潮濕的青苔味混著鐵銹氣鑽入鼻腔，何佳攥緊火折子的手背青筋暴起。搖曳火光映出牆上八道新鮮血痕——這是他們約定的緊急信號。
"壇主，兄長，地字三號的兄弟全被抓了。"何俊捂著滲血的左臂，齒縫間還咬著半截箭桿，"張帳主被移往黑水死牢，沿途還有十二祭司......"
"閉嘴！"銀蘭扯斷頸間銀鏈，鏈墜在磚石地面砸出火星。這位素以冷靜著稱的美女副壇主此刻眼瞳赤紅，"卯時三刻換崗，雲哲帶兩隊人佯攻東側祭壇，彭湯率死士燒硫磺庫，我和何壇主去劫囚車！"
暗處傳來鐵器摩擦聲，謝胥拖出三箱兵刃︰"弩箭淬了狼毒草，見血封喉。"他拇指撫過箭簇上的北斗暗紋，這是張紅去年特許左帳使用的標記。
彭湯眯縫著眼楮貼著磚縫，窺見庫房前兩尊青銅狼首像已轉向兌位——這是張三金親衛布防的標志。他啐出口中草根，朝身後比劃三根手指。
三支火箭破空而起，卻在觸及庫頂時詭異地垂直墜落。二十名死士剛沖出陰影，就被地底突刺的鐵蒺藜扎穿腳掌。慘嚎聲未絕，庫門轟然洞開，古力森連的狼牙棒卷著腥風砸來。
"熊羆撼山！"暴喝聲中，狼牙棒橫掃千軍。彭湯舉刀硬接，精鐵彎刀竟如枯枝般寸斷。他踉蹌後退，瞬間便被狼牙棒打斷雙腿，暈死過去。
雲哲的鏈子槍絞住第三名祭司的咽喉，卻扯不動分毫。那祭司黑袍下赫然穿著玄鐵鎖子甲，掌心翻出的淬毒匕首直刺他肋下。
"靈猿盜丹！"古力森連鬼魅般切入戰團，蒲扇大的手掌捏碎祭司腕骨。雲哲趁機擲出毒煙彈，卻在煙霧騰起時被狼牙棒貫穿右肩——古力森連竟能听聲辨位！
"為什麼......"雲哲嘔血倒地，看著古力森連撕開祭司面皮——赫然是拜火教總壇的巫醫假扮。他終于明白，這場叛亂早被算作清洗左帳的獻祭……
銀蘭的柳葉刀刺入第七個守衛心口時，腕骨已因反震力開裂。她踹開囚車鐵鎖，卻見張紅雙手筋脈盡斷，琵琶骨上的鎖鏈刻滿北斗咒文。
"快走......"張紅嘶啞的嗓音讓銀蘭渾身劇震。這哪是往日叱 風雲的左帳主，分明是具被折磨殆盡的軀殼。
破空聲驟至，銀蘭旋身格擋。古力森連的狼牙棒砸斷柳葉刀，余勢將她拍在岩壁上︰"鼠輩安敢反叛！"
銀蘭咳著血沫，瞥見張紅囚衣內襯的暗紋——那是軍械庫的標記。她癲狂大笑︰"好，好個一石二鳥......"話音未落，狼牙棒已轟碎肩胛骨。
何佳斬斷最後一條絆馬索，背後親衛僅剩孔雲孔青二兄弟。他們沖進中軍帳時，正撞見張雍被倒吊在梁上，渾身鞭痕深可見骨。
"壇主......快走......"孔青推開何佳，用身軀擋住門外射來的弩箭。何佳目眥欲裂地劈開囚鎖，卻見張雍口中涌出黑血——齒間早藏了劇毒。
帳外傳來地動山搖的腳步聲。古力森連渾身浴血踏入大營，幾具半死不活的軀體被扔了進來︰何俊、雲哲、彭湯......每張臉上都凝固著驚愕。
"鷂子翻身！"何佳暴喝著騰空劈斬，卻見古力森連不躲不避，狼牙棒自下而上撩出︰"虎嘯山林！"
刀棒相撞的剎那，何佳虎口崩裂。他踉蹌後退時踩到張紅未繡完的《雪狼圖》，殘卷上的北斗第七星正被血污浸透。
張三金將最後一塊龜甲投入火盆，看著張紅親衛的名冊化為灰燼。古力森連單膝跪地。
"稟教主，左帳逆黨三百七十四人盡誅，頭目盡數被捕。"他目光掃過壇下已經被打的半殘幾人，銀蘭的銀鏈與何佳的斷刀糾纏在一起，像極了當年赫連玉被撕碎的繡品。
金牧悄然現身，捧上"繳獲"的密信︰"逆黨與落英派往來的鐵證。"張三金摩挲著信紙邊緣的北斗水印，卻不知這是顧遠用張紅書房硯台特制的印記。
張三金陰笑道"留著，都押入死牢，我有大用……"
殘陽如血，顧遠獨立崖邊。腳下百丈深淵吞沒了左帳最後的哀嚎，金牧正在岩縫中埋入最後幾枚狼牙箭——箭簇上的北斗紋將在雨季沖刷現世，成為張三金多疑的新餌。
"他們都臨死了，還在用血在《雪狼圖》上補全了天樞星。"金牧低聲稟報，"為什麼呢?我要是古力森連，我都以為那是逆黨標記......"
顧遠彈指將半塊奶餅拋下懸崖，那是從古力森連戰袍夾層摸來的。山風卷起他袖中的《百獸譜》，最新一頁墨跡未干︰借刀殺人，當以熊羆之力破局，假靈猿之敏善後......
"具體不知，七星，七星……阿爺也多次提過，七星究竟是什麼?他們為何這麼執著于七星……"
七十里外，張紅在黑水死牢用斷指甲刻下第七道星痕。她永遠也不會懂顧遠的棋路——每顆染血的北斗，都在為真正的蒼狼開道。
死囚牢的鐵門在張三金手中發出刺耳的摩擦聲。他握著青銅鑰匙的手微微發抖，不是因為恐懼，而是興奮。十二個年輕的生命將在他的蠱毒下綻放出最淒美的花朵。
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"把他們都帶進來。"他的聲音像是從喉嚨深處擠出來的，帶著金屬般的冷意。古力森連看著眼前這群年輕人，張紅那張蒼白的臉讓他想起曾在街頭見過的落水花——美麗卻正在被泥濘吞噬。
鐵鏈拖拽的聲響在幽暗的通道中格外刺耳。張紅的鞋早已磨得破爛，褲角沾滿泥污。她停下腳步，轉頭望向父親。月光透過天窗的縫隙落在她臉上，那雙眼楮里盛著冰與火，仿佛要將人灼傷。
"爹..."她開口時聲音顫抖，像是風中搖曳的燭火。"閉嘴！"張三金暴喝一聲，青銅鑰匙重重砸在石壁上。古力森注意到他右手虎口處青筋暴起，指甲縫里殘留著暗紅色的血跡。這是他第一次看到這老東西如此失控。
黑水牢的穹頂亮起詭異的幽光，那是用千年蜈蚣和夜明珠調制的照明蠱。張三金緩步走向中央的青銅祭壇，十二根青玉柱已經按照星圖排列整齊。他取出一個巴掌大小的青銅匣，內中躺著十二粒黑曜石般的蠱卵。
"九曜噬心蠱..."張紅尖叫起來，聲音在密閉空間里產生可怕的共鳴。她認得這個匣子，小時候常張三金說，這是契丹最古老的禁術，能讓人痛不欲生卻求死不能。
張三金的手指撫過蠱卵表面的銘文，那些扭曲的篆體像是活物般蠕動。"你們很快就會明白，什麼才是真正的永生。"他打開匣蓋，一股腥甜的香氣瞬間彌漫。古力森連頓感喉頭發緊，這味道讓他想起去年在苗疆見過的血祭現場。
蠱卵開始跳動，如同十二顆正在搏動的心髒。張三金將它們分別投入玉柱頂端的凹槽，頓時有血紅色的絲線從柱身滲出，纏繞住每個人的腳踝。張紅想要掙扎，卻被張三金死死按住肩膀。
"別動。"冰冷的聲音貼近她的耳畔，溫熱的呼吸帶著蠱毒的腥甜，"你很快就會知道，你的背叛，讓父親痛得多深。"
蠱卵在張紅體內孵化時，她听見了骨骼開裂的聲音。那不是普通的疼痛，而是靈魂被撕裂的劇痛。她看見自己的雙手開始泛起詭異的暗紫色，指甲變得如同黑曜石般。當蠱毒開始侵蝕心髒時，她懂了——原來死亡並不是解脫。
"哈哈哈..."張雍藍的狂笑在牢中回蕩，他的笑聲越來越歇斯底里，直到喉嚨里咳出帶著黑色血絲的泡沫。銀蘭的脊椎仿佛正一節節地拔高，像被無形的手向上提拉。
張三金站在祭壇前，手中的青銅鈴鐺輕輕搖晃。隨著鈴聲響起，十二個人體開始了異變。何俊的瞳孔褪去些許顏色，仿佛純白的玉石；雲哲的皮膚浮現出了蛇鱗般的紋路，每一塊鱗片都在吞吐著微弱的光；彭湯的右臂膨脹成三倍大小，肌肉縴維像鋼索般暴起。
"開始吧。"張三金將青銅鈴鐺拋向空中。牢內頓時陷入死寂，只有蠱毒生長的嘶鳴聲在每個人耳邊炸響。張紅發現自己的血液變成了粘稠的液體，它們沿著青玉柱的溝槽流向祭壇中央的青銅鼎。鼎中升起裊裊青煙，隱約可見九條盤踞的巨蛇虛影。
古力森連看著這一幕，明白了張三金這老鬼為何拒絕直接處決這些人。這九曜噬心蠱最殘忍之處在于，它會隨著宿主承受的痛苦而進化。當一個人經歷極致的恐懼、憤怒或絕望時，蠱毒就會吸收，同時讓宿主的身體產生調節，不會讓宿主死亡。
謝胥的慘叫撕開了凝固的空氣。他的胸膛隆起，肋骨仿佛穿透皮膚形成詭異的尖刺。孔雲的頭發以肉眼可見的速度變白，而孔青的指甲卻變得如同黑曜石般璀璨。張三金滿意地看著這些變化，他知道當蠱毒完全成熟時，這些痛苦會轉化為令人恐懼的力量。
"每天的痛苦越多，蠱毒就成長得越快。"他對古力森連輕聲說，"他們每多受一刻煎熬，我的九蛇暗衛就強大一分。"
古力森連悄悄退出地牢時，身後傳來此起彼伏的慘叫。這些聲音讓他想起幼時見過的煉獄，那時他以為自己已經見過了世間最殘酷的景象。現在他終于明白，有些罪孽遠比想象中更深重。
月光透過天窗照在祭壇上，十二道扭曲的身影正在緩緩蠕動。張三金站在青銅鼎前，看著鼎中不斷翻滾的血色液體。他知道，當九曜噬心蠱完全成熟時，用這成蠱培養的暗衛將成拜火教最可怕的武器。
青銅門樞轉動的聲響像垂死野獸的嗚咽，張紅蜷縮在牢房角落，腕間的鐵鏈隨著顫抖發出細碎響動。月光從頭頂三寸見方的氣窗漏下，照亮她腳邊一灘暗紅水漬——那是昨日蠱蟲發作時，她生生咬破舌尖吐出的血。
"阿姐......"隔壁牢房的張雍嘶吼，聲音像是被砂紙磨過，"老東西不得好死！"他的咒罵戛然而止，轉為野獸般的嗚咽。張紅知道，那是蠱蟲順著脊椎攀爬時的劇痛，能讓人連慘叫都發不出。
牢門忽開，張三金的九環錫杖點地聲如催命符。他身後跟著九名黑袍人，面罩上繡著吞吐信子的黑蛇——正是用蠱蟲汁液喂養的"九蛇"。
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"紅兒可還記得這個？"張三金從袖中抖落半幅《雪狼圖》，殘破的北斗紋在火把下泛著詭異磷光，"當年你母親繡的......"
張紅喉間發出困獸般的低吼，卻見父親指尖彈出一枚金鈴。鈴聲震顫的剎那，她後頸驟然刺痛，仿佛有千根冰針刺入骨髓。九曜噬心蠱被喚醒了。
"今日是第七日。"張三金俯身觀察女兒痙攣的軀體，獨眼中竟帶著醫者般的專注，"蠱蟲該爬到心脈了。"
張紅咬碎半顆臼齒才咽下慘叫。她清晰感覺到蠱蟲在血管里蠕動，每挪一寸都像利刃剜肉。最殘忍的是意識始終清醒——這是張三金特意改良的蠱毒，要讓人清醒地數著自己被啃食的時辰。
隔壁傳來藍童的悶哼，這個曾徒手掰斷鐵棍的漢子，此刻正用頭撞牆試圖緩解痛苦。血順著石縫流到張紅腳邊，混著她十天前送的銀鏈——鏈墜已碎成北斗狀。
暗牢深處的蠱池泛著幽綠熒光。張三金用金勺舀起一汪粘稠汁液，那是從張雍體內取出的第一盅蠱涎。
"九蛇之首，該飲長子的血。"他將汁液倒入蛇形玉盞。黑袍人跪地接過，面罩下傳出吮吸聲，像是毒蛇在吞食蛙類。
藍童被鐵鉤拖進來時，左眼已經渾濁——蠱蟲偏愛吞噬視神經。張三金卻撫掌輕笑︰"好！這只蠱蟲養得甚好！"他指尖蘸取藍童耳後滲出的琥珀色蠱涎，在《雪狼圖》殘卷上補全了天樞星。
"為什麼......"張紅第三次蠱發時，終于嘶聲問出這句話。她看著父親將取自自己心口的蠱涎喂給九蛇，想起十四歲那年風寒，張三金徹夜握著她手輸真氣。
錫杖突然挑起她下巴︰"因為你娘繡的北斗太像預言。"張三金獨眼映出女兒扭曲的面容，"而你會成為最完美的蠱皿——赫連家的血脈，果然比旁人耐毒。"
地牢某處傳來銀蘭的痴笑，這個曾經最精于算計的副壇主，如今只會反復念叨︰"星圖錯了......第七顆星該在坎位......"她的指甲在牆上摳出深深溝壑，拼出的卻是殘缺的北斗。
當九蛇開始試穿銀甲時，張紅在劇痛中抓住一絲清明。她發現每次蠱蟲爬到心口，隔壁何佳就會發出特定頻率的咳嗽——這是左帳早年約定的暗號。
"寅時......換崗......"何佳咳出的血沫在牆角積成小窪，借著蠱蟲發出的微光，竟隱約顯出北斗輪廓。張紅意識到，每日被取蠱涎的時辰，正是守衛最松懈的時刻。
五更天，張三金在丹房擺弄七枚蠱盅。取自七人不同部位的蠱涎泛著各異光澤︰張紅心口的最艷如朱砂，張雍脊椎的透著靛藍，銀蘭眼窩的則混著灰白。
"還差兩味。"他忽然捏碎孔青的蠱盅，看著琉璃碎片割破掌心，"雍兒的蠱蟲養偏了，明日取雙倍。"
殘燭將盡時，張紅在劇痛中攥緊半截銀鏈。鏈墜刺入掌心的痛楚竟讓她感到一絲快意——這痛是屬于自己的，不是蠱蟲賦予的。她想起母親留在《雪狼圖》夾層的遺言︰"北斗主死，亦主生。"
欲知後事如何，且听下回分解。
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