巨大的動搖。若顧遠真是阿保機的人，何須如此費力地傳遞契丹內訌的消息？又何必在黑石堡前保存實力？他完全可以假戲真做，猛攻一陣，消耗沙陀軍力，豈不更合阿保機心意？
“鷸蚌相爭……”李克用咀嚼著密信中的話，獨眼中閃過一絲精光。“耶律洪真要來了？王庭鐵騎……耶律阿保機的私軍……還有張三金那個老鬼……” 一股巨大的誘惑涌上心頭。若契丹人真在雲州城下自相殘殺起來，那將是千載難逢的機會！不僅能坐收漁利，重創契丹，甚至可能一舉解決劉仁恭和朱溫的威脅！
但李克用畢竟是尸山血海里殺出來的梟雄，疑心深重。“一半！”他猛地一拍桌子，做出決斷，“傳令！黑石堡守軍，繼續堅守！不得出堡浪戰！耗著顧遠那小子！”
“另，命阿史那廷、陰九幽，各率三千精騎，出雲州西門與北門！阿史那廷，目標契丹大營西北糧道！陰九幽，目標顧遠部側後‘野狼谷’！給本王狠狠打！探探虛實！看看顧遠是真演戲，還是假把式！更要看看耶律阿保機那個狗賊，會不會救他！” 他要雙管齊下，一邊準備坐山觀虎斗，一邊繼續用刀鋒試探顧遠的成色和阿保機的反應！
顧遠很快接到了沙陀軍兩支精銳騎兵出城奔襲的消息。
“李克用這老狐狸……”顧遠眼中寒光一閃，“果然不會全信。阿史那廷……陰九幽……” 這兩個名字讓他心頭微沉，尤其是阿史那廷，李克用手下第三高手，其麾下“追魂騎”以神出鬼沒、下手狠辣著稱，自己多次接到密報派出的精銳暗衛都折損在他手中。
“族長，阿史那廷奔西北糧道去了！那里離拜火教古力長老的營地不遠！”斥候急報。
顧遠心中一動，叔公古力森連！這位拜火教長老，雖忠于教派，但對自己這個“遠兒”一直心存愛護。他駐扎在西北方向，本意是與自己構成犄角之勢，互相支援。
“立刻傳訊給叔公！提醒他小心阿史那廷襲擾！但……不要提我們與沙陀的……”顧遠話未說完，心中忽然升起一個模糊的念頭。阿史那廷……古力森連……或許……
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他暫時按下這個念頭，目光轉向另一份急報︰“陰九幽？奔野狼谷來了？好膽！” 野狼谷是他側後一處相對薄弱的屯兵和轉運點。“火龍衛，隨我迎敵！土龍衛固守本陣！赤磷衛，按原計劃，繼續襲擾黑石堡左翼！” 他必須親自去會會這個陰九幽，既是抵擋，也是給李克用和阿保機“看”他的“奮戰”！
葬骨坡，拜火教雲州分壇外圍密林。
北斗七子如同七道融入夜色的鬼影，無聲地潛行。他們的目標是截殺一支從李克用後方秘密運往雲州、據說載有重要軍械和金銀的沙陀商隊。情報顯示，護衛力量不算太強。
然而，當他們如同獵豹般撲向商隊核心時，異變陡生！
商隊中一輛看似普通的馬車轟然炸裂！一道魁梧如鐵塔、身披猙獰狼頭鎖子甲的身影狂笑著沖天而起！手中一柄門板大小的厚背砍山刀，帶著撕裂空氣的厲嘯，當頭劈向沖在最前的天樞星！
“小崽子們！爺爺阿史那廷在此恭候多時了！李克用大人的貨，也是你們能動的？！” 聲如炸雷，正是李克用手下第三高手，“追魂狼”阿史那廷！
刀光如匹練，帶著無匹的蠻力與殺意！天樞星臉色劇變，手中細劍勉力一格！
“鐺——！” 刺耳的金鐵交鳴聲響徹山林！天樞星如遭重錘，虎口崩裂，細劍脫手飛出，整個人噴血倒飛出去！其余六子救援不及，阿史那廷身後的密林中，瞬間涌出數十名同樣彪悍、手持強弓勁弩的沙陀“追魂騎”！箭雨如同毒蜂群，瞬間籠罩了北斗七子！
偷襲變成了反伏擊！北斗七子武功雖高，擅長刺殺合擊，但在阿史那廷這等戰場猛將和精銳騎兵的正面圍殺下，立刻陷入苦戰！天璇、天璣瞬間被弩箭所傷，搖光被兩名沙陀悍卒死死纏住，天權、玉衡、開陽勉強結陣，卻被阿史那廷那狂暴無匹的刀光死死壓制，險象環生！阿史那廷如同虎入羊群，每一刀都帶著開山裂石之力，逼得北斗七子連連後退，陣型眼看就要崩潰！
就在這危急關頭！
“何方鼠輩！敢在我拜火聖地撒野！” 一聲蒼老卻雄渾的怒喝如同驚雷般炸響！緊接著，一道熾熱的火紅色罡氣如同怒龍般從側翼山林中咆哮而出，直沖阿史那廷後背！
阿史那廷汗毛倒豎，顧不得追殺北斗七子，猛地回身，砍山刀裹挾著全身力氣狠狠劈向那火焰罡氣！
“轟——！”
劇烈的爆炸氣浪將周圍樹木都震得枝葉亂飛！阿史那廷悶哼一聲，連退數步，持刀的手臂微微發麻，驚疑不定地看向來人。
只見一位、須發皆白卻身形魁梧的老者，手持一柄燃燒著烈焰的彎刀，如同火神降世般擋在了北斗七子身前。正是顧遠的叔公，拜火教長老——古力森連！他本在附近巡查，感應到此地劇烈的能量波動和拜火教標記，立刻趕來，正撞見沙陀人圍攻一群黑衣人，本能地以為是挑釁拜火教的敵人，故而出手！
“拜火教的老鬼？”阿史那廷眼神一凝，認出了古力森連的身份，心中暗罵晦氣。他雖勇猛，但也知道這老家伙不好惹，更不願在拜火教地盤附近與其死磕。“哼！算你們走運！撤！”他當機立斷，一聲呼哨，追魂騎如同潮水般退去，毫不戀戰，瞬間消失在密林深處。
古力森連並未追擊，他警惕地看著遠遠受傷遁走的黑衣人，眉頭緊鎖。這些人身手詭異，不似尋常盜匪。但眼下沙陀軍才是大敵，他無暇深究，冷哼一聲，帶著隨行的拜火教護衛轉身離去，只留下遠遠遁走的驚魂未定的北斗七子，相互攙扶著，帶著劫後余生的茫然與後怕，也迅速遁入黑暗。他們至死也想不通，阿史那廷為何會出現在這支“普通”商隊里？這場慘敗的細節，暫時還未傳到顧遠耳中。
野狼谷口。
陰風怒號，卷起沙礫。顧遠一身玄甲，火龍衛精銳在他身後列陣，赤紅的甲冑在昏暗天光下如同跳動的火焰。對面，一支沙陀精騎肅立，為首一將，身材瘦削，面色慘白如同敷粉，一雙細長的眼楮閃爍著毒蛇般的幽光，正是李克用手下第二高手，“鬼見愁”陰九幽！
“顧遠？左谷蠡王？”陰九幽的聲音又尖又細，帶著金屬摩擦般的刺耳感，“晉王有令，取爾首級，以儆效尤！”話音未落，他身形如同鬼魅般飄忽而起，手中一對淬著幽藍寒芒的細長分水刺，帶起道道殘影，直刺顧遠周身要害！速度快得驚人，角度刁鑽狠毒！
顧遠眼神一凝，這陰九幽的身法果然詭異！他不敢大意，腰間彎刀“嗆啷”出鞘，刀光如雪，瞬間在身前布下一片森寒的光幕！
“叮叮當當！” 密集如雨打芭蕉般的撞擊聲炸響！火星四濺！顧遠只覺一股股陰寒刺骨的真氣順著刀身傳來 這陰九幽的內力，竟如此陰毒詭異！
兩人身影交錯，瞬間已過十余招。陰九幽如同附骨之疽，身法飄忽不定，分水刺專攻下三路和關節要害，招式陰狠毒辣，稍有不慎便是筋斷骨折。顧遠刀法大開大合，氣勢雄渾，但在對方詭異身法和陰毒內力糾纏下，雙方打的有來有回，顧遠仗著自己年輕與內力剛猛逐漸佔了上風。
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就在陰九幽一刺逼退顧遠，另一刺如同毒蛇吐信，悄無聲息地要刺向顧遠肋下時！
“遠兒小心！”一聲暴喝如同驚雷炸響！一道狂暴熾熱的身影如同隕石般從天而降！巨大的火焰重刀帶著焚山煮海之勢，狠狠砸向陰九幽的後心！正是及時趕到的古力森連！
陰九幽亡魂大冒！他全部心神都在顧遠身上，哪料到背後突然殺出如此凶神？倉促間回刺格擋！
“鐺—— 嚓！”
刺耳的金鐵斷裂聲響起！陰九幽的分水刺竟被那狂暴的落下彎刀硬生生砸斷一根！恐怖的力量和灼熱的氣浪將他整個人轟得如同斷線風箏般倒飛出去，人在空中便噴出一口帶著焦糊味的鮮血！他眼中充滿了驚駭與怨毒，死死盯了古力森連一眼，借著這股巨力，身形詭異地幾個閃爍，如同受驚的夜梟，竟直接遁入亂石之中，消失不見！周圍的沙陀騎兵見主將重傷逃遁，頓時士氣大沮，被火龍衛一陣沖殺，潰敗而去。
“叔公！”顧遠松了口氣，心中涌起暖意。
古力森連收回重杖，看著顧遠，眼中帶著關切和一絲責備︰“遠兒！沙陀狗陰險，這陰九幽更是毒蛇！下次不可如此涉險！” 他並未追問顧遠為何在此與陰九幽激戰，只當是沙陀軍襲擾。
顧遠心中微動，看著叔公關切的眼神，一時無言。拜火教的身份，終究是橫亙在親情與立場之間的一道深淵。
夜，深沉的夜。顧遠營區外圍，一處極其隱蔽的背風窪地。
一道縴細矯健如同雌豹的身影，悄無聲息地避開了所有明暗哨卡，如同融入夜色的清風，飄然潛入顧遠中軍大帳附近。她穿著苗疆特有的、便于行動的靛藍色繡花短衫和百褶裙，腰間掛著銀鈴與彎刀，臉上蒙著輕紗，只露出一雙明亮銳利、如同山間清泉般的眼眸。正是苗王阿古拉！
她沒有驚動任何人，目光銳利地掃視著，很快鎖定了營區中心那頂守衛最為森嚴、燈火最為溫暖的營帳。她的心跳不由自主地加快。遠哥哥……就在里面。
借著巡邏衛兵換崗的間隙，阿古拉如同狸貓般滑到帳後，指尖寒光一閃，極其精準地在厚實的牛皮帳壁上劃開一道細小的縫隙，向內望去。
帳內，牛油燈散發著溫暖的光暈。阿茹娜側臥在鋪著厚厚毛皮的軟榻上，身上蓋著柔軟的毯子。八個月的身孕讓她顯得慵懶而豐腴，臉頰在燈光下泛著溫潤的光澤，一只手無意識地輕輕撫摸著高高隆起的腹部，嘴角噙著一絲溫柔的笑意，眼神清澈而滿足，正低聲哼唱著一首古老的契丹搖籃曲。
看到姐姐這副安寧幸福的模樣，阿古拉蒙面輕紗下的嘴唇微微顫抖，眼眶濕潤了。一年多不見，姐姐變得更加溫柔，渾身上下散發著母性的光輝。那是她這個手握苗疆權柄、在血雨腥風中掙扎求存的妹妹，永遠也無法擁有的寧靜與純粹。
她再也按捺不住，指尖微動，一道幾乎不可聞的氣流射滅了帳內最亮的一盞燈，趁著光線一暗的瞬間，身影已如輕煙般從縫隙中飄入帳內，無聲落地。
“誰？”阿茹娜警覺地坐起身，護住腹部。
“姐姐……是我……”阿古拉扯下蒙面輕紗，聲音帶著一絲哽咽。
“阿古拉？！”阿茹娜看清來人，先是一愣，隨即巨大的驚喜涌上心頭！“妹妹！”她掙扎著想要起身。
“別動！姐姐！”阿古拉一個箭步沖上前，輕輕按住阿茹娜，自己則順勢跪坐在軟榻邊。姐妹二人四目相對，千言萬語堵在喉間，最終化作滾燙的淚水，緊緊相擁在一起。
“姐姐……我好想你……”阿古拉將臉埋在阿茹娜帶著奶香氣的頸窩，聲音悶悶的，卸下了所有苗王的威嚴與防備，只剩下純粹的思念與依戀。
“阿古拉……我的好妹妹……”阿茹娜撫摸著妹妹有些粗糙的頭發，心疼不已，“你瘦了……苗疆……很辛苦吧？”
阿古拉抬起頭，淚眼婆娑地看著姐姐，看著她那雙依舊純淨得不染一絲塵埃的眼楮，看著她渾圓腹部里孕育的新生命。一股復雜的情緒涌上心頭——是羨慕，是心疼，是欣慰，唯獨沒有嫉妒。
“不辛苦。”阿古拉用力搖頭，擦去眼淚，努力露出一個笑容，伸手小心翼翼地、帶著敬畏和好奇，輕輕撫摸上阿茹娜的肚皮。“姐姐……真好看……他……還好嗎？”她能感受到掌下那強健有力的胎動，那是生命的奇跡。
“好，好著呢！可調皮了，總踢我。”阿茹娜臉上洋溢著幸福的光彩，拉著妹妹的手一起感受腹中小生命的活力。“他爹說，是個壯小子呢！叫長生，顧長生。”
“長生……好名字。”阿古拉喃喃道，眼中閃過一絲難以察覺的憂慮。在這亂世，祈求長生，是何等奢侈的願望。但她沒有說出口，只是更緊地握住了姐姐的手。
“阿古拉，”阿茹娜看著妹妹英氣卻難掩風霜的臉，柔聲道，“你……你和遠哥哥……”
阿古拉身體微微一僵，隨即坦然一笑，笑容中帶著一絲灑脫與不易察覺的苦澀︰“姐姐放心。他是姐夫，是長生的父親。我……只是苗疆的阿古拉。”她頓了頓，眼神變得無比認真，“我這次來，是幫他的，更是來保護你和長生的！姐姐，你記住，無論發生什麼，我一定會護住你！哪怕拼上我這條命！”
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阿茹娜心中感動，卻又隱隱不安︰“阿古拉，別這麼說！我們都要好好的！遠哥哥他……他在做很危險的事，我很怕……”
“我知道。”阿古拉打斷她，眼神銳利起來，“所以姐姐，你更要保護好自己和孩子！听我的話，從明天起，除了顧遠和古力長老派來的人，任何人送來的食物、湯藥，都要加倍小心！特別是……”她壓低聲音，湊到阿茹娜耳邊，“拜火教總壇那邊派來的人！張三金那個老鬼，沒安好心！”
阿茹娜雖然單純，但並不傻，聯想到顧遠近日的凝重和營地里緊張的氣氛，她臉色微微發白，用力點了點頭︰“我記住了，妹妹。”
姐妹倆又低聲細語了許久，阿古拉將苗疆帶來的幾味安胎保命的珍貴秘藥塞給姐姐，又仔細檢查了營帳周圍的安全布置。臨別時，她深深地看了一眼姐姐安詳的睡顏。阿茹娜因為體力不支，早在藥力作用下沉沉睡去，輕輕在她額頭印下一吻，如同來時一般，悄無聲息地消失在茫茫夜色中。她將如同最忠誠的影子，潛伏在姐姐周圍，警惕著來自黑暗的毒牙。
就在姐妹相擁而泣的溫情時刻，張三金的黑金車輦內，氣氛卻冰冷如地獄。
“廢物！連個孕婦都接近不了？”張三金枯槁的聲音帶著刺骨的寒意。下方，赫連鐵單膝跪地，頭垂得很低。
“教主息怒。顧遠對其營區防護極其嚴密，赤磷衛如同鐵桶，古力森連的人也時常巡視。強攻擄人，動靜太大，恐提前引發沖突，打亂夷離堇部署。”赫連鐵沉聲道。
張三金渾濁的眼珠轉動著，如同兩顆冰冷的石子。“硬的不行……就來軟的。”他嘴角勾起一抹陰毒的弧度，“產期將近了……阿茹娜身邊，總要有個‘有經驗’的產婆伺候吧？去找！找一個‘干淨’的、懂事的產婆！讓她帶著我們的‘安神定魄湯’，好好去‘照顧’可敦對貴族妻子的尊稱）！務必要讓可敦……‘平安’生產。” “平安”二字，他說得意味深長。
赫連鐵眼中寒光一閃︰“屬下明白！這就去辦！保證讓那產婆，成為最貼心、最可靠的‘自己人’！” 控制一個產婆，遠比強攻一個營寨容易得多。而一個被控制的產婆，在關鍵時刻，能做的事情就太多了……
顧遠拖著疲憊的身軀回到營帳時，已是後半夜。連續的戰斗、緊張的部署、各方的壓力如同沉重的磨盤，碾磨著他的精神和體力。他輕輕掀開帳簾，看到阿茹娜在溫暖的燈火下安睡，恬靜的側臉和高聳的腹部，如同暴風雨中唯一的港灣。
他躡手躡腳地走到榻邊，小心翼翼地坐下，生怕驚醒她。目光貪婪地流連在她臉上，試圖驅散心中的陰霾。阿古拉來過的事，他暫時不知。他只知道，張三金的黑手已經若隱若現，李克用的試探越來越頻繁，耶律洪的大軍正在逼近……雲州，這個巨大的火藥桶，引信已經滋滋作響，隨時可能徹底引爆。
他輕輕握住阿茹娜露在毯子外的手，那溫軟的觸感讓他緊繃的神經稍稍放松。為了守護這份安寧，他必須撐下去。然而，一股深入骨髓的疲憊感和一種不祥的預感，如同冰冷的潮水般悄然將他淹沒。他望著妻子沉睡的容顏，又下意識地看向她隆起的腹部，那里孕育著他命名為“長生”的希望。
帳外，寒風呼嘯得更加淒厲，卷過營地的旗幡，發出如同鬼哭般的嗚咽。濃重的烏雲徹底遮蔽了星光，沉甸甸地壓在整個雲州大地上。顧遠不知道，就在這黎明前最黑暗的時刻，一張由張三金精心編織、針對阿茹娜的毒網，已經悄然張開。而他生命中那場撕心裂肺、永墮黑暗的噩夢，其染血的前奏，已然在這死寂而肅殺的寒夜中，無聲地拉開了帷幕。距離那個吞噬一切的夜晚，僅剩一步之遙。
欲知後事如何?且听下回分解！
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