一日，喬清洛指尖蘸著朱砂，在羊皮輿圖上圈出三處鹽井。晨光透過議事廳雕花窗欞，在她鴉青色箭袖上灑下細碎金斑︰"劉家井的鹵道被火藥所毀，當從城南暗渠引水；王家井的鹽工多是晉王舊部..."狼毫筆尖頓住，"史姐姐覺得該如何處置？"
史迦斜倚太師椅把玩蛇形鏢，聞言抬了抬眼皮︰"照老規矩，反骨者沉塘。"
"不可。"喬清洛將筆桿在硯台邊輕敲，"昨夜我翻查鹽工名冊，發現七成是被強征的流民。"她抽出一卷泛黃賬簿，"這是父親當年與晉王交易的暗賬——用鹽引換童工三百，這些人的賣身契..."
機關鎖匙突然從梁上墜落。顧遠單臂撐著橫梁笑道︰"夫人好眼力，這暗格我尋了半月未果。"他飄然落地時牽動傷口，被喬清洛用算盤抵住腰眼︰"傷未愈就敢運輕功？"
史迦的蛇鏢釘住賬簿︰"說正事！滄州分舵..."
"滄州的事交給孫老四。"喬清洛突然翻開暗賬末頁，"他佷子就在王家井鹽工名冊里。"指尖點著某個被朱砂圈住的名字，"用這個換他忠心，夠不夠？"
藥廬蒸騰的霧氣里，喬清洛握著玉杵研磨龍腦香。顧遠赤著上身趴在竹榻上，後背新結的痂像幅破碎的星圖。
"鹽倉東角十二口鐵鍋要重鑄..."她突然開口，指尖沾了藥膏按在他肩胛，"我已命人拆了父親丹房的青銅鼎。"
顧遠悶笑震得竹榻吱呀︰"那鼎能煉五百斤寒鐵..."
"所以分給五毒教鑄箭鏃。"喬清洛加重手勁，"史姐姐今晨帶著圖紙去了太原。"藥香忽然染上幾分酸意，"臨行前說...說..."
溫熱的掌心突然覆住她手背︰"說我娶了個女諸葛？"顧遠翻身將人帶到榻上，後腰撞翻的藥簍灑落滿地艾草，"前日你改的連弩機括圖，五毒教各壇主試射後驚為天人..."
喬清洛用銀針抵住他咽喉︰"顧教主若再亂動，這針便往風池穴扎。"耳根卻泛起薄紅，"幽州馬場的草料賬我看過了，從石洲調三百石陳鹽換購..."
窗外突然傳來弩機繃弦聲。顧遠攬著人滾到梁柱後，三支毒箭釘入藥櫃。他嗅著喬清洛發間鹽香輕笑︰"夫人這餌放得妙，果然釣出晉王殘黨。"
喬清洛立在鹽倉穹頂的了望台，手中黃銅望遠鏡映著十里鹽田。二十艘改裝過的運鹽船正在裝貨，船頭五毒教的青蟒旗獵獵作響。
"鹽三分摻砂，七成走官道。"她將密函遞給信使，"告訴幽州米鋪的趙掌櫃，想要純鹽..."鎏金護甲叩了叩船板，"用戰馬換。"
史迦的蛇鞭突然卷住信使手腕︰"慢著！"她獨眼在月光下泛著冷光，"你怎知趙掌櫃可信？"
"上月他夫人難產，是五毒教穩婆接生。"喬清洛翻開暗賬副本，"這是第十七個受恩的商戶。"她突然將賬冊拋向暗處，"梁上君子可听夠了？"
黑衣刺客揮刀劈開賬冊的剎那，船底機關弩齊發。喬清洛的白鶴劍法刺穿對方肩井穴︰"留活口！要問出太原的..."
"不必。"顧遠的聲音從船桅傳來，"半刻鐘前，老三已端了他們在城南的據點。"他晃著剛繳獲的晉王密令躍下，"夫人這招打草驚蛇，當真妙極。"
喬清洛在寅時燭火下繡完最後一道陣線。帕角並蒂蓮下藏著微型鹽道圖，絲線里捻著五毒教的追蹤香。她將錦帕塞入顧遠行囊時，忽然被臂箍住腰身。
"這是趕為夫走？"顧遠下頜抵著她肩窩，"說好以後同去漠北..."
"史姐姐飛鴿傳書，說太原鹽道有異。"喬清洛反手將銀針匣扣在他蹀躞帶上，"你從北麓繞道查鐵礦，我明修棧道走水路。"她突然咬住他耳垂，"三月為期，若回來見不到鹽倉新砌的七十二口灶..."
顧遠笑著摸出袖中機關鎖︰"東南角第三口灶底藏著驚喜。"他推開窗欞縱身躍入夜色，"若想我想得緊..."
"滾！"喬清洛的繡鞋砸在窗框上，唇角卻漾起笑紋。晨霧中傳來海東青的唳鳴，她撫著小腹輕喃︰"總得給孩兒掙個太平世道..."
史迦看著鹽倉新起的了望塔，蛇形鞭梢卷住飄落的圖紙。喬清洛改良的排弩可連發三十六箭，"教主到哪了？"她突然問。
親信望著北疆方向︰"昨夜傳訊已至石洲武當山。"
喬清洛將信紙收入鎏金匣，匣底並蒂蓮玉佩叮當作響。她展開顧遠留下的密信，朱砂繪著幅滑稽的哭臉，旁書︰"夫人治鹽有方，為夫討飯江湖……"
鹽海朝陽噴薄而出，新鑄的鹽灶騰起裊裊青煙。喬清洛佩劍踏上運鹽船，緩緩回頭對史迦笑道︰"傳令各舵，今日起每船抽三成利..."她撫過微微隆起的小腹，"給未出世的少主攢聘禮。"
海風卷起她黛青色披風，露出內襯上密密麻麻的批注——幽州布防、太原暗道、滄州糧價...皆是顧遠狂草字跡間，工工整整添著的簪花小楷。
當喬清洛在船頭展開顧遠手繪的哭臉時，千里之外的幽州馬場正響起五毒教凱旋的號角。武當山腳下，顧遠咬著龍須糖，將妻子繡的錦帕系在降將頸間——追蹤香混著鹽晶氣息，恰似這亂世情緣的滋味。鹽灶青煙在天際勾出白鶴逐日的輪廓，而海東青爪間那封"吾兒親啟"的家書，正悄然改寫中原格局……
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